Angela's Ashes: A Memoir es una autobiografía de 1996 del autor irlandés-estadounidense Frank McCourt , con varias anécdotas e historias de su infancia. El libro detalla su primera infancia en Brooklyn , Nueva York , pero se centra principalmente en su vida en Limerick, Irlanda . También incluye sus luchas con la pobreza y el alcoholismo de su padre.
El libro se publicó en 1996 y ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía en 1997. La secuela 'Tis se publicó en 1999, seguida por Teacher Man en 2005.
La historia se cuenta desde el punto de vista de Frank McCourt cuando era niño. Nacido en Brooklyn, Nueva York, el 19 de agosto de 1930, Frank (Francis) McCourt es el hijo mayor de Malachy McCourt y Angela Sheehan McCourt. Sus padres emigraron de Irlanda y se casaron por pura casualidad durante el embarazo de Angela de Frankie. Angela es de Limerick, Irlanda, y le gusta la música, el canto y el baile. Malachy, de Irlanda del Norte, es un alcohólico conocido por tener "modos extraños" y por contar historias sobre héroes irlandeses. Se dice que Frankie se parece a su padre, ya que tiene una cara de perro abatido y los mismos "modos extraños".
En Brooklyn, los McCourt viven en un moderno edificio de apartamentos junto a un parque y comparten piso y baño interior con otras familias inmigrantes. Frankie tiene cuatro hermanos menores en Brooklyn: Malachy , nacido en 1931; los gemelos Oliver y Eugene, nacidos en 1932; y una hermana pequeña, Margaret, nacida en 1935.
La familia lucha contra la pobreza porque los esfuerzos de Malachy Sr. por encontrar trabajo se ven complicados por su alcoholismo. Las perspectivas de la familia y el ánimo de Angela mejoran cada vez que él encuentra un nuevo trabajo y lleva a casa su salario, pero pronto gasta todo su sueldo en bares a pesar de los esfuerzos de Angela por evitarlo. Malachy Sr. pierde cada trabajo después de unas semanas como resultado de su consumo excesivo de alcohol.
El nacimiento de Margaret infunde nueva vida en la familia: toda la familia se enamora de ella, sobre todo Malachy padre. Deja de beber y encuentra un trabajo estable para mantener a la familia. Debido a que sus padres ignoran las enfermedades infantiles, Margaret vive solo siete semanas. Con su muerte, Malachy padre se da una borrachera alcohólica y Angela sufre una depresión severa. Frank, de 4 años, alimenta y cuida a sus hermanos menores hasta que los vecinos ayudan. Los vecinos se ponen en contacto con los primos de Angela, quienes a su vez recomiendan que la familia regrese a Irlanda. Angela está embarazada cuando regresan a Irlanda desde Estados Unidos, pero pierde al niño poco después de mudarse a Limerick.
La Gran Depresión golpea a Irlanda con más fuerza que a Estados Unidos. La familia va primero a la casa familiar de Malachy en Toome, en el condado de Antrim , donde sus padres les dicen que no hay trabajo. Intenta ir a Dublín, con la esperanza de conseguir una pensión de sus días de lucha, pero no lo consigue. Se instalan en Limerick, la ciudad natal de Angela. Las condiciones para las familias pobres son miserables. A Malachy padre le resulta difícil encontrar trabajo debido a su acento y sus modales de Irlanda del Norte, y los chicos son objeto de burlas por su acento estadounidense.
La familia se ve obligada a depender de la ayuda social y de la caridad de la Sociedad local de San Vicente de Paúl , lo que exige un humillante proceso de solicitud. Angela y Malachy Sr. discuten sobre sus condiciones, Malachy gasta el dinero de la asistencia social destinado a alimentar a la familia y considera degradante que Angela pida caridad. La joven familia subsiste con poco más que pan y té.
Un año después de la llegada de la familia, Oliver y Eugene también mueren. Oliver muere primero y luego Eugene, unos meses después, por el duelo por la pérdida de su hermano gemelo y una neumonía. Después de cada muerte, Angela se deprime y la familia se muda a otra casa. Cada mudanza es una caída hacia circunstancias peores. Se instalan en una casa de barrio bajo. Toda la planta baja se inunda durante la mitad del año, lo que obliga a la familia a vivir en las habitaciones de arriba, llamadas Italia, hasta que cesan las lluvias, momento en el que vuelven a tener acceso a la planta baja, Irlanda. Su casa está al lado del único lavabo de la calle. El tráfico de familias que arrojan orinales en el lavabo es ofensivo. Dos hermanos más, Michael (nacido en 1936) y Alphie (Alphonsus Joseph, n. 1940), nacen en Limerick.
