Los Pittsburgh Crawfords , conocidos popularmente como los Craws , fueron un equipo de béisbol profesional de la liga negra con sede en Pittsburgh, Pensilvania . El equipo, anteriormente conocido como los Crawford Colored Giants, [1] recibió su nombre de Crawford Bath House, un centro recreativo en el vecindario Crawford del Hill District de Pittsburgh . [2]
En 1931, Gus Greenlee , un empresario afroamericano de Pittsburgh, compró los Crawfords. En 1933 fundó lo que se conoce como la segunda Liga Nacional Negra y construyó el Greenlee Field como estadio de béisbol para su equipo. A mediados de la década de 1930, los Crawfords fueron uno de los equipos de la Liga Negra más fuertes que se hayan formado jamás.
Como relata Richard L. Gilmore en un artículo de 1996 sobre la historia del equipo, los Crawfords comenzaron como un equipo interracial de jóvenes del Hill District que jugaban juntos al baloncesto en los solares del barrio. Las familias residentes incluían inmigrantes negros del sur e inmigrantes europeos, todos ellos atraídos por los empleos industriales de la ciudad.
A medida que los equipos del Distrito Hill se volvieron más competitivos y profesionalizados, se trazaron líneas de color. Los equipos se formalizaron inicialmente a través de los esfuerzos de Bill Harris (originalmente de Calhoun, Alabama ) y Teenie Harris (sin relación), quienes dirigieron equipos que surgieron de las escuelas locales de Hill. Bill Harris jugó con un equipo, que luego dirigió, de la escuela secundaria McKelvey, mientras que el equipo de Teenie se formó en la escuela Watt. Los equipos se enfrentaron dos veces y resultaron en una victoria marginal para el equipo de Teenie en ambos juegos, lo que impulsó a los dos gerentes a unir fuerzas y crear un equipo predominantemente negro. [3]
Greenlee compró el equipo en 1931. Era una época de vacío organizativo, ya que las principales ligas afroamericanas de la década de 1920, la Liga Nacional Negra y la Liga de Color del Este , se habían desmoronado bajo las presiones de la Gran Depresión . A finales de ese año, Greenlee fichó a muchas de las principales estrellas afroamericanas para su equipo, sobre todo Satchel Paige . Al año siguiente, en 1932, Greenlee contrató al miembro del Salón de la Fama Oscar Charleston como mánager de juego, y añadió a los miembros del Salón de la Fama Josh Gibson , Judy Johnson y Cool Papa Bell , junto con otros jugadores notables como William Bell , Jimmie Crutchfield , Rap Dixon , Sam Bankhead y Ted Radcliffe . Jugando como un club independiente, los Crawfords se establecieron inmediatamente como quizás el mejor equipo negro de los Estados Unidos. [3]
Los Crawfords jugaban en el nuevo Greenlee Field , llamado así por su propietario y constructor; este fue uno de los pocos parques construidos y propiedad de un equipo de la Liga Negra. [4] Paige y Gibson a menudo se relajaban en el Crawford Grill , uno de los lugares nocturnos favoritos de los negros de Pittsburgh, donde se entretenían cantantes como Lena Horne y Bill "Bojangles" Robinson .
En 1933, Greenlee fundó una nueva Liga Nacional Negra , actuando como presidente; sus Crawfords eran miembros fundadores. El club perdió por poco el título de la primera mitad ante los Chicago American Giants ; ambos equipos se adjudicaron el título de la segunda mitad, y Greenlee, como presidente de la liga, se lo otorgó a sus Crawfords. El asunto del banderín general aparentemente nunca se decidió. La temporada siguiente, cuando Gibson lideró la liga con 16 jonrones y Paige ganó 20 juegos, los Crawfords estaban cerca de la cima de la clasificación general, pero no ganaron ninguna de las dos mitades. Los registros de todos los juegos contra oponentes de la liga, no solo los considerados juegos oficiales de la liga, muestran que los Crawfords tienen, con diferencia, el mejor récord de 1934. [3]
En 1935, Paige se saltó la mayor parte de la temporada de la NNL para jugar para un equipo semiprofesional en Dakota del Norte. A pesar de su ausencia, los Crawfords se llevaron el título de la primera mitad con un récord de 26-6, luego derrotaron a los New York Cubans en una serie cerrada de siete juegos para su único banderín indiscutible de la NNL. En retrospectiva, muchos historiadores consideran que esta edición de los Crawfords es el mejor equipo de la liga negra de todos los tiempos, con los cuatro miembros del Salón de la Fama, más el lanzador zurdo Leroy Matlock , que ganó 18 juegos sin una derrota. [3] Después de una primera mitad mediocre (16-15) en 1936, los Crawfords se recuperaron para ganar la segunda mitad de la NNL con un récord de 20-9. Paige había regresado y contribuyó con un récord de 11-3. El desempate con los ganadores de la primera mitad, los Washington Elite Giants , aparentemente solo duró un juego (los Elite Giants ganaron 2-0) antes de que se cancelara por razones desconocidas. Greenlee le otorgó el banderín a los Crawfords, a pesar de las protestas de Washington. [3]
En 1937, Paige llevó a varios jugadores de los Crawfords, entre ellos Gibson, Bell y Bankhead, a la República Dominicana para jugar en el equipo del dictador Rafael Trujillo . Los Crawfords cayeron al quinto puesto entre seis equipos con un récord de 12-16. Se recuperaron parcialmente la temporada siguiente, terminando terceros con un récord de 24-16, pero, con la excepción de Charleston, de 41 años, cuya carrera como jugador estaba casi terminada, el corazón del antiguo equipo de los Crawfords (Paige, Gibson, Bell) se había ido a otros equipos.
