La crisis de la desegregación escolar en Nueva Orleans fue un período de intensa resistencia pública en Nueva Orleans que siguió a la sentencia de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1954 en el caso Brown v. Board of Education, que declaró inconstitucional la segregación racial en las escuelas públicas . El conflicto alcanzó su punto álgido cuando el juez de circuito de Estados Unidos J. Skelly Wright ordenó que se iniciara la desegregación en Nueva Orleans el 14 de noviembre de 1960.
En la mañana del 14 de noviembre de 1960, dos escuelas primarias de Nueva Orleans comenzaron la desegregación. Leona Tate , Tessie Provost y Gail Etienne se inscribieron en la escuela primaria McDonogh 19 , mientras que Ruby Bridges se inscribió en la escuela primaria William Frantz . Se las conoció como Las cuatro de Nueva Orleans. [1] Las cuatro niñas de 6 años recibieron amenazas de muerte, insultos raciales y burlas. Inmediatamente comenzaron boicots generalizados y, al final del día, pocos niños blancos permanecían en ambas escuelas.
El 16 de noviembre, estalló un motín racial frente a una reunión de la Junta Escolar de la Parroquia de Orleans . Tras el motín, los alguaciles de los Estados Unidos comenzaron a acompañar a las cuatro niñas a sus respectivas escuelas, mientras continuaban las amenazas de muerte contra ellas. Durante los días siguientes, otros padres blancos comenzaron a devolver a sus hijos a la escuela. [2] [3] [4]
Tuvieron que pasar diez años más para que las escuelas públicas de Nueva Orleans se integraran por completo. En septiembre de 1962, también se integraron las escuelas católicas de la parroquia de Orleans. [5]
En la era posterior a la Guerra Civil , Nueva Orleans trabajó por la igualdad de acceso a la educación para todos los ciudadanos. En 1868, Luisiana ratificó una nueva Constitución que añadió un texto para incluir a los "hombres negros" en el concepto de "todos los hombres creados" iguales. [6] La constitución estatal incluía el artículo 135, que exigía a Luisiana proporcionar educación pública gratuita a todos los estudiantes. También prohibía las escuelas segregadas racialmente. [7] El Compromiso de 1877 condujo a la retirada de las tropas federales de Luisiana y devolvió a los demócratas al poder, borrando el trabajo realizado para desegregar las escuelas durante la Era de la Reconstrucción . [6]
En virtud de la sentencia de la Corte Suprema de 1896 Plessy v. Ferguson , las escuelas públicas para estudiantes blancos y afroamericanos debían contar con instalaciones escolares " separadas pero iguales ". Muchas escuelas públicas negras no estaban sujetas a los mismos estándares que las escuelas públicas blancas. La comunidad negra, que sufría de escuelas superpobladas y obsoletas, exigió que se mantuviera y aplicara la sentencia Plessy . Dentro de esta comunidad se encontraba Wilbert Aubert. Aubert, junto con Leontine Luke, convocó una reunión de la Liga Cívica y de Mejora del Noveno Distrito. Esta reunión se celebró el 6 de noviembre de 1951 en la Escuela Macarty para Estudiantes Negros. Después de esta reunión, la Liga creó una iniciativa para presentar una demanda contra la Junta Escolar de la Parroquia de Orleans (OPSB). [8]
Aubert tomó medidas contra la OPSB con la ayuda de AP Tureaud , el asesor legal principal de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). En Rosana Aubert v. Orleans Parish School Board , buscaron mejores condiciones dentro de las escuelas afroamericanas. Dos años más tarde, el juez de distrito de EE. UU. Herbert William Christenberry permitió que el caso continuara. Fue en este momento que la NAACP quiso tomar más medidas y abordar la segregación en su conjunto. El 5 de septiembre de 1952, Tureaud presentó una nueva demanda, Bush v. Orleans Parish School Board , con 21 grupos de estudiantes como demandantes, incluido Earl Benjamin Bush. [9]
El caso puso en tela de juicio si la segregación en las escuelas era constitucional y, de ser así, exigió condiciones justas e iguales en las escuelas afroamericanas. Sin embargo, fue un caso de Kansas de 1954, Brown v. Board of Education of Topeka , el que exigió la desegregación a nivel nacional de todas las escuelas públicas. Después de esta decisión original de Brown , la Corte Suprema en Brown II (1955) exigió que la integración se llevara a cabo con "toda la rapidez deliberada", una frase interpretada de forma diferente por cada parte. Los partidarios de la desegregación pensaban que significaba que las escuelas debían ser desegregadas inmediatamente, pero los opositores a la desegregación creían que se permitía la indulgencia en el marco temporal para la desegregación. [8]