Frankie crece en Limerick como un niño inteligente, pero siempre hambriento. Hace observaciones únicas sobre quienes lo rodean. Su estricta educación católica en la escuela pública local lo persigue: ¿Irá al infierno? Esto atormenta su mente tan pronto como le enseñan a confesarse a los 7 años. Ve a su padre como tres personas: el hombre que se levanta temprano en la mañana y habla con Frank; el hombre que les cuenta historias a sus hijos por la noche; y el hombre que bebe demasiado, canta viejas canciones y les pide a sus hijos pequeños que prometan morir por Irlanda.
Frank contrae fiebre tifoidea a los 10 años y es internado en un hospital durante meses, donde por primera vez tiene comida adecuada, abrigo, sábanas limpias y acceso a libros con tiempo para leerlos. Frankie contrae conjuntivitis crónica al año siguiente, que no se cura y requiere tratamiento.
Cuando Estados Unidos participa en la Segunda Guerra Mundial, muchos hombres de Limerick, incluido Malachy padre, encuentran trabajo en plantas de defensa en Coventry, Inglaterra, y envían dinero a casa. El primer pago de Malachy padre permite a la familia comprar comida y pagar el alquiler. Poco después, el dinero deja de llegar y, a los 11 años, Frank es el hombre de la casa.
Cuando su madre está enferma, Frank y sus hermanos roban comida sobrante de los restaurantes y entregas de comestibles de las puertas de las casas más ricas hasta que los envían a quedarse con su tía mientras su madre se recupera en el hospital.
Después de unas semanas llenas de humor en las que queman la pared del segundo piso para hacer fuego para cocinar, la familia es desalojada y se queda sin hogar. Por sugerencia de su madre, Angela y sus hijos se mudan a casa de su primo soltero, Laman Griffin, que es un tirano mezquino. Frank soporta este trato hasta el día después de que termina su escuela en junio, y le prometen que le prestarán la bicicleta de Laman para que se reúna con sus amigos, pero Laman incumple su promesa. A esta decepción se suma el trato de Laman de proporcionarle alojamiento que incluye una relación sexual con Angela. Frankie pelea con Laman y lo echan de la casa. Poco después, Malachy Jr. deja la casa de Laman Griffin para unirse al ejército británico como niño corneta.
Frankie se muda a casa de su tío materno, un hombre sencillo que "fue arrojado de cabeza cuando era niño" y vive solo en la casa. Frank consigue un trabajo como repartidor de telegramas el día de su 14º cumpleaños y disfruta de su primer salario. Mientras reparte telegramas, se encuentra con muchas situaciones inesperadas, incluida su primera novia, que muere de tuberculosis. Conoce a la señora Finucane, que compra ropa a la gente con descuento y luego le devuelve el precio completo con el tiempo; ella le pide a Frank que escriba cartas amenazadoras para animarles a devolver estos préstamos. Frank no le cuenta a nadie sobre este trabajo, que mantiene hasta que ella muere.
Unos meses después de mudarse, el resto de la familia lo sigue a la casa. Frank cede la mayor parte de su salario a su madre. Trabaja en la oficina de correos hasta los 16 años y encuentra un empleo en Eason's, una empresa que suministra revistas y periódicos a las tiendas de Limerick.
En su cumpleaños número 16, el tío de Frank lo lleva al pub para comprarle su primera cerveza. Frank se emborracha y se va a casa. Cuando su madre lo avergüenza por beber como su padre, Frank la golpea, acusándola de ser una prostituta de Laman Griffin, y él se avergüenza de inmediato.
Poco antes de cumplir 19 años, Frank regresa a la casa de la señora Finucane y descubre que ella ha muerto. Frank toma parte del dinero de su cartera y arroja su libro de cuentas de deudores al río para liberar al vecindario de sus deudas. Esta liberación de la deuda le da suficiente dinero para navegar hacia Nueva York. Frank llega a Poughkeepsie, Nueva York, donde atraca el barco, y está de acuerdo con un tripulante del barco en que es un gran país.
Familia McCourt
Otros
Según Book Marks , el libro recibió críticas "elogiosas" basadas en tres reseñas de críticos, tres de las cuales fueron "elogiosas". [2]
Michiko Kakutani concluyó su reseña de Angela's Ashes en The New York Times escribiendo: "El lector de estas impresionantes memorias sólo puede esperar que McCourt escriba la historia de sus posteriores aventuras en Estados Unidos en otro libro. Angela's Ashes es tan buena que merece una secuela". [3] McCourt "ha utilizado los dones narrativos que heredó de su padre para escribir un libro que redime el dolor de sus primeros años con ingenio, compasión y gracia". El libro se compara "con The Liars Club de Mary Karr y Out of Egypt de Andre Aciman como una memoria moderna clásica". McCourt escribe sin amargura sobre su épica historia de aflicción, aunque "hay muchas cosas sobre las que un escritor menos generoso bien podría ser crítico". La reseña está salpicada de citas del libro que muestran el estilo del autor. Kakutani señala que "al escribir en una prosa pictórica y táctil, lírica pero astuta, McCourt hace por la ciudad de Limerick lo que el joven Joyce hizo por Dublín: evoca el lugar para nosotros con tal intimidad que sentimos que hemos caminado por sus calles y recorrido sus pubs". [3] Esta reseña es contundente en su análisis del libro como bien escrito y moderno, comparable con los grandes escritores. El alcance de las "memorias no es sólo la historia de las luchas de su familia, sino la historia de su propia educación sentimental: su descubrimiento de la poesía y las chicas, y sus esfuerzos por llegar a un acuerdo con Dios, la muerte y la fe. A los 11 años, es el principal sostén de la familia. A los 15, pierde a su primera novia por tuberculosis. A los 19, ha ahorrado suficiente dinero para escapar a los Estados Unidos". [3]
En su reseña, Kirkus Reviews la elogia: "Una obra extraordinaria en todos los sentidos. McCourt recupera mágicamente el amor, la dignidad y el humor de una infancia de hambre, pérdida y dolor". Este es el primer libro de McCourt. Es "un debut poderoso y exquisitamente escrito, un recuerdo de la infancia miserable del autor en los barrios bajos de Limerick, Irlanda, durante la Depresión y la Segunda Guerra Mundial". [4]
Nina King escribió en The Washington Post que "estas memorias son un clásico instantáneo del género, aún más notables por ser el primer libro de McCourt, de 66 años". Resumió su reseña diciendo que " Las cenizas de Ángela confirma los peores estereotipos antiguos sobre los irlandeses, retratándolos como borrachos, sentimentales, intolerantes, soñadores de mente sanguinaria, reprimidos sexualmente y oprimidos políticamente, alimentando antiguos agravios mientras sus hijos (sus demasiados hijos) pasan hambre... al mismo tiempo que los trasciende a través de la agudeza y precisión de la observación de McCourt y el ingenio y la belleza de su prosa". [5]
En una reseña del libro en el momento de su publicación en 1996, John Blades escribió en el Chicago Tribune que "como el propio McCourt, Angela's Ashes es un conjunto de contradicciones, tan escandalosas como dolorosas, ya sea el joven Frankie empujando a su hermano pequeño por Limerick, arrojando carbón suelto y turba en su cochecito; su madre "piadosa y derrotada" está pidiendo una cabeza de oveja para su cena de Navidad; o su padre borracho está despertando a los niños en mitad de la noche para cantar "Kevin Barry" y otras canciones patrióticas irlandesas". El evento del libro se celebró en el Mercury Theater y el bar contiguo de Chicago; el libro es un debut para McCourt, pero había "sido una figura familiar en los escenarios locales durante los años 80. Autodenominándose "Una pareja de Blaguards", él y su hermano menor, Malachy, recrearon su infancia en Limerick en cuentos, canciones y versos para el público del Royal George y otros teatros". El libro de McCourt sitúa a "la madre de McCourt, Angela, [como] la heroína nominal de sus memorias, eternamente en el paro, tratando patéticamente de vestir y alimentar a sus hijos. Pero es el padre canalla, también llamado Malachy, quien obsesiona a McCourt, y quien se adueña del centro del escenario en sus memorias, mucho después de haber abandonado a su esposa y su familia". En el evento del libro, McCourt señala que la mayoría de las reseñas de sus memorias las califican de "líricas y encantadoras", pero dice que "lo que le da a la escritura irlandesa su sabor distintivo no es el material encantador sino la oscuridad". [6]
En una reseña del libro y de su versión en audiolibro publicada en 1997, Gayle Sims escribió que es el "único libro que recomiendo inequívocamente escuchar en lugar de leer". Explica por qué la narración es una mejor experiencia que leer en papel, ya que el autor "lee la narración en su dialecto cotidiano, pero es capaz de darle la voz de un niño. Esto funciona particularmente bien porque Las cenizas de Ángela está escrita desde la perspectiva imparcial de un niño". Aunque los duros, desafiantes y tristes acontecimientos de su infancia pueden presentar una historia negativa para el lector o el oyente, "el libro está lleno de lágrimas y risas. McCourt perdona la trágica vida de su familia. Cuando lee, no hay rencor en su voz". [7]
En una reseña de 2020, Ashley Nelson afirmó: "Esta historia desafía las emociones; trata de muchos elementos y situaciones que hacen que la gente se sienta incómoda. Sin embargo, te hace contener la risa, ya que Frank McCourt tiene esta habilidad mágica de quitarle importancia al hecho de pasar hambre bajo la lluvia torrencial mientras caminas por las calles de Limerick. Este libro te hace sentir amor, pérdida, miedo, hambre y la voluntad de superar la incertidumbre". Este libro es "una historia de mayoría de edad por excelencia vista a través de la lente sucia, inflexible y, a veces, francamente desgarradora de la pobreza. Sigue a Frank McCourt mientras explica de manera cómica las terribles circunstancias de su concepción, nacimiento y vida". [8]
Después de viajar a Estados Unidos (donde termina el libro), McCourt trabajó en el Hotel Biltmore de la ciudad de Nueva York, donde permaneció hasta 1951. Fue reclutado durante la Guerra de Corea para ser destinado a Baviera, Alemania. Después de ser dado de baja, regresó a Nueva York y experimentó con varios trabajos diferentes hasta que fue aceptado en la Universidad de Nueva York. Después de graduarse en 1957 con una licenciatura en inglés, McCourt se dedicó a la enseñanza en las escuelas de Nueva York. Luego obtuvo su maestría y viajó a Dublín para obtener su doctorado, que nunca completó.
