Crisis de los proveedores de gas natural en el Reino Unido en 2021

A partir de agosto de 2021, los elevados precios mayoristas del gas natural en Europa comenzaron a afectar gravemente al Reino Unido . Debido a una combinación de circunstancias desfavorables, entre ellas la creciente demanda de gas en Asia, la disminución del suministro de gas desde Rusia a los mercados europeos, las bajas reservas de gas y una serie de averías en varias instalaciones eléctricas, los consumidores del Reino Unido se enfrentaron a fuertes aumentos de los precios del gas.

Los consumidores, las empresas de servicios públicos y las empresas que dependen del dióxido de carbono se vieron afectadas. La crisis provocó la quiebra de algunos pequeños proveedores nacionales del Reino Unido, lo que afectó a casi dos millones de consumidores hasta el 14 de octubre de 2021.

Causas

La causa principal del aumento de precios ha sido un aumento en el precio mayorista del gas natural en todo el mundo. ^[1] El suministro interno solo cubre alrededor del 40% de las necesidades del Reino Unido , ^[1] mientras que el resto se importa de países vecinos, como Noruega y los Países Bajos , y más lejos en Qatar y los Estados Unidos , y Rusia abastece alrededor del 5% del mercado del Reino Unido. ^[2]^[1] Los precios del gas aumentaron un 250% entre enero y septiembre de 2021, con un aumento del 70% solo en el mes de agosto. ^[3] El aumento de precios fue causado por un aumento global de la demanda a medida que el mundo salía de la recesión económica causada por COVID-19 , particularmente debido a la fuerte demanda de energía en Asia. ^[4]^[5]

Rusia suele suministrar entre el 40% y el 50% del consumo de la Unión Europea , mientras que Argelia , Noruega y las importaciones de GNL cubren gran parte del resto. ^[6]^[2] Inmediatamente antes de la crisis, Rusia suministraba menos de lo habitual a Europa: suministraba gas de acuerdo con contratos a largo plazo, pero no ha suministrado gas adicional en el mercado spot . The Economist Intelligence Unit informa que Rusia tenía una capacidad limitada de exportación de gas adicional debido a los altos requisitos internos con la producción cerca de su pico, así como a problemas técnicos. ^[2]^[7] Durante enero-junio de 2021, Rusia había suministrado aproximadamente un 22% más de gas a Europa que en los mismos meses de 2020, y casi la misma cantidad que en 2019. Argelia también había aumentado los suministros en esos meses, pero otros países habían suministrado menos, incluidos Noruega, el Reino Unido y los Países Bajos. ^[8]

Las condiciones meteorológicas también perjudicaron a Gran Bretaña: un invierno frío en 2020/21 en el Reino Unido provocó que se utilizara más gas natural de lo habitual para la calefacción central, lo que agotó las reservas, ^[4] lo que se vio agravado por un requisito adicional de gas para la generación de electricidad durante el verano de 2021 debido a una serie de cortes de energía nuclear , el cierre tras un incendio de la interconexión HVDC Cross-Channel que traía electricidad desde Francia, así como el cierre de la instalación de almacenamiento de Rough , lo que hizo imposible que Gran Bretaña mantuviera reservas a largo plazo. ^[9] Esto se agravó en el Reino Unido por uno de los veranos menos ventosos desde 1961, ^[10]^[2] lo que provocó que la generación de energía eólica fuera menor de lo habitual.

Muchas compañías de gas habían vendido a los consumidores contratos de tarifa fija por una duración determinada, por ejemplo un año, pero no habían logrado protegerse lo suficiente frente a futuras subidas de los precios mayoristas del gas, por lo que se enfrentaban a grandes pérdidas en estos contratos de tarifa fija. ^[11] Además, las restricciones legales sobre la tarifa ordinaria máxima que las compañías de gas pueden cobrar a los consumidores hicieron que este aumento de precio no pudiera trasladarse íntegramente a estos clientes. El resultado fue que, a partir de septiembre de 2021, algunas empresas de suministro de gas más pequeñas cerraron debido a la quiebra. ^[12]^[3]^[13]

Efectos

A principios de 2021, había alrededor de 70 empresas de suministro de gas doméstico en el Reino Unido. ^[14] Al 22 de noviembre de 2021, un total de 20 empresas de suministro de gas habían dejado de operar como resultado directo de la crisis en curso, lo que afectó a alrededor de tres millones y medio de clientes. ^[15]^[16] Entre ellas se encontraban Avro Energy y Bulb Energy ; este último fue el mayor proveedor que dejó de operar hasta la fecha, afectando a alrededor de 1,7 millones de clientes, ^[17] mientras que la desaparición de Avro Energy afectó a otros 580.000. Bulb era la séptima empresa energética más grande del Reino Unido y tenía aproximadamente 1.000 empleados. ^[18] Según algunos analistas del sector, se pensaba que al menos otras 35 empresas de suministro estaban en riesgo de quiebra. ^[18] Los clientes de las empresas en quiebra fueron reasignados a nuevos proveedores mediante el mecanismo de la Oficina de Mercados de Gas y Electricidad , a veces cambiando a tarifas más caras. ^[19] En octubre de 2021, los consumidores comerciales de gas en dificultades solicitaron la intervención del gobierno. ^[20] El alto precio del gas afectó significativamente los precios de la electricidad, y algunos operadores de trenes eléctricos cambiaron temporalmente a locomotoras diésel. ^[21]

