El crimen de la calle Fuencarral (también conocido como el asesinato de la calle Fuencarral o el caso de la calle Fuencarral ) fue un asesinato que tuvo lugar en 1888 en el segundo piso, lateral izquierdo, del número 109 de la calle Fuencarral de Madrid . Este número no existe en el callejero actual, ya que salta del número 107 al 111, estando entre ambos la puerta número 1 de la glorieta de la Glorieta de Bilbao . [1] Por tanto, el número 109 correspondería al actual número 95, esquina con la calle Divino Pastor. [2]
En la mañana del 2 de julio de 1888, los vecinos alertaron a la policía, que descubrió el cadáver de doña Luciana Borcino, viuda de Vázquez-Varela, tendido boca arriba, cubierto con trapos húmedos que habían sido rociados con aceite de lámpara y prendido fuego. Fue encontrado en una habitación cerrada. En la habitación contigua encontraron a un bulldog y a la criada de doña Luciana, Higinia Balaguer Ostalé, ambos durmiendo bajo los efectos de un estupefaciente. [3]
La investigación policial puso en vilo a la sociedad española de la época. Se trata de uno de los primeros crímenes que recogió la prensa española y que llegó incluso a las altas esferas de la clase política. [4] Según Morte Landa, (..) el crimen de la calle Fuencarral introdujo el sensacionalismo en España (...) [nota 1] [5] y según El País , el caso (...) cambió la forma de hacer periodismo (...) [nota 2] [1]
En la mañana del 2 de julio, los vecinos del número 109 de la calle Fuencarral alertaron a la policía de un fuerte olor a aceite y carne quemada que provenía del segundo piso, en el lado izquierdo del edificio. La policía derribó la puerta del pequeño apartamento y encontró el cuerpo sin vida de Luciana Borcino, viuda de Vázquez-Varela (conocida en el barrio como la viuda Varela) tumbada boca arriba sobre su cama y cubierta con trapos empapados en aceite de lámpara que previamente había sido quemado en el interior de la habitación cerrada. [6]
La viuda Varela, de origen vigués y residente en Madrid desde hacía muchos años, era una mujer adinerada, conocida en la ciudad por sus obras de caridad. Había sido apuñalada tres veces, una de ellas en el corazón, lo que le causó la muerte. La investigación preliminar no arrojó indicios de que el móvil fuera un robo. [6] El asesinato se había cometido el 1 de julio. [7]
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La policía llevó a la comisaría a la nueva empleada doméstica Higinia Balaguer Ostalé, quien había sido encontrada inconsciente en otra habitación de la casa. En su declaración preliminar acusó al hijo de la víctima: José Váquez-Varela Borcino, de 23 años, conocido con los apodos Varelita y El Pollo Varela . [nota 3] [6] [8] Era un personaje sospechoso, un bohemio que vivía desordenadamente y que tenía mala reputación debido a las compañías que mantenía. Los vecinos afirmaron que a menudo escuchaban discusiones violentas entre él y la viuda Varela porque ella se negaba a darle dinero. [9] Sin embargo, había pasado la noche anterior al crimen en la cárcel Modelo por haber robado una capa. [8] Esta era su tercera estancia en esta prisión: la primera, por haber golpeado a su madre, Luciana; la segunda, por apuñalar a su amante, Dolores Gutiérrez Robles, conocida como Lola la Billetera , [nota 4] ya que vendía billetes de lotería en la esquina de las calles Alcalá y Sevilla. [10] [11] A pesar de que Varela se encontraba en prisión al momento del asesinato de Luciana, la criada Higinia insistió en su versión de los hechos. Según ella, el Pollo Varela la había amenazado y coaccionado con fuerza, incluso ofreciéndole dinero, y así había ido a comprar el aceite, había limpiado la sangre después del asesinato, quemado el cuerpo y cerrado la puerta tras ella. Afirmó que se había desmayado después del crimen debido al estrés psicológico al que había estado sometido. Las declaraciones ilógicas y cambiantes de Higinia pronto levantarían las sospechas de la policía sobre ella y su entorno. [12] Durante las declaraciones se mencionó otro nombre como potencialmente implicada, el de Lola la Billetera quien, aparte de ser la amante del Pollo Varela, era amiga íntima de Higinia. [13] Otras fuentes, como el propio Pérez-Galdós [14] y diversos periodistas e historiadores, se han referido a ella con el nombre de Dolores Ávila. [3] [4] [15]
Desde el primer momento, El Liberal de Madrid y otros periódicos se apresuraron a informar a la sociedad española sobre el crimen. Por primera vez hay un juicio paralelo, en el que la prensa se alimenta de la calle y la calle de la prensa , [nota 5] explica María Jesús Ruiz, profesora e investigadora de la Universidad de Cádiz . [1]
El caso contaba con elementos que pronto despertaron la morbosa curiosidad de los madrileños: una víctima presuntamente adinerada y algo maleducada, [16] un hijo con problemas legales y una criada que sólo llevaba seis meses trabajando en casa de su señora. La sociedad madrileña discutió el incidente en los cafés de la ciudad —como el Café Gijón y el Café de las Salesas— y en las tertulias , y empezaron a aparecer dos bandos enfrentados. Por un lado, los higinistas , que defendían a la criada y se oponían a Varela, considerándolo sospechoso; por otro, los varelistas , partidarios de Varela que consideraban a Higinia Balaguer Ostalé como sospechosa. [8]
Para los habituales del café, la criada Higinia representaba el desamparo del proletariado; mientras que José Vázquez Varela era la imagen de un «joven caballero ocioso», mimado, «propio de la burguesía». [7] El largo proceso —que comenzó el 26 de marzo de 1889 y terminó el 25 de mayo de ese mismo año— [17] calentó a la opinión pública en Madrid y, por extensión, en España.
