La Batalla de Shaggy Ridge fue parte de la campaña de la Cordillera de Finisterre , consistente en una serie de acciones libradas por tropas australianas y japonesas en Papúa Nueva Guinea en la Segunda Guerra Mundial . Tras la captura aliada de Lae y Nadzab , la 9.ª División australiana se había comprometido a realizar una rápida acción de seguimiento en la península de Huon en un esfuerzo por aislar a los japoneses en retirada. Una vez que la situación en la península de Huon se estabilizó a finales de 1943, la 7.ª División había avanzado hacia los valles de Markham y Ramu hacia la Cordillera de Finisterre con vistas a avanzar hacia el norte, hacia la costa alrededor de Bogadjim , donde se encontrarían con las fuerzas aliadas que avanzaban alrededor de la península de Huon. costa desde la península de Huon, antes de avanzar hacia Madang .
Siguieron una serie de enfrentamientos menores en las estribaciones de la Cordillera de Finisterre antes de que los australianos se encontraran con una fuerte resistencia centrada alrededor de Kankiryo Saddle y Shaggy Ridge, que consistía en varias características empinadas, salpicadas de afloramientos rocosos fuertemente defendidos. Después de un asalto preliminar a una posición avanzada denominada The Pimple a finales de diciembre de 1943, los australianos renovaron su asalto a mediados de enero de 1944 y en el transcurso de quince días finalmente capturaron las posiciones japonesas en Shaggy Ridge y Kankiryo Saddle, después de lanzar una brigada. -Ataque de tamaño por tres avenidas de avance. Posteriormente, los australianos persiguieron a los japoneses hasta la costa y posteriormente tomaron Madang, uniéndose a las fuerzas estadounidenses y australianas.
A finales de 1943 y principios de 1944, las fuerzas australianas y estadounidenses habían iniciado acciones ofensivas en Nueva Guinea, habiendo detenido la marea del avance japonés durante los combates de 1942. En septiembre de 1943, los aliados habían asegurado Lae y Nadzab con avances simultáneos desde el 7º. y 9ª Divisiones . Poco después, la 9.ª División desembarcó en la península de Huon y posteriormente aseguró Finschhafen y comenzó a despejar tierra adentro. En octubre de 1943, el siguiente objetivo de los australianos era Shaggy Ridge , una serie de posiciones altas en la ruta interior de Dumpu a Madang , que estaba en manos de infantería japonesa, apoyada por artillería e ingenieros. [2] Como parte de este avance, la 7.ª División partió a través del valle de Ramu hacia la Cordillera de Finisterre , durante la cual se libraron una serie de enfrentamientos menores, incluidos aquellos alrededor de John's Knoll y Trevor's Knoll , mientras los japoneses se retiraban a su línea defensiva principal. , que se centró alrededor de Kankiryo Saddle y Shaggy Ridge. [3] [4]
Shaggy Ridge era un espolón de 6,5 kilómetros (4,0 millas) de largo salpicado por varios afloramientos rocosos, que los australianos denominaron "Green Pinnacle", "The Pimple", "Green Sniper's Pimple" y "McCaughey's Knoll". [5] Al norte y noroeste de Shaggy Ridge, se identificaron dos características altas como "Prothero I" y "Prothero II", mientras que Kankiryo Saddle al noreste se unió a Faria Ridge y dividió el río Faria de Mindjim. Río . [6] Los japoneses habían establecido numerosos puestos y posiciones fuertes a lo largo de la cresta, bloqueando el avance australiano hacia la costa, donde pretendían asegurar Bogadjim y Madang. [7] La cresta dominaba el área a su alrededor, situándose a 1.700 metros (5.600 pies), y en tiempo despejado ofrecía observación tan al norte como Madang, aunque en gran parte el área estaba cubierta por una espesa niebla que reducía en gran medida la visibilidad. La pura naturaleza del terreno significaba que sólo había una pista a lo largo de la línea de la cresta que era, y según el autor Lachlan Grant, "en algunos lugares... sólo lo suficientemente ancha para que un hombre pasara con caídas pronunciadas a ambos lados". [5]
La zona fue defendida por elementos del 78.º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial Japonés , [8] apoyados por el 26.º Regimiento de Artillería y el 27.º Regimiento de Ingenieros Independiente, que formaban parte de un destacamento bajo el mando del Mayor General Masutaro Nakai , quien estaba subordinado a el 18.º ejército . [2] Estas unidades tenían aproximadamente la mitad de sus efectivos, aunque las estimaciones de la inteligencia australiana sitúan el número de tropas alrededor de Kankiryo y Shaggy Ridge en alrededor de 3.000. [9]
