La Batalla de Verrières Ridge fue una serie de enfrentamientos librados como parte de la Batalla de Normandía , en Calvados , durante la Segunda Guerra Mundial . Los principales combatientes eran dos divisiones de infantería canadienses , con apoyo adicional de la 2.ª Brigada Blindada canadiense , contra elementos de tres divisiones Panzer SS alemanas . La batalla fue parte de las viradas británicas y canadienses al sur de Caen , y tuvo lugar del 19 al 25 de julio de 1944, siendo parte de la Operación Atlántico (18 al 21 de julio) y la Operación Primavera (25 al 27 de julio).
El objetivo aliado inmediato era Verrières Ridge, un cinturón de terreno elevado que domina la ruta de Caen a Falaise . La cresta estaba ocupada por veteranos alemanes curtidos en la batalla, que se habían retirado de Caen y se habían atrincherado para formar una fuerte posición defensiva. En el transcurso de seis días, importantes fuerzas canadienses y británicas hicieron repetidos intentos de capturar la cresta. La estricta adhesión alemana a la doctrina defensiva, así como los fuertes y eficaces contraataques de las formaciones Panzer , provocaron muchas bajas aliadas con pocos beneficios tácticos. [1]
Desde la perspectiva del Primer Ejército Canadiense , la batalla es recordada por sus errores de cálculo tácticos y estratégicos; el más notable fue un ataque muy controvertido por parte de The Black Watch (Royal Highland Regiment) de Canadá el 25 de julio, en el que 315 de sus 325 soldados fueron asesinados, heridos o capturados. Este ataque, el día más costoso para un batallón canadiense desde el ataque a Dieppe de 1942 , se ha convertido en uno de los acontecimientos más polémicos y analizados críticamente en la historia militar canadiense. [2] [3] [4] Si bien no logró su objetivo original, un resultado estratégico importante de la Batalla de Verrières Ridge fue ayudar a la abrumadoramente exitosa Operación Cobra , al inmovilizar poderosas formaciones Panzer alemanas que de otro modo podrían haberse trasladado a Contraataque Cobra.
Verrières Ridge se encuentra a 8 km (5,0 millas) al sur de la ciudad de Caen, con vistas a amplias llanuras y dominando la tierra entre Caen y Falaise. Aunque fue un objetivo importante del Día D para las fuerzas de la Commonwealth , el avance aliado hacia el interior se detuvo antes de llegar a Caen y se produjo una guerra posicional hasta la primera semana de julio. [5] El 9 de julio, la Operación Charnwood capturó la mitad norte de la ciudad, pero el I Cuerpo Panzer SS mantuvo posiciones defensivas en el resto de Caen. [6] Una semana después, la Operación Goodwood renovó la ofensiva británica y Caen finalmente cayó el 19 de julio; para entonces la ciudad había sido destruida. [7] El siguiente objetivo anglo-canadiense era la ciudad de Falaise, pero Verrières Ridge, ahora fuertemente defendida por el I Cuerpo Panzer SS, se interpuso en su camino. [8] Elementos del Segundo Ejército Británico aseguraron parte de la adyacente Cordillera Bourguébus y lograron afianzarse en la Cordillera Verrières, pero no pudieron desalojar a sus defensores alemanes. [9]
El II Cuerpo canadiense ( teniente general Guy Simonds ) asignó dos divisiones de infantería y una brigada blindada al asalto de las posiciones alemanas alrededor de Verrières. A la 3.ª División de Infantería canadiense , que había sufrido muchas bajas durante las primeras seis semanas de la campaña de Normandía, se le asignó un papel de apoyo. [10] El esfuerzo principal iba a ser realizado por la 2.ª División de Infantería canadiense, fresca, aunque relativamente inexperta, junto con los tanques de la 2.ª Brigada Blindada canadiense. [11] [12] Posteriormente se pusieron a disposición fuerzas adicionales en forma de tres divisiones del I Cuerpo británico : la 51.ª División (Highland) , la División Blindada de la Guardia y la 7.ª División Blindada británica . [13] A pesar de tener significativamente más experiencia de combate que sus homólogos canadienses, las unidades británicas desempeñaron un papel menor en la batalla. [9] [14] [15]
