Craig Cameron Mello (nacido el 18 de octubre de 1960) es un biólogo estadounidense y profesor de medicina molecular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts en Worcester, Massachusetts . Fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2006 , junto con Andrew Z. Fire , por el descubrimiento de la interferencia del ARN . Esta investigación se llevó a cabo en la Institución Carnegie de Washington y se publicó en 1998. Mello ha sido investigador del Instituto Médico Howard Hughes desde el año 2000. [1]
Mello nació en New Haven , Connecticut, el 18 de octubre de 1960. [2] Fue el tercer hijo de James y Sally Mello. Su padre, James Mello, era paleontólogo y su madre, Sally Mello, era artista. [2] Sus abuelos paternos emigraron a los EE. UU. desde las islas portuguesas de Azores . Sus padres se conocieron mientras asistían a la Universidad de Brown y fueron los primeros hijos de sus respectivas familias en asistir a la universidad. Sus abuelos de ambos lados se retiraron de la escuela cuando eran adolescentes para trabajar para sus familias. [2] James Mello completó su doctorado en paleontología en la Universidad de Yale en 1962. La familia Mello se mudó a Falls Church en el norte de Virginia para que James pudiera aceptar un puesto en el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en Washington, DC. [2] Fue criado como católico romano . [2]
Después de una breve estancia en Falls Church , la familia se mudó a Fairfax, Virginia , cuando James Mello pasó del USGS a un puesto de director asistente en el Museo Smithsonian de Historia Natural . [2] Entre los primeros recuerdos más preciados de Craig se encuentran las excursiones con su padre y toda la familia a Colorado y Wyoming y los viajes más frecuentes a las montañas Blue Ridge en Virginia. [2]
La familia Mello tenía una tradición muy fuerte de discusiones en torno a la mesa y esta experiencia fue muy importante para el joven Mello. Aprendió a discutir, a escuchar y a admitir cuando se equivocaba en algo. En una época en la que el joven Mello no tenía un buen rendimiento en la escuela, estas discusiones diarias ayudaron a fortalecer su confianza y autoestima. [2] Mello tuvo dificultades durante los primeros años de la escuela primaria. Comenzó el primer grado a la edad de cinco años en una escuela privada local porque era demasiado joven para ingresar al primer grado en el sistema público. No sabe si aprendía despacio o simplemente no le interesaba, pero no le fue bien en la escuela hasta el séptimo grado. En segundo grado, Mello solo fingía que sabía leer y le avergonzaba que lo llamaran en clase. [2] Prefería mucho más jugar al aire libre, en los bosques y arroyos, que pasar tiempo en el aula. [2] Mientras tanto, sus hermanos mayores eran estudiantes modelo, lo que aumentaba las expectativas del maestro para él. Durante esos primeros años, Mello no tenía ninguna duda de que, cuando creciera, sería un científico . Ahora es padre de dos hijas, una hijastra y un hijastro. [2]
Mello asistió a la escuela secundaria Fairfax High School (Fairfax, Virginia) . [2] Después de recibir su diploma de escuela secundaria, Mello asistió a la Universidad Brown como estudiante de bioquímica y biología molecular. Kenneth Miller , su instructor de biología celular, contó que, aunque no recibió las "mejores calificaciones de la clase", era intensamente curioso y, por lo tanto, un "verdadero dolor de cabeza". [3] Mello nunca dejaba que Miller terminara una conferencia sin pedirle más referencias, preguntas o evidencia de los conceptos discutidos en la conferencia. [3] Recibió su Licenciatura en Ciencias de Brown en 1982. [2]
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Mello asistió a la Universidad de Colorado, Boulder, para realizar estudios de posgrado en biología molecular, celular y del desarrollo con David Hirsh. Después de que Hirsh decidiera aceptar un puesto en la industria, Mello se trasladó a la Universidad de Harvard , donde pudo continuar su investigación con Dan Stinchcomb. [2] Mello completó su doctorado en Harvard en 1990. Fue becario postdoctoral en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en el laboratorio de James Priess. [2]
En 2006, Mello y Fire recibieron el Premio Nobel por un trabajo que comenzó en 1998, cuando Mello y Fire junto con sus colegas (SiQun Xu, Mary Montgomery, Stephen Kostas y Sam Driver) publicaron un artículo [4] en la revista Nature que detallaba cómo pequeños fragmentos de ARN engañan a la célula para que destruya el ARN mensajero ( ARNm ) del gen antes de que pueda producir una proteína, apagando efectivamente genes específicos.