Contra esto, las fuerzas australianas procedían de la 7.ª División, que debido a recursos limitados sólo empujaba a dos brigadas hacia adelante a la vez; inicialmente se trataba de las Brigadas 21 y 25 , aunque posteriormente fueron sustituidas por las Brigadas 15 y 18 . Posteriormente, estas fuerzas rotarían durante los combates. Con la excepción de la 15.ª Brigada, que era una formación de milicia , todas eran unidades de la Segunda Fuerza Imperial Australiana . [10] Estos elementos fueron apoyados por artillería del 2/4.º Regimiento de Campaña , equipado con once Ordnance QF de 25 libras y 7.000 balas, [11] y aviones de la Real Fuerza Aérea Australiana y la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . [12]
A finales de diciembre de 1943, comenzó la ofensiva australiana para tomar Shaggy Ridge, centrada en un ataque a The Pimple. [13] El Pimple era uno de los tres afloramientos rocosos, sostenidos por los japoneses en la línea de la cresta. El 2/16.º Batallón de la 21.ª Brigada australiana había sido reforzado con cientos de nuevas tropas, después de pérdidas anteriores. Avanzó por la ladera sur hacia The Pimple, con apoyo aéreo. La zona fue bombardeada con artillería preparatoria y bombardeos aéreos. [14] El ataque tuvo éxito y expulsó a los japoneses de la posición del 27 al 28 de diciembre de 1943. Las tropas australianas la mantuvieron contra nuevos contraataques, y se siguieron más ataques contra las otras posiciones. [15] Esto permitió a los australianos afianzarse en la posición, y en el proceso ganaron una posición que los había estado retrasando durante los últimos dos meses; [16] sin embargo, los japoneses continuaron manteniendo con fuerza a Shaggy Ridge. [17]
A principios de enero de 1944, el esfuerzo australiano por ganar el puesto se renovó cuando llegaron dos nuevas brigadas, la 15.ª y la 18.ª, para relevar a las Brigadas 21.ª y 25.ª. [18] Posteriormente lanzaron la Operación Cutthroat, destinada a asegurar Kankiryo Saddle en el extremo norte de Shaggy Ridge, uniendo Faria Ridge, Shaggy Ridge y las dos características de Protheroe. La 18.ª Brigada del brigadier Frederick Chilton fue elegida para el ataque; La fuerza de Chilton estaba formada por tres batallones de infantería (el 2/9 , el 2/10 y el 2/12 ) y contaba con el apoyo del 2/2 Batallón de Pioneros . [19] Posteriormente, los suministros se llevaron en jeep a una posición denominada "Puesto de Guy", para acortar las líneas de comunicación, y también se trajo artillería del 2/4º Regimiento de Campaña. [19]
A continuación se sucedieron una serie de acciones en las que los australianos asaltaron la posición desde tres puntos, llevando a cabo la operación en cuatro fases. A la derecha del asalto, a primera hora del 20 de enero, el 2/10 comenzó su avance por Sprogg's Spur, al este de Shaggy Ridge, en la primera fase, avanzando hacia Cam's Saddle, que corría hacia el suroeste hacia Faria Ridge; Fueron apoyados por ataques aéreos a lo largo de las crestas desde Protheros hasta Shaggy Ridge. A media mañana se produjo un breve enfrentamiento, que fue derrotado por un breve bombardeo de artillería y luego un asalto de infantería. Posteriormente, el 2/10 pudo ganar Cam's Saddle y al anochecer se había atrincherado y estaba posicionado hacia el oeste, listo para un mayor esfuerzo a lo largo de Faria Ridge. [11] En otro lugar, alrededor de Geyton's Hill, a la izquierda del asalto, una patrulla del 2/2 de Pioneros cruzó el río Mene el 19 de enero y realizó un reconocimiento delante del 2/12 a través de Prothero I hasta Kankiryo. Al encontrar sólo una ligera resistencia allí, casi aseguraron la posición ellos mismos. [20]
El 2/12 luchó sobre el río en medio de fuertes lluvias, y luego se estableció en Canning's Saddle, al día siguiente atacaron a Prothero I. Avanzando silenciosamente por las empinadas laderas, pudieron sorprender a los defensores japoneses, arrastrándose hasta 100 yardas ( 91 m) del objetivo antes de que los defensores japoneses los advirtieran, momento en el que los australianos cargaron contra la posición. Siguieron intensos combates con unidades en los flancos; sin embargo, al caer la noche del 21 de enero, el 2/12 había asegurado Prothero I, [21] silenciando un cañón de montaña japonés que les había disparado a quemarropa desde la puerta trasera de un búnker, causando 50 bajas, incluido el batallón. comandante, el teniente coronel Charles Bourne. [22] Más tarde, repelieron un intento japonés de retomar la posición durante la noche. Luego, el plan requería que el 12/2 avanzara hacia el sureste a lo largo de Shaggy Ridge hasta Kankiryo Saddle. [21] En otros lugares, el 2/9 tomó la posición central, atacando al noroeste hasta Shaggy Ridge asegurando posiciones en Green Sniper's Pimple en la parte sur de McCaughey's Knoll, con un ataque frontal, como parte de la primera fase de su avance a través de a la silla Kankiryo. [23]