Mientras las fuerzas británicas habían estado atacando Caen, elementos del I Cuerpo Panzer SS, parte del Grupo de Ejércitos B ( Generalfeldmarschall Günther von Kluge ) habían convertido Verrières Ridge en su principal posición defensiva a lo largo del frente anglo-canadiense. [2] [16] Aunque no es particularmente alta, la topografía de la cresta significaba que las fuerzas que avanzaban estarían expuestas al fuego desde posiciones alemanas al otro lado del río Orne, desde la cresta y desde la cercana aldea industrial de St. Martin , controlada por los alemanes . [17] La 12.ª División Panzer SS y la 1.ª División Panzer SS mantuvieron la cresta apoyada por artillería, tanques Tiger atrincherados y emplazamientos de mortero. [18] La 9.ª División Panzer SS se mantuvo en reserva. [18] Había más apoyo disponible de la 272.ª División de Infantería de Granaderos (una fuerza compuesta principalmente por rusos y polacos que se había levantado en 1943), la 116.ª División Panzer y un batallón de tanques Tigre. [1]
En una continuación de la Operación Goodwood el 19 de julio, los montañeses de Calgary intentaron tomar el espolón norte de Verrières Ridge, pero el fuego de mortero alemán limitó su progreso. [Nota 1] Se enviaron tanques de los Sherbrooke Fusiliers para apoyar al batallón y eliminaron varias posiciones de ametralladoras a ambos lados del Punto 67. [4] Los Highlanders finalmente lograron atrincherarse, a pesar del preciso fuego de respuesta. [4] Durante las siguientes horas, fortalecieron su posición y las Brigadas de Infantería Canadienses 5.ª y 6.ª hicieron repetidos intentos de explotar los logros. [4] Contra una tenaz defensa alemana y contraataques menores de infantería y tanques, los canadienses fueron ampliamente rechazados con numerosas bajas. [4] Simonds preparó rápidamente una nueva ofensiva para el día siguiente, con el objetivo de capturar tanto el lado oriental del río Orne como las laderas principales de Verrières Ridge. [4] [16]
El siguiente ataque tuvo lugar el 20 de julio como parte de la Operación Atlántico . Estaba dirigido por el Regimiento de Saskatchewan del Sur , con unidades de apoyo de los Cameron Highlanders de Canadá de la Reina . [4] En las primeras horas del 20 de julio, los Cameron aseguraron una posición en Saint-André-sur-Orne , pero fueron rápidamente inmovilizados por la infantería y los tanques alemanes. [4] [20]
Al mismo tiempo, el Regimiento de Saskatchewan del Sur avanzó directamente por las laderas de Verrières Ridge, apoyado por tanques y aviones de ataque terrestre Hawker Typhoon . [4] El ataque canadiense fracasó bajo una lluvia torrencial, que inutilizó el apoyo aéreo y convirtió el suelo en barro. [2] Los contraataques de dos divisiones Panzer hicieron retroceder a los habitantes de Saskatchewan del Sur más allá de sus líneas de apoyo y su batallón de apoyo, los escoceses de Essex , fue atacado. [21]
Los escoceses de Essex perdieron más de 300 hombres mientras intentaban frenar el avance de la 12.ª División Panzer SS, mientras que al este el resto del I Cuerpo Panzer SS se enfrentó a las fuerzas británicas en la Operación Goodwood , la batalla blindada más grande de la campaña. [2] [22] [23] Al final del día, los habitantes de Saskatchewan del Sur habían sufrido 282 bajas y la cresta todavía estaba en manos del enemigo. [4]
A pesar de estos reveses, Simonds insistió en que se debía tomar Verrières Ridge y enviar a la Guardia Negra de Canadá y a los Highlanders de Calgary para estabilizar la precaria posición aliada. [17] Contraataques menores de ambos batallones el 21 de julio lograron contener las formaciones blindadas de Dietrich y cuando se canceló la operación, las fuerzas canadienses mantenían varios puntos de apoyo en la cresta, incluida una posición ahora segura en el Punto 67. [21] [24] [25] Cuatro divisiones alemanas todavía ocupaban la cresta. En total, las acciones alrededor de Verrières Ridge durante la Operación Atlántico representaron más de 1.300 bajas aliadas. [21]
Con la captura de Caen el 19 de julio, una fuga anglocanadiense se había vuelto estratégicamente factible. [17] [24] En el sector estadounidense, el teniente general Omar Bradley , comandante del 1.er ejército de EE. UU., había estado planeando su propia fuga (con el nombre en código Operación Cobra ) y Simonds también comenzó a preparar una nueva ofensiva, con el nombre en código Operación Primavera . [24] Spring fue concebida originalmente por el mariscal de campo Bernard Montgomery como un "ataque de retención", diseñado para inmovilizar a las fuerzas alemanas mientras Cobra estaba en marcha. [1] El 22 de julio, al no haber logrado la Operación Atlántico sus objetivos, Simonds cambió el objetivo de la Operación Primavera por una ofensiva de ruptura. [26] Con Verrières Ridge tomada, Simonds podría lanzar ataques blindados y de artillería desde su flanco sur para hacer retroceder a los alemanes. [3] Esto despejaría la carretera Caen-Falaise y sus dos divisiones blindadas británicas podrían avanzar hacia el sur hasta Falaise. [26]
