El piojo de las ladillas o piojo púbico ( Pthirus pubis ) es un insecto ectoparásito obligado del ser humano , alimentándose exclusivamente de sangre . [2] El piojo de las ladillas generalmente se encuentra en el vello púbico de la persona . Aunque el piojo no puede saltar, también puede vivir en otras zonas del cuerpo que están cubiertas de pelo áspero, como la zona perianal , todo el cuerpo (en los hombres) y las pestañas (en los niños). [3] [4]
Los humanos son los únicos huéspedes conocidos del piojo de las ladillas, aunque una especie estrechamente relacionada, Pthirus gorillae , infecta a los gorilas . Se cree que el parásito humano se separó de Pthirus gorillae hace aproximadamente 3,3 millones de años. [5] Está relacionado más lejanamente con el género Pediculus , que contiene los piojos de la cabeza y el cuerpo humanos y los piojos que afectan a los chimpancés y bonobos .
Un piojo de cangrejo adulto mide entre 1,3 y 2 mm de largo (un poco más pequeño que el piojo del cuerpo y el piojo de la cabeza ) y se puede distinguir de esas otras especies por su cuerpo casi redondo. Otra característica distintiva es que el segundo y tercer par de patas del piojo de las ladillas son mucho más gruesos que las patas delanteras y tienen garras grandes. [6]
Los huevos del piojo de las ladillas se depositan normalmente en los pelos ásperos de las regiones genital y perianal del cuerpo humano. La hembra pone unos tres huevos al día. Los huevos tardan entre 6 y 8 días en eclosionar y hay tres etapas ninfales que en conjunto tardan entre 10 y 17 días antes de que se desarrolle el adulto, lo que hace que el ciclo de vida total desde huevo hasta adulto sea de 16 a 25 días. Los adultos viven hasta 30 días. [6] Las ladillas se alimentan exclusivamente de sangre y toman sangre de 4 a 5 veces al día. Fuera del huésped pueden sobrevivir entre 24 y 48 horas. Los piojos de las ladillas se transmiten de persona a persona más comúnmente a través del contacto sexual, aunque los fómites (ropa de cama, ropa) pueden desempeñar un papel menor en su transmisión. [7]
La infestación de las pestañas se conoce como pediculosis ciliaris o ftiriasis palpebrarum. [8]
El síntoma principal de la infestación por ladillas es la picazón , generalmente en el área del vello púbico, como resultado de la hipersensibilidad a la saliva del piojo, que puede volverse más fuerte durante dos o más semanas después de la infestación inicial. En algunas infestaciones aparece una coloración característica gris azulada o pizarrosa ( maculae caeruleae ) en el lugar de alimentación, que puede durar varios días. [ cita necesaria ]
La prevalencia mundial actual se ha estimado en el 2% de la población humana, pero es difícil calcular cifras exactas porque muchas autoridades sