George Babcock Cressey (15 de diciembre de 1896 - 21 de octubre de 1963) fue un geógrafo , autor y académico estadounidense. Nacido en Tiffin, Ohio , asistió a la Universidad Denison y luego a la Universidad de Chicago , donde recibió un doctorado en geología . Después de recibir su título, enseñó en la Universidad de Shanghái y viajó mucho por China. A su regreso a los Estados Unidos en 1929, completó un libro pionero sobre el país, China's Geographic Foundations.
En 1931, Cressey recibió un segundo doctorado de la Universidad Clark en geografía. Luego se unió a la facultad de la Universidad de Syracuse , donde permaneció durante el resto de su carrera profesional. En Syracuse, Cressey escribió sobre una variedad de temas, pero se centró en "problemas de población relacionados con la distribución mundial de la tierra y los recursos cultivables", [1] y estudió principalmente Asia, aunque viajó a 75 países en seis continentes (todos menos Australia), a lo largo de su carrera. [2] Cressey también se desempeñó como presidente del departamento y ayudó a desarrollar el programa de posgrado de geografía en Syracuse en uno de los mejores del país.
Además de su trabajo académico, Cressey fue consultor del Departamento de Estado de los EE. UU. , la Junta de Guerra Económica y el Cuerpo de Inteligencia Militar durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, también fue un abierto defensor de mejores relaciones con la República Popular China y viajó extensamente por el este de Asia y Oriente Medio con una variedad de becas. Cressey también estuvo muy involucrado en varias organizaciones profesionales, sirviendo como presidente de la Unión Geográfica Internacional y la Asociación de Estudios Asiáticos , y como presidente honorario de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses .
Cressey nació en Tiffin, Ohio , el 15 de diciembre de 1896. Su padre, Frank G. Cressey, era un ministro bautista y su madre, Frances Babcock, la primera mujer en graduarse de la Universidad de Chicago , enseñó latín en la Universidad Denison . [2] Después de la secundaria, Cressey asistió a la Universidad Denison , graduándose en 1919 con una licenciatura. Luego ingresó a la Universidad de Chicago , donde estudió con el destacado geólogo Rollin D. Salisbury , recibiendo una maestría en 1921 y un doctorado en 1923, ambos en geología . [1] [3] Su disertación se tituló "Un estudio de las dunas de arena de Indiana". [3]
Después de recibir su título, Cressey fue a China con la Unión Misionera Bautista Americana y tomó un puesto en la Universidad de Shanghái en Shanghái, China , enseñando geología y geografía. [2] Mientras estaba en China, conoció a Marion Chatfield, una misionera estadounidense, con quien se casó en 1925. [2] [3] Los dos tuvieron un hijo y tres hijas. [1] Cressey también usó su tiempo en China para viajar por el este de Asia, visitando Mongolia y el desierto de Ordos con particular frecuencia. Sus viajes a menudo eran peligrosos y lo alejaban de otros occidentales; durante uno de sus viajes, en Hebei , fue golpeado y robado por un grupo de bandidos. [3] Sus viajes en China cubrieron más de 30,000 millas, [4] y formaron la base de un libro que comenzó a escribir, Fundamentos geográficos de China: un estudio de la tierra y sus pueblos . Cressey terminó el libro poco antes de salir de China y entregó el manuscrito a la Prensa Comercial en Shanghái para prepararlo para su publicación. Sin embargo, en 1932 la imprenta fue bombardeada por los japoneses y el manuscrito se perdió en el incendio que siguió. [2]
En 1929, Cressey abandonó China y regresó a los Estados Unidos para estudiar un año en la Universidad de Harvard . En 1931, obtuvo un segundo doctorado en geografía en la Universidad Clark , escribiendo su disertación sobre el desierto de Ordos. [3] Ese mismo año, Cressey se unió a la facultad de la Universidad de Syracuse como profesor de geografía y geología, y pronto se convirtió en presidente del departamento. [1] Después de la invasión japonesa de Manchuria en septiembre de 1931, los viajes de Cressey por Asia lo convirtieron en un experto y conferenciante muy solicitado sobre China, y viajó con frecuencia, dando conferencias a audiencias académicas y al público en general. Cressey también comenzó a reconstruir su libro, China's Geographic Foundations , a partir de sus notas originales, y lo terminó en 1934. [5]
En Fundamentos geográficos de China , Cressey se centró en describir las 15 regiones geográficas de China, pero también dedicó capítulos a la "historia, la topografía, el clima, la agricultura y el comercio exterior". [6] Escribiendo en Political Science Quarterly , Grover Clark llamó al libro "una descripción clara, completa y, sin embargo, comprensible de la tierra y la relación de la gente con ella". [4] El libro se convirtió en "la obra de referencia en su campo". [7] Aunque fue bien recibido por el Kuomintang , el libro fue "fuertemente criticado" por el Partido Comunista Chino debido al juicio de Cressey de que China carecía de los recursos para convertirse rápidamente en una gran potencia industrial. [8]
Mientras enseñaba en Syracuse, Cressey continuó sus viajes y en 1937 visitó Moscú , donde fue invitado a brindar asesoramiento sobre la producción del Gran Atlas Mundial Soviético . Después de su viaje a Moscú, Cressey viajó mucho por la Unión Soviética y, tras regresar a los Estados Unidos, habló del gran potencial económico del país, a pesar del sentimiento antisoviético. Como resultado, se ganó "la confianza y la gratitud de sus colegas soviéticos", lo que le permitió acceder a sus conocimientos y recursos. [8] Cressey también pasó la década de 1930 desarrollando la oferta académica en Syracuse, construyendo "uno de los mejores programas de maestría en geografía disponibles en los Estados Unidos". [9] [10]