El 22 de enero, la artillería japonesa comenzó a disparar contra la posición del 2/12, pero no pudo evitar que tomaran Prothero II. Mientras tanto, una pequeña patrulla del 2/2 de Pioneros comenzó a explotar el área al noreste de Prothero II y posteriormente logró instalarse en una posición en el extremo oriental de Kankiryo Saddle. Hacia el sur, el 2/9 llevó a cabo un reconocimiento alrededor del área frente a su posición alrededor de Green Sniper's Pimple y localizó varios búnkeres japoneses. Decidiendo un acercamiento indirecto, se envió una patrulla australiana a los flancos y, al amparo de artillería pesada, escalaron las empinadas laderas de McCaughey's Knoll para tomar la posición con el elemento sorpresa. [24] Anteriormente, el 2/10 había realizado varios intentos para asegurar Cam's Hill, incluido un asalto fallido a la retaguardia japonesa con un movimiento de flanqueo a través del río Faria. A lo largo de la noche, los japoneses lanzaron varios intentos fallidos de contraataque, pero fueron repelidos y el 24 de enero, los batallones de infantería 2/9 y 2/12 continuaron convergiendo, apretando a los defensores japoneses entre ellos. Como resultado, los japoneses se vieron obligados a abandonar posiciones alrededor de la cima del río Faria y Kankiryo Saddle y comenzaron a retirarse a Crater Hill. Al día siguiente, las patrullas de los batallones de infantería 2/10 y 2/12 determinaron que los japoneses se estaban atrincherando en esa posición, y durante todo el día el 2/9 intentó flanquear la posición, atacando por detrás mientras el 2/10 y El 12/2 atacó frontalmente desde el sur. Estos no tuvieron éxito y durante el 26 de enero, el 2/9 envió dos compañías a través de Kankiryo Saddle, asegurando la característica 4100 antes de sufrir un intenso fuego de los japoneses en Crater Hill, donde habían excavado fuertes defensas a lo largo de varias crestas afiladas. [25]
Tras la captura de Kankiryo Saddle el 26 de enero, los restos de los defensores japoneses se retiraron a Crater Hill, al noreste de la posición previamente abandonada. La característica 4100 se tomó sin oposición ese día el 2/9, pero Crater Hill permaneció en posesión japonesa, y sus imponentes accesos obstaculizaron los esfuerzos para despejarla. [26] En lugar de arriesgarse a sufrir muchas bajas en un ataque de seguimiento apresurado, Chilton optó por desgastar lentamente la posición japonesa con fuego indirecto y ataques aéreos en el transcurso de cuatro días. El 29 de enero, el 2/9 y el 2/10 comenzaron su ataque, habiendo rodeado la posición por tres lados. Debido a mapas inexactos, varias salvas de artillería cayeron sobre los australianos que avanzaban, hiriendo a varios oficiales, incluido un par de oficiales del ejército británico que habían sido asignados a los batallones australianos en intercambio. En el transcurso de los siguientes días, los australianos mantuvieron la presión sobre los defensores japoneses con patrullas de combate y asaltos a pequeña escala para reducir las posiciones japonesas alrededor de la zona. [27] Finalmente, el 1 de febrero de 1944, el 2/9 llegó a la cima de la colina y posteriormente descubrió que los japoneses se habían desinvertido de la posición, habiendo retrocedido a Paipa. [1] Después de su ocupación, los australianos inspeccionaron Crater Hill y descubrieron que había más de 40 trincheras o fortines dentro de la posición a lo largo de un frente de 500 yardas (460 m) a una profundidad de 60 yardas (55 m); Además, en las crestas que conducían a él había 110 puntos fuertes. [28]
A lo largo de la primera semana de febrero, las unidades australianas fueron redesplegadas a nuevas posiciones: el 2/10 alrededor de la característica 4100 a través de Kankiryo Saddle y extendiéndose hasta Crater Hill; el 2/9 desde Shaggy Ridge hasta Protheros y el 2/12 desde Lake Hill hasta McCullough's Ridge. [28] En los días siguientes se enviaron patrullas que explotaron las áreas circundantes, avanzando hacia Paipa, limpiando focos aislados de japoneses a medida que avanzaban. [25] Las bajas durante los combates para asegurar Shaggy Ridge ascendieron a hasta 500 japoneses muertos, y 46 muertos y 147 heridos para los australianos. [1] Posteriormente, los australianos emprendieron una breve pausa operativa, mientras se llevaban suministros y se rotaban las tropas (la 15.ª Brigada relevó a la 18.ª) antes de que los australianos avanzaran hacia Bogadjim, persiguiendo a las fuerzas japonesas mientras se retiraban. [8] Después de establecer un vínculo con las fuerzas estadounidenses que avanzaban hacia el oeste desde Saidor, [29] que había sido asegurado en febrero de 1944 como parte de la campaña de la península de Huon, los australianos finalmente aseguraron Madang en abril de 1944. [30]