Como consecuencia de los altos precios del gas, CF Industries cesó la producción en sus fábricas de fertilizantes en Teesside y Cheshire . ^[22]El dióxido de carbono puro es un subproducto del proceso Haber utilizado para fabricar fertilizantes nitrogenados , y CF Fertilisers también era uno de los mayores productores comerciales de dióxido de carbono del país; como resultado, el cierre provocó una escasez de dióxido de carbono en otras industrias, lo que provocó un aumento de los precios de los alimentos. ^[23] El 21 de septiembre, el gobierno del Reino Unido firmó un acuerdo a corto plazo con CF Fertilisers para reiniciar la producción. ^[24] En junio de 2022, CF Industries cerró permanentemente su fábrica de fertilizantes en Ince, Cheshire , debido a los altos precios del gas y los impuestos ambientales. ^[25]

A 1 de diciembre de 2021, 28 empresas de suministro de energía habían quebrado. Bulb Energy entró en administración de empresas de suministro de energía, contando efectivamente con el apoyo del gobierno, y 27 fueron absorbidas por nuevos proveedores bajo el régimen de transferencia de Ofgem. ^[26] En enero de 2022, Together Energy se convirtió en la 27.ª empresa en declararse en quiebra. ^[27] Un analista esperaba que las quiebras costaran a los consumidores 34 libras, ya que las pérdidas debían ser cubiertas por los consumidores a través del Uso de Distribución del Sistema . ^[28]

Respuesta del gobierno

El secretario de Energía, Kwasi Kwarteng, dijo que "no se va a apagar la luz, ni la gente no va a poder calentar sus casas. No habrá una semana laboral de tres días, ni un retroceso a los años 70". ^[29] Kwarteng también dijo que "el gobierno no va a rescatar a las empresas que fracasaron. No habrá recompensas por el fracaso o la mala gestión". ^[30] El primer ministro Boris Johnson dijo que el aumento de los precios de la energía era un problema "a corto plazo" causado por "la recuperación de la economía mundial" después de la recesión de COVID-19 . ^[31]

El gobierno del Reino Unido se acercó a Qatar para buscar un acuerdo de gas a largo plazo para garantizar un suministro equilibrado de gas natural licuado (GNL) al Reino Unido. ^[32] El primer ministro Johnson pidió ayuda al jeque Tamim bin Hamad Al Thani , el emir de Qatar , durante una reunión en la Asamblea General de la ONU en septiembre de 2021. ^[33]^[34]

En mayo de 2022, el secretario de Comercio, Kwasi Kwarteng, escribió al operador del sistema eléctrico de National Grid (NGESO) pidiéndoles que retrasaran el cierre de parte de la central eléctrica de carbón de Ratcliffe-on-Soar en Nottinghamshire. ^[35] Kwarteng también inició conversaciones con Centrica sobre la reapertura parcial de la instalación de almacenamiento de gas submarino de Rough , que proporcionaría una capacidad equivalente a varios días de consumo de gas del Reino Unido. ^[36]

Resultado

El 28 de octubre de 2021, los precios del gas natural en Europa cayeron un 12% después de que Rusia anunciara que aumentaría los suministros a Austria y Alemania después de que los sitios de almacenamiento rusos se llenaran alrededor del 8 de noviembre. Noruega aumentó la producción de gas y los precios más bajos del carbón en China también ayudaron a reducir los precios del gas. Los precios del Reino Unido siguen de cerca los precios europeos, pero se mantendrían unas cuatro veces más altos de lo normal. ^[37]^[38] El 16 de noviembre de 2021, los precios del gas natural del Reino Unido aumentaron un 17% después de que el regulador energético de Alemania suspendiera la aprobación del gasoducto de gas natural Nord Stream 2 de Rusia a Alemania. ^[39]^[40]^[41]

Los altos precios en Europa atrajeron el envío de GNL desde otras partes del mundo. Los envíos de carga de EE. UU. a Asia se sintieron particularmente atraídos por la reducción del tiempo de viaje, además del precio. Los envíos de GNL desde Rusia también aumentaron. La oferta adicional resultó en algunas caídas de precios en la última semana de diciembre. ^[42]^[43]

Véase también

Referencias

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