Los Craws podrían haber sobrevivido a estas pérdidas, pero su asistencia se estancó después de que los miembros blancos de la junta del equipo obligaran a Greenlee a excluir a los negros de los trabajos en Greenlee Field (acomodadores, encargados de tomar entradas, etc.). [4] Greenlee vendió el club, Greenlee Field fue demolido y los Crawfords se mudaron a Toledo y a la Liga Negra Americana , convirtiéndose en los Toledo Crawfords , para la temporada de 1939. Para la temporada de 1940, el equipo dividió sus juegos locales entre Toledo e Indianápolis, convirtiéndose en los Toledo-Indianapolis Crawfords , antes de cerrar después de la temporada. [5]
En 1945, Greenlee formó una nueva liga, la Pittsburgh Crawfords, que no tenía relación con la anterior, en la nueva Liga de los Estados Unidos de Branch Rickey . La liga y los nuevos Crawfords duraron dos temporadas.
El 28 de junio de 2008, en Pittsburgh, los Tampa Bay Rays y los Pittsburgh Pirates honraron a las ligas negras al usar los uniformes de los Jacksonville Red Caps y los Crawfords, respectivamente, en un partido entre ligas . Los Pirates ganaron el partido 4-3 en 13 entradas.
El 5 de julio de 2008, durante el juego de los Piratas de Pittsburgh contra los Cerveceros de Milwaukee, los Piratas vestían uniformes de Pittsburgh Crawford mientras que los Cerveceros vestían los respectivos uniformes de la liga negra de los Milwaukee Bears .
El 12 de junio de 2010, en Detroit, durante un partido entre ligas entre los Piratas de Pittsburgh y los Tigres de Detroit , los Piratas vistieron los uniformes de los Crawford de Pittsburgh mientras que los Tigres vistieron los respectivos uniformes de la liga negra de los Estrellas de Detroit . Vistieron sus respectivos uniformes nuevamente el 19 de mayo de 2012.
El 21 de agosto de 2010, durante el juego de los Piratas de Pittsburgh contra los Mets de Nueva York, los Piratas vestían los uniformes de los Pittsburgh Crawford mientras que los Mets vestían los respectivos uniformes de la liga negra de los Cubanos de Nueva York .
El 18 de julio de 2015, durante el juego de los Piratas de Pittsburgh contra los Cerveceros de Milwaukee, los Piratas usaron uniformes de Pittsburgh Crawford mientras que los Cerveceros usaron los respectivos uniformes de la liga negra de los Osos de Milwaukee.
El 13 de julio de 2018, durante el juego de los Cerveceros de Milwaukee contra los Piratas de Pittsburgh, los Cerveceros usaron los uniformes de la liga negra de los Osos de Milwaukee, mientras que los Piratas usaron sus respectivos uniformes de los Crawford de Pittsburgh.
El 1 de junio de 2019, durante el juego de los Milwaukee Brewers en el Pittsburgh Pirates PNC Park , los Brewers usaron los uniformes de la liga negra de los Milwaukee Bears, mientras que los Piratas usaron sus respectivos uniformes de Pittsburgh Crawford.
El 9 de septiembre de 2022, durante el juego de los St. Louis Cardinals contra los Pittsburgh Pirates, los Cardinals vistieron los uniformes de la liga negra de los St. Louis Stars, mientras que los Pirates vistieron sus respectivos uniformes de Pittsburgh Crawford.
Ruck, Rob (29 de septiembre de 2014). "Kings on the Hill: Rise of the Pittsburgh Crawfords". Museo de Arte Carnegie: Storyboard. http://blog.cmoa.org/2014/09/kings-on-the-hill-rise-of-the-pittsburgh-crawfords/ (consultado el 9 de junio de 2017).