Después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Cressey se convirtió en consultor de varios organismos gubernamentales, incluido el Departamento de Estado de Estados Unidos , la Junta de Guerra Económica y el Cuerpo de Inteligencia Militar . Cressey también enseñó y dio conferencias sobre Asia, para el programa de entrenamiento del Ejército en la Universidad de Syracuse, y dio conferencias públicas sobre Asia Oriental en todo el país. [8] En 1943 y 1944, sirvió como representante especial en China a través del programa de intercambio cultural del Departamento de Estado. [11] En esa capacidad, Cressey trabajó con la Academia Nacional de Ciencias para ayudar a establecer universidades chinas y promover mejores relaciones con China. [8]
Durante la guerra, Cressey también escribió su segundo libro: Asia's Lands and Peoples: A Geography of One-Third the Earth and Two-Thirds its People , publicado en 1944. El libro estaba dirigido al estadounidense común como una descripción general de Asia a la luz del creciente interés estadounidense en la región debido a la guerra. En el libro, Cressey también entró en el debate sobre cómo dividir Asia de Europa al argumentar que Europa era realmente solo una de las seis regiones de Eurasia , siendo las otras cinco la Unión Soviética, Asia Oriental, el Sudeste Asiático, la India y el Sudoeste Asiático. [7] Cressey también presentó el controvertido argumento en el libro de que "la clave para una paz duradera en el este de Asia es una China fuerte". [12] El libro fue bien recibido, y Dudley Stamp escribió que tenía "el toque seguro del hombre que ha ido a verlo por sí mismo". [7]
Después de la guerra, Cressey se convirtió en presidente del recién independizado Departamento de Geografía de Syracuse y trabajó para convertir a Syracuse en una institución de primer nivel para el estudio de Asia. Trajo a académicos y estudiantes de posgrado asiáticos a Syracuse y utilizó los fondos de su departamento para enviar mapas y libros a los departamentos de geografía de las universidades asiáticas. Durante los años posteriores a la guerra, también participó activamente en la Asociación de Geógrafos Estadounidenses , la Unión Geográfica Internacional y la Asociación de Estudios Asiáticos . [8]
Durante el período macartista de la década de 1950 , el interés de Cressey por China y sus "comentarios francos sobre las deficiencias de la política exterior estadounidense" llevaron a su inclusión en varias "listas de académicos sospechosos de simpatizar con los comunistas", pero las acusaciones eran infundadas y la Universidad de Syracuse siguió apoyándolo plenamente. Irónicamente, al mismo tiempo que Cressey fue acusado de simpatías comunistas, el gobierno chino lo incluyó en su lista de sus enemigos capitalistas. [13]
En 1951, Cressey se retiró como presidente del departamento de geografía de Syracuse y se convirtió en profesor distinguido de geografía de Maxwell, un puesto de nueva creación. [1] [14] Durante los siguientes diez años, viajó con frecuencia y publicó prolíficamente. También recibió varios honores. De 1949 a 1952, se desempeñó como presidente de la Unión Geográfica Internacional y en 1952 fue elegido vicepresidente, cargo que ocupó hasta 1956. [14] [15] Ese mismo año, recibió la Medalla George Davidson de la Sociedad Geográfica Estadounidense y en 1958 recibió un premio al servicio distinguido del Consejo Nacional de Educación Geográfica . [1] En 1961-1962, fue académico visitante nacional Phi Beta Kappa y en 1962-1963 se desempeñó como profesor visitante del Departamento de Estado en Asia. [14] Cressey también se desempeñó como presidente honorario de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses en 1957 y presidente de la Asociación de Estudios Asiáticos en 1959 y 1960. [10]
En 1955 y 1956, Cressey obtuvo una beca Fulbright en Irak y en 1957 y 1958 se desempeñó como profesor Smith-Mundt en el Líbano . A partir de su investigación y viajes durante estas becas, Cressey escribió el libro Crossroads: Land and Life in Southwest Asia , que se publicó en 1960. [13] En la primera sección del libro, Cressey abordó las características geográficas generales de Oriente Medio . Los siguientes ocho capítulos trataron sobre los países específicos de la región desde Egipto hasta Afganistán , creando una imagen de toda la región. Cressey se centró en detalle en el papel de los recursos naturales para los países de la región, concentrando especial atención en el papel del agua y la escasez de agua. WB Fisher, escribiendo en Geographical Review , calificó el libro como "un estudio autorizado y convincente", [16] y Leonard Kasdan escribió en American Anthropologist que el libro era el "compendio individual más útil de los aspectos cubiertos que existe en la literatura hasta la fecha". [17]
Aunque amplió sus intereses regionales en la década de 1950, Cressey siguió interesado en China y su "preocupación permanente fue restablecer el contacto entre China y los Estados Unidos", después de la ruptura de sus relaciones tras la victoria comunista. También promovió el estudio de China, con la esperanza de formar una nueva generación de geógrafos con conocimientos sobre China y el este de Asia. [14]
Cressey murió de cáncer el 21 de octubre de 1963, en su casa de Syracuse, Nueva York . [1] [18]