La Operación Primavera se programó en cuatro fases cronometradas. Los montañeses de Calgary atacarían Bourguébus Ridge y May-sur-Orne para asegurar los flancos del avance principal, que iba a ser un movimiento en Verrières Ridge por parte de la Guardia Negra, junto con el apoyo blindado de la 7.ª División Acorazada británica y la 4.ª División Canadiense. División (Blindada). [3] [18] El plan preveía que la ofensiva comenzara el 23 de julio, pero el mal tiempo provocó un aplazamiento de 48 horas. [25] Aprovechando este respiro, el I Cuerpo Panzer SS reforzó la cresta con cuatro batallones adicionales, 480 tanques y 500 cañones. [13] [27] La Inteligencia Aliada se enteró de este refuerzo a través de intercepciones de señales Ultra y avisó al cuartel general de Simonds. [17] [27]
El 25 de julio, dos días más tarde de lo previsto inicialmente debido al tiempo, se lanzó la Operación Primavera. Estaba previsto que la Guardia Negra comenzara su ataque alrededor de las 05:30 desde un área de reunión en Saint-Martin, 6 km (3,7 millas) al sur de Caen. [17] Los canadienses se toparon con una fuerte resistencia alemana en la carretera de Saint-Martin y no llegaron a su zona de reunión hasta cerca de las 08:00. En ese momento, los dos oficiales de mayor rango de la Guardia Negra habían sido asesinados y el mando recayó en el mayor Phil Griffin. [27] A las 08:30, se reunió con el comandante de la 5ª Brigada, el general de brigada WJ Megill y, a pesar de que no llegó la mayor parte del apoyo blindado prometido, se tomó la decisión de continuar con el ataque. [28]
A las 09:30, mientras los regimientos de infantería canadienses avanzaban por la cresta, eran blancos fáciles para los bien atrincherados nidos de ametralladoras y pozos de mortero alemanes, apoyados por tanques, cañones antitanques de 88 mm (3,46 pulgadas) y cohetes Nebelwerfer. artillería. [17] [27] Para empeorar las cosas, las comunicaciones de Black Watch fueron cortadas a los pocos minutos del inicio de su asalto. [3] Muy pocos miembros del Regimiento de la Guardia Negra lograron llegar a la cima de la cresta y aquellos que lo hicieron fueron sometidos a un bombardeo aún más intenso cuando se toparon con las fuerzas de contraataque de la 272.a División de Infantería y la 9.a SS. Kampfgruppe Sterz . [29] [30] De los 325 hombres que abandonaron el área de reunión, 315 fueron asesinados, heridos o capturados. [3] [29] La Guardia Negra perdió a todos sus comandantes superiores, incluido el mayor Phil Griffin, y dos compañías prácticamente fueron aniquiladas. [3] [31]
Todos los logros obtenidos por Black Watch y Calgary Highlanders se perdieron debido a los contraataques alemanes, que infligieron grandes pérdidas a los Highlanders y a la compañía de apoyo Black Watch, previamente ilesa. [32] La Guardia Negra tuvo que ser reformada después de Verrières Ridge, habiendo sufrido más bajas que cualquier batallón de infantería canadiense desde la desastrosa incursión de 1942 en Dieppe . [33] [Nota 2]
El área central de la cresta cerca de Verrières Village finalmente fue tomada y retenida por la Infantería Ligera Real de Hamilton . [27] [34] El lado este también fue tomado, pero posteriormente se perdió, aunque dos brigadas blindadas británicas pudieron asegurar puntos de apoyo importantes cerca de las posiciones de la Infantería Ligera Real de Hamilton. [35]
El fracaso en capturar la cresta tuvo poco efecto en la posición aliada general, ya que el éxito de la Operación Cobra fue tan abrumador que los alemanes desviaron importantes recursos, incluidas dos divisiones Panzer , de la cresta en su intento de mantener acorraladas a las fuerzas de Bradley . 33] [36] Con las defensas alemanas debilitadas, los ataques posteriores de la Commonwealth a la cresta tuvieron éxito; La Operación Totalize finalmente logró arrebatar la posición a sus defensores de las SS el 8 de agosto. [37] [38]