A pesar de los sentimientos progresistas en Nueva Orleans sobre la desegregación de la ciudad, los sentimientos hacia el sistema escolar tomaron un rumbo diferente. Después de Brown , cinco estudiantes afroamericanas se transfirieron. A pesar de la decisión del juez J. Skelly Wright del 15 de febrero de 1956, que ordenaba a la OPSB crear un plan de integración para todas las escuelas públicas, el senador William M. Rainach y la Legislatura del Estado de Luisiana ordenaron a todas las escuelas públicas que mantuvieran las leyes de segregación. La legislatura también aprobó un proyecto de ley que les permitía declarar a las escuelas públicas como blancas o de color. [ cita requerida ]
Junto con la Legislatura del Estado de Luisiana lucharon contra la integración la OPSB y el miembro de la junta Emile Wagner. Gerald Rault, asistido por el juez Leander Perez , fue el asesor legal en el caso contra la integración de las escuelas públicas. Al llegar hasta la Corte Suprema, el caso de Rault y Perez fue desestimado y la decisión de Wright fue confirmada. La legislatura estatal continuó ignorando la orden de integración y la NAACP exigió que el juez Wright hiciera cumplir su decisión. El 15 de julio de 1959, en respuesta a la resistencia de la legislatura estatal y la solicitud de la NAACP, el juez Wright dio una fecha límite del 1 de marzo de 1960 a la OPSB, la fecha en que se le exigiría que integrara las escuelas públicas. [8]
Wright creó un nuevo plan cuando la junta escolar no cumplió con el plazo del 1 de marzo, así como con el plazo extendido del 16 de marzo. La fecha límite para el plan de desegregación del juez Wright era septiembre de 1960, cuando todas las escuelas públicas abrieron para el año. Este plan permitía a los niños cambiar de escuela y a sus padres elegir cualquiera de las antiguas escuelas blancas o negras más cercanas a sus hogares. Si bien muchos separatistas raciales desaprobaron la decisión de Wright, organizaciones como Save Our Schools y el Comité para la Educación Pública pidieron que se impulsara el plan de integración. El plan se aplicaría solo al primer grado, que tenía el mayor porcentaje de estudiantes negros. [ cita requerida ]
Una vez más, Wright llegó a un acuerdo con la legislatura para retrasar el plan hasta el 14 de noviembre. La junta estaba convencida de que si retrasaba el plan hasta después del inicio del año escolar, los estudiantes no se transferirían después de que ya se sintieran cómodos en la escuela a la que asistían. [10] La demora también daría tiempo suficiente para que la junta y la legislatura crearan un plan que crearía una ley que les permitiera decidir a qué escuela podía asistir y a qué escuela no podía asistir un niño.
Cuando llegó el momento de permitir que los estudiantes solicitaran el traslado a otras escuelas, la junta escolar lo hizo lo más difícil posible. Con criterios específicos como la disponibilidad de transporte y pruebas de inteligencia, era casi imposible que los estudiantes negros se transfirieran a otras escuelas. Para retrasar aún más la integración de las escuelas, el superintendente James F. Redmond ordenó a los directores de las dos escuelas públicas integradas que cerraran sus escuelas el lunes 14 de noviembre. Eso daría tiempo al gobernador Jimmie Davis y a la legislatura para proponer 30 proyectos de ley que harían ilegal la integración, aunque Wright ya había declarado inconstitucionales la mayoría de ellos. Menos de 24 horas después, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito dictaminó que los 30 proyectos de ley eran inconstitucionales. El 14 de noviembre, el sistema escolar había sido oficialmente desegregado. [9]
El distrito escolar de Nueva Orleans integró la escuela primaria William Frantz y la escuela primaria McDonogh 19 el 14 de noviembre de 1960. El público opinaba que se utilizaría una escuela en la zona alta porque los niños de las escuelas de la zona alta tenían padres más ricos que podían permitirse inscribir a sus hijos en una escuela segregada. En cambio, la desegregación se llevó a cabo en escuelas significativamente más empobrecidas en el Lower Ninth Ward. [9]
Se seleccionaron cinco niñas para asistir a escuelas blancas, pero de ellas, solo cuatro decidieron cambiarse: Leona Tate, Tessie Prevost y Gaile Etienne asistieron a McDonogh No. 19, mientras que Ruby Bridges asistió a la escuela primaria William Frantz. Las niñas fueron escoltadas hacia y desde la escuela por alguaciles estadounidenses. Fueron recibidas por una gran multitud de manifestantes furiosos. A medida que se corrió la voz de que McDonogh No. 19 y William Frantz eran las escuelas que serían elegidas para la integración, más personas se unieron a la protesta. Los padres blancos preocupados comenzaron a recoger a sus hijos. Se formó un grupo y comenzó a corear "segregación para siempre". También vitorearon a cada estudiante blanco que salió de la escuela ese día. [9]