Las cenizas de Ángela ganó varios premios, incluido el Premio Pulitzer de 1997 a la mejor biografía o autobiografía , [9] el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro de 1996 (biografía), [10] y el Premio Boeke de 1997 .
Frank McCourt fue elegido Irlandés-Americano del Año en 1998. [ cita requerida ]
Muchos nativos de Limerick, incluido Richard Harris , acusaron a McCourt de exagerar la pobreza que había padecido su familia . [11] [12] [13] La madre de McCourt negó la veracidad de sus historias poco antes de su muerte en 1981, al marcharse de una actuación teatral de sus dos hijos mayores; Malachy recuerda que ella dijo que todo era "un montón de mentiras". [11]
El escritor y cineasta local Gerry Hannan ha compilado una lista de 204 inexactitudes en Angela's Ashes . Hannan confrontó a McCourt en The Late Late Show en 1999. [14] [15] McCourt era miembro de los Boy Scouts , una actividad de clase media que los pobres no podían permitirse, y las fotografías familiares muestran a los niños y a Angela bien alimentados. [16]
El periodista estadounidense John Meyer visitó Limerick y realizó un recorrido por la ciudad que se desencadenó con la publicación del libro. Se dio cuenta de cuánto había cambiado la ciudad desde los años de infancia de McCourt, incluida la destrucción de la zona marginal donde vivía su familia cuando Frank estaba en la escuela. [16]
McCourt describió el libro como "una memoria, no una historia exacta", y admitió haber inventado la historia sobre las hermanas de Willie Harrold. [17] De manera similar, Alan Parker , quien dirigió la versión cinematográfica, dijo que Angela's Ashes "era una obra de arte que cumplía con la definición de autobiografía de Gore Vidal , siendo una 'impresión' de una vida, en lugar de una memoria". [18]
En 1999 [19] se estrenó una versión cinematográfica . Fue coescrita y dirigida por Alan Parker y protagonizada por Joe Breen, Ciarán Owens y Michael Legge , como Frank McCourt joven, mediano y mayor respectivamente, y Emily Watson como la madre de McCourt, Angela, y Robert Carlyle como el padre.
La película comienza cuando la familia McCourt regresa a Irlanda después de pasar por dificultades en Estados Unidos. Muchas de las escenas callejeras se filmaron en Cork, Irlanda. La banda sonora de la película fue compuesta y dirigida por John Williams , e incluye canciones de Billie Holiday y Sinéad O'Connor .
Una adaptación musical teatral de Las cenizas de Ángela por Adam Howell (música y letra) y Paul Hurt (libro) recibió su estreno mundial en el Lime Tree Theatre , Limerick el 6 de julio de 2017 con actuaciones posteriores en el Bord Gáis Energy Theatre , Dublín y la Grand Opera House, Belfast . [20] La esposa de McCourt, Ellen Frey McCourt, comentó sobre hacer un musical de esas memorias, antes de que se estrenara en Limerick, que "La película no tiene el humor del libro, o que tiene este musical". Además, agrega, "si lo piensas, ¿fue Sweeney Todd un buen ejemplo de un tema musical? ¿O Oliver!, o Annie? Hay un lado positivo en cada uno de estos espectáculos, y Las cenizas de Ángela es realmente una historia sobre una familia que triunfa sobre la adversidad". [21]