No se produjeron cifras de bajas aliadas para la batalla en su conjunto, pero se pueden inferir examinando las dos operaciones. El número de víctimas aceptado para la Operación Atlántico es de 1.349, con unas 300 muertes. [4] [11] Las pérdidas de la Operación Primavera fueron alrededor de 500 muertos y otros 1.000 capturados o heridos. [3] [17] A partir de estas cifras, los historiadores estiman alrededor de 800 canadienses muertos y 2.000 heridos o capturados. [39] Los muertos canadienses son enterrados en el cementerio de guerra canadiense de Bretteville-sur-Laize , entre Caen y Falaise. [17]
El historiador oficial canadiense Charles Stacey y el historiador militar Michael Reynolds escribieron que las cifras de bajas alemanas en operaciones individuales son difíciles de determinar. Stacey atribuye esto a la degradación gradual de la cadena logística alemana, que deja registros incompletos, y Reynolds escribió que las unidades a veces informaban demasiado de sus pérdidas, con la esperanza de recibir más refuerzos. [40] [41]
Las pérdidas alemanas en la batalla fueron significativamente menores que las sufridas por los canadienses. Según Reynolds, entre el 16 de julio y el 1 de agosto, la 1.ª División Panzer SS perdió 1.092 hombres muertos, heridos o capturados, junto con 11 tanques Panzer IV y 10 cañones autopropulsados Sturmgeschütz III , en combates en todos sus frentes, incluido Verrières. Durante un período similar, estima que la 12.ª División Panzer SS (en todos los sectores) sufrió sólo 134 bajas. [41] Muchos de los alemanes caídos están enterrados en el cementerio de guerra alemán de La Cambe .
La batalla de Verrières Ridge, aunque no se le dio especial importancia en la historia militar alemana , es una de las acciones más analizadas del Primer Ejército Canadiense. [8] El asunto fue traído a la atención pública por primera vez por Stacey, quien luchó con la cuestión de cómo presentar la batalla en la Historia Oficial del Ejército Canadiense en la Segunda Guerra Mundial y se le pidió que hiciera cambios menores en la narrativa de la batalla de Simonds. Cuando Stacey estaba escribiendo la historia, como historiadora principal de la Sección Histórica del Ejército Canadiense, Simonds era el Jefe del Estado Mayor del Ejército Canadiense y, por lo tanto, era efectivamente el superior de Stacey. [42]
El informe sobre la Operación Primavera de Simonds fue publicado después de la guerra y atribuyó su fracaso al "refuerzo de última hora" de las líneas alemanas y a la "ejecución estratégicamente errónea por parte del mayor Phillip Griffin y la Guardia Negra". [43] Documentos desclasificados de tiempos de guerra muestran que Simonds, junto con varios otros miembros del alto mando aliado, probablemente habían sido notificados el 23 de julio de una concentración masiva alemana en la cresta. [44] Algunos historiadores, incluidos David O'Keefe y David Bercuson , acusaron a Simonds de ser descuidado con las vidas de sus hombres. [17] [33] Terry Copp y John A. English escribieron que dada la cantidad de presión bajo la cual todos los comandantes aliados debían escapar de Normandía, Simonds probablemente tenía pocas opciones en la decisión que tomó. [38] [45]
La acción de la Guardia Negra fue muy valiente, pero tácticamente errónea en su ejecución detallada.
General Guy Simonds, informe oficial de la Operación Primavera, enero de 1946 [46]
La Operación Primavera tuvo éxito en su objetivo definido más tarde de un "ataque de retención" y contribuyó al éxito abrumador de la Operación Cobra al inmovilizar poderosas formaciones alemanas, que de otro modo podrían haber estado en el sector estadounidense, y eso impidió cualquier investigación inmediata sobre su fracaso. [47] El comandante alemán del sector de Normandía, Günther von Kluge, estaba en el frente canadiense el 25 de julio, en lugar del frente estadounidense, donde finalmente se produjo la fuga. [37] [48] La batalla de Verrières Ridge tuvo poco efecto general en los intentos británicos de escapar de Caen, ya que se transfirieron importantes recursos al frente estadounidense después de Cobra para explotar el éxito de Bradley. La cresta finalmente cayó ante el avance general aliado. [36] [38]
La última buena guerra.
49°06′37″N 0°19′57″O / 49.1104°N 0.3324°W / 49.1104; -0.3324
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