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La destitución del primer ministro Jack Lang en 1932 por parte del gobernador de Nueva Gales del Sur, Philip Game, fue la primera crisis constitucional real en Australia. Lang sigue siendo el único primer ministro australiano que fue destituido de su cargo por su gobernador, utilizando los poderes de reserva de la Corona .
A principios de 1931, Jack Lang publicó su propio plan para combatir la Gran Depresión en Australia , conocido como "el Plan Lang". Este plan contrastaba con el "Acuerdo de Melbourne", más tarde conocido como el Plan de los Primeros Ministros , que todos los demás gobiernos estatales y el gobierno federal habían acordado en 1930. Lang creía que la Depresión había sido causada esencialmente por banqueros extranjeros que ansiaban aún más dinero y que este plan deflacionario sólo aseguraría su riqueza. [ cita requerida ]
Los puntos clave del Plan Lang incluían la reducción de los intereses adeudados por los gobiernos australianos sobre las deudas dentro de Australia al 3%, la cancelación de los pagos de intereses a los tenedores de bonos y financistas extranjeros sobre los préstamos gubernamentales, la inyección de más fondos en la oferta monetaria del país como crédito del banco central para la revitalización de la industria y el comercio, y la abolición del patrón oro , que sería reemplazado por un "patrón de bienes", por el cual la cantidad de moneda en circulación se fijaría en función de la cantidad de bienes producidos dentro de la economía australiana. Los bancos habían indicado que si pagaba los intereses le adelantarían una cantidad adicional que era mayor que los intereses, lo que le proporcionaría un flujo de efectivo positivo.
Lang se opuso totalmente al Plan de los Primeros Ministros acordado por el gobierno laborista federal de James Scullin y todos los demás primeros ministros, que exigía recortes aún más estrictos del gasto público para equilibrar el presupuesto. En octubre de 1931, los seguidores de Lang en la Cámara de Representantes de Australia se unieron al partido conservador United Australia Party (UAP) y derribaron al gobierno de Scullin. Esta acción dividió al Partido Laborista de Nueva Gales del Sur en dos: los seguidores de Lang pasaron a ser conocidos como Lang Labor, mientras que los partidarios de Scullin, encabezados por Chifley, pasaron a ser conocidos en Nueva Gales del Sur como Federal Labor. La mayoría de las delegaciones del partido y los sindicatos afiliados apoyaron a Lang.
Cuando el gobierno del Partido Australia Unida de Joseph Lyons llegó al poder federal en enero de 1932, aprobó la Ley de Ejecución del Acuerdo Financiero , obligando al gobierno de Nueva Gales del Sur a cumplir con sus compromisos de deuda y a recortar el gasto público. En respuesta, Lang retiró todos los fondos del estado de las cuentas bancarias del gobierno y almacenó el dinero en el Sydney Trades Hall para que el gobierno federal no pudiera acceder a él. El gobernador Philip Game le advirtió a Lang que, en su opinión, esta acción era ilegal y que si Lang no la revertía, destituiría al gobierno. Lang se mantuvo firme y publicó un folleto en desafío a Game. Game luego decidió a regañadientes ejercer sus poderes de reserva y llamó a Lang a la Casa de Gobierno para destituirlo como primer ministro. [a] [1]
Gerald Stone , en su libro 1932 , [2] afirma que hay evidencia de que Lang consideró arrestar al gobernador para evitar que este lo destituyera. La posibilidad de que esto sucediera era lo suficientemente alta como para que las fuerzas armadas de la Commonwealth, que habrían acudido en ayuda del gobernador, se pusieran en alerta.
El 13 de mayo de 1932, Game destituyó al gobierno de Lang y nombró al líder del UAP, Bertram Stevens , como primer ministro. Stevens formó una coalición con el Country Party de Michael Bruxner e inmediatamente convocó elecciones en las que derrotó al Partido Laborista de Nueva Gales del Sur de Lang por una mayoría aplastante, con lo que el Partido Laborista de Nueva Gales del Sur perdió 31 escaños.
Este fue el primer caso de un gobierno australiano que contaba con la confianza de la cámara baja del Parlamento y que fue destituido por un representante virreinal; el segundo caso (y hasta 2024, el más reciente) fue cuando el gobernador general Sir John Kerr destituyó al gobierno de Gough Whitlam el 11 de noviembre de 1975.
El propio Game consideró que su decisión era la correcta, a pesar de su simpatía personal por Lang. El 2 de julio de 1932 escribió a su suegra: «A pesar de todos sus defectos de omisión y acción, tenía y sigo teniendo una simpatía personal por Lang y una gran simpatía por sus ideales y no me agradó en absoluto verme obligado a despedirlo. Pero me sentí ante la alternativa de hacerlo o reducir el trabajo de gobernador en todo el Imperio a una farsa». [3] El propio Lang, a pesar de oponerse a su despido, admitió que a él también le gustaba Game, lo consideraba justo y educado y había tenido buenas relaciones con él. [4]