El juicio comenzó el 26 de marzo de 1889 con la primera sesión de vista oral y pública en el Palacio del Tribunal Supremo de Madrid, ocho meses y 25 días después de perpetrarse el crimen. [17] El abogado defensor fue el expresidente Nicolás Salmerón . [8] Debido a la expectación por conocer y ver a los acusados, la gente comenzó a hacer cola a las nueve de la noche anterior para poder acceder al Palacio. Los agentes de la ley trataron de mantener el orden entre la multitud que se agolpaba en las puertas para poder ver el vehículo de transporte de los presos. El Tribunal se reunió en la sala de vistas de la sección segunda del Palacio del Tribunal Supremo. La primera sesión comenzó a la una de la tarde, al grito del alguacil de turno: ¡Vista de la causa seguida por homicidio, robo e incendio a Higinia Balaguer y otros! [nota 6] [17]
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Durante las sesiones posteriores, se demostró que Higinia Balaguer planeaba robarle a su señora desde que fue contratada seis meses antes. Finalmente, durante las primeras sesiones, Higinia confesó haber matado a su señora con un cuchillo. Explicó cómo, el día del asesinato, había roto sin querer un jarrón y que su señora, que tenía muy mal carácter, se había enfadado mucho con ella. Así, Higinia, nerviosa y aturdida, la había matado. [11]
Durante la cuarta sesión, el jurado descubrió una conexión entre Higinia Balaguer y José Millán Astray ( interino de la Cárcel Modelo en la que estuvo preso José Varela) y estableció que se conocían por la relación entre Higinia y Evaristo Abad Mayoral (también conocido como El cojo Mayoral [nota 7] ), quien tenía un bar frente a la Cárcel Modelo. José Millán Astray era el padre de José Millán-Astray y Terreros ( el glorioso mutilado [nota 8] ), quien luego fundaría la Legión Española . Higinia había trabajado anteriormente para Millán-Astray e incluso la había recomendado a Luciana para trabajar como su empleada doméstica. [11] Se infirió que el Pollo Varela podía entrar y salir de la prisión a su antojo y eso comprometió a José Millán. Este descubrimiento complicó el caso. Declaraciones posteriores establecieron cierto grado de amistad entre Higinia y Varela. Se demostró que el perro fue envenenado con un anestésico. La investigación determinó que Higinia podría haber contado con la ayuda de una o dos personas para perpetrar el asesinato. [18]
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El tribunal dictó sentencia el 25 de mayo, condenando a Higinia a la pena de muerte: (...) condenamos a la procesada Higinia de Balaguer Ostalé, por delito complejo de robo y homicidio, a la pena de muerte (...). [nota 9] El fallo condenó a su amiga Dolores Ávila como cómplice a 18 años de prisión, y absolvió a los acusados José Vázquez-Varela Borcino y José Millán Astray, así como a María Ávila Palacios. [19]
Higinia fue ejecutada a garrote vil el sábado 19 de julio de 1890. Tenía 28 años. Unas 20.000 personas estuvieron presentes en la ejecución. En los momentos previos a su muerte, Higinia gritó ¡Dolores, catorce mil duros! [nota 10] [8] Aún hoy nadie ha podido interpretar el sentido de esta frase. [20] Hay quienes sostienen que la sentencia fue más bien el resultado de un cierto resentimiento social de la burguesía contra una criada que de una verdadera voluntad de esclarecer los hechos, y que Varela escapó al castigo por sus actos. [13]
Años después, Pollo Varela se vio involucrado en otra muerte en circunstancias sospechosas, esta vez relacionada con una prostituta que cayó de un piso alto en la calle de la Montera . No escapó esta vez y fue declarado culpable y condenado por un tribunal. Pasó 14 años en prisión en la Fortaleza de Monte Hacho Monte Hacho , Ceuta . Cuando salió de la cárcel, montó un estudio de fotografía que tuvo cierto éxito. Había aprendido las técnicas durante su estancia en prisión. [21]
A partir de los volúmenes VI y VII del Cronicón (1886-1890), Obras inéditas de Benito Pérez Galdós, publicado por el escritor argentino Alberto Ghiraldo 1923, el novelista español Rafael Reig prologó la edición de 2002 de El crimen de la calle Fuencarral a partir de la colección de crónicas enviadas por Pérez Galdós al diario argentino La Prensa . Según Reig, estas eran comparables al estilo de Dashiell Hammett y mostraban cómo Galdós abrió el camino para el género policial que apenas había sido explorado en la literatura española hasta entonces:
Hoy en día, cuando la literatura criminal parece haber descrito un círculo (probablemente vicioso), resulta refrescante esta miniatura galdosiana en la que Higinia mata por catorce mil duros, con un cuchillo de cocina y ayudada por su "compinche". En estos tiempos de asesinos psicópatas, a lo Hannibal Lecter, que matan por las más enrevesadas razones psicológicas; o bien ahijados de Fu Manchú, que conspiran en la sombra y utilizan, pongamos, aceleradores de partículas ionizadas o cepas de virus experimentales inyectadas con jeringuilla, resulta bastante saludable reencontrarse con criminales que no oyen voces interiores ni pretenden el control absoluto del planeta, que no tienen un cociente intelectual extraordinario ni habilidades circenses y tecnologías vanguardistas: vecinos de enfrente, seres humanos como la Higinia de Galdós, que había vivido "maritalmente con un lisiado", mataba por codicia rudimentaria y era "un monstruo de astucia y marrullería". Es Dashiell Hammett en versión Chamberí.
— (del prefacio de Rafael Reig) [nota 11] [22]