Pronto se formó un grupo conocido como "Las animadoras", un grupo de amas de casa de clase media, indignadas por la desegregación en las escuelas. Leander Pérez, un popular líder de la supremacía blanca, celebró una reunión a la que asistieron 5.000 personas. Al día siguiente de la reunión de Pérez, cientos de adolescentes se reunieron en la oficina del consejo escolar y se dispersaron cuando llegó la policía con equipo antidisturbios. Los periodistas acudieron en masa a la ciudad para informar sobre los disturbios civiles. Los manifestantes que gritaban a las niñas de seis años hicieron que la ciudad pareciera indeseable para mucha gente. Tanto, que mucha gente escribió al alcalde en ese momento. El alcalde Morrison pronto pidió a los periodistas que se fueran, pero no se refirió a las protestas. Pronto los disturbios se calmaron y el año escolar continuó. Los residentes de Nueva Orleans se dieron cuenta de que los hacía quedar mal y cambiaron su comportamiento. Muchas familias blancas se mudaron a la parroquia de St. Bernard y entre 1960 y 1970, la población blanca disminuyó en el Lower Ninth Ward en un 77 por ciento. [9]
En total, 194 personas fueron arrestadas por merodear, 27 por vandalismo y 29 por llevar un arma oculta. Se produjeron incidentes de apuñalamientos y atentados con bombas de gas por toda la ciudad y estalló una gran pelea entre grupos de personas blancas y negras. Varios funcionarios de Luisiana volaron a Florida para reunirse con el presidente electo John F. Kennedy con la intención de pedirle su opinión sobre la situación. Afirmaron que estaba mal prohibir a nivel federal la interferencia del estado contra la voluntad del mismo. Kennedy designó a Clark Clifford para que se reuniera con el grupo. Dijo que no era apropiado que Kennedy hablara de esos asuntos; pero después de la reunión, Clifford telefoneó a Christian Faser, con quien acababa de reunirse, y afirmó que Kennedy estaba de acuerdo. [10]
En los años posteriores a la crisis escolar de Nueva Orleans de 1960, la ciudad trató rápidamente de olvidar una de las partes más tumultuosas de su historia. Las jóvenes afroamericanas que fueron elegidas para ser las primeras en integrarse a las escuelas públicas de Nueva Orleans "fueron en gran medida olvidadas". [3] A pesar de esto, sigue existiendo una profunda división demográfica en las escuelas públicas y privadas contemporáneas en Nueva Orleans. Dos décadas después de la crisis, la matrícula blanca cayó casi a la mitad a medida que las familias blancas y negras de clase media y alta comenzaron a enviar a sus hijos a instituciones privadas. [11] Una disminución relativamente constante en la matrícula blanca en escuelas privadas y un ligero aumento en la matrícula afroamericana en escuelas públicas continuó de modo que para el año escolar 2004-2005 (el año anterior al huracán Katrina ), el 94 por ciento de los estudiantes de las escuelas públicas de Nueva Orleans provenían de familias afroamericanas de bajos ingresos que no podían permitirse enviar a sus hijos a escuelas privadas. [11] Entre estas escuelas, dos tercios de ellas fueron calificadas como "académicamente inaceptables" de acuerdo con los estándares de rendición de cuentas de Luisiana. [11]
Desde la crisis y el huracán Katrina se han logrado algunos avances en la mejora de la calidad de la educación en Nueva Orleans: los resultados de los exámenes han mejorado, se están abriendo nuevas escuelas concertadas y se están modernizando las instalaciones. Sin embargo, algo que sigue igual es que, aunque la población de la ciudad es aproximadamente un 40 por ciento blanca, los alumnos de las escuelas públicas y concertadas son abrumadoramente afroamericanos. [12] Por el contrario, Nueva Orleans tiene uno de los porcentajes más altos de niños matriculados en escuelas privadas de Luisiana y de los Estados Unidos. Algunos atribuyen este crecimiento a la "fuerte relación entre las escuelas católicas e independientes", [13] sin embargo, otra posible explicación podría ser la aprensión del público hacia las escuelas públicas en general. Sea o no una cuestión de raza, las tendencias demográficas entre las escuelas públicas, concertadas y privadas son claras: las escuelas públicas y concertadas, con poblaciones afroamericanas altamente concentradas, sufren de una financiación insuficiente de las instalaciones, facultades y personal, y de los recursos educativos dañados por el huracán, mientras que las escuelas privadas, con poblaciones blancas altamente concentradas, se benefician de la financiación privada. [14] Se prevé que si los niveles de rendimiento siguen aumentando, los estudiantes blancos comenzarán a regresar a las escuelas públicas para ayudar a crear cuerpos estudiantiles más diversos en los sistemas de escuelas públicas y concertadas, pero solo el tiempo lo dirá. Aunque no existen requisitos legales que obliguen a las escuelas a integrarse, sí existen requisitos legales que obligan a mejorarlas. [12]