En la reunión científica anual del Instituto Médico Howard Hughes celebrada el 13 de noviembre de 2006 en Ashburn, Virginia , Mello contó la llamada telefónica que recibió anunciándole que había ganado el premio. Recuerda que eran poco más de las 4:30 de la mañana y que acababa de ver cómo estaba su hija y había vuelto a su dormitorio. El teléfono sonó (o más bien la luz verde parpadeaba) y su mujer le dijo que no respondiera, ya que era una broma. Al interrogar a su mujer, ella reveló que había sonado mientras él estaba fuera de la habitación y que alguien les estaba gastando una mala broma diciendo que él había ganado el premio Nobel. Cuando le dijo que en realidad estaban anunciando a los ganadores del premio Nobel ese mismo día, dijo que "se quedó con la boca abierta". Respondió el teléfono y la voz del otro lado le dijo que se vistiera y que en media hora su vida estaba a punto de cambiar.
La citación Nobel, emitida por el Instituto Karolinska de Suecia , decía: "Los Premios Nobel de este año han descubierto un mecanismo fundamental para controlar el flujo de información genética".
Las investigaciones de Mello y Fire, llevadas a cabo en la Carnegie Institution for Science (Fire) y en la University of Massachusetts Medical School (Mello), han demostrado que el ARN desempeña un papel fundamental en la regulación genética. Según el profesor Nick Hastie, director de la Unidad de Genética Humana del Medical Research Council , "es muy inusual que un trabajo revolucione por completo la forma en que pensamos sobre los procesos biológicos y su regulación, pero esto ha abierto un campo completamente nuevo en la biología". [5]
Mello admiraba y trabajaba con Stephen J. Gould y se inspiró en sus ensayos sobre historia natural y filosofía de la ciencia. [2]
Él cree que “el debate ciencia versus religión ha terminado” y que es posible “unir racionalidad y espiritualidad en una cosmovisión que celebre los misterios de la existencia e inspire a cada ser humano a alcanzar un propósito superior en la vida” [6].
En su discurso de aceptación del Premio de Amistad con China del Primer Ministro Li Keqiang en octubre de 2015 , Mello dijo: [7]
La ciencia es unificadora. La ciencia valora las preguntas más que las creencias. La ciencia ofrece a los seres humanos un camino para aprender sobre su mundo, nos ayuda a crear nuevos conocimientos y a hacer avanzar nuestras culturas. Hay muchas fuerzas que dividen a las personas: barreras de lenguaje, costumbres, ideologías y creencias. La ciencia contrarresta estas fuerzas, es una empresa mundial que nos unifica y nos reúne para resolver problemas y comprender nuestro lugar en el mundo. De hecho, la ciencia nos dice que compartimos una profunda historia común como especie y que muy probablemente compartiremos un destino común como habitantes de un planeta pequeño y frágil.
— Craig Mello Premio de la Amistad con China 2006
Mello participa en varias empresas de biotecnología basadas en RNAi . Es cofundador de RXi Pharmaceuticals , donde preside el Consejo Asesor Científico. En junio de 2010, se unió al Consejo Asesor Tecnológico de Beeologics, una empresa centrada en el desarrollo de productos RNAi para la salud de las abejas y varias aplicaciones veterinarias y agrícolas, que, según Mello, "podría muy bien ser la primera empresa en obtener la aprobación de la FDA para una terapia RNAi". [8] En septiembre de 2011, Monsanto adquirió Beeologics.
(Por año cronológico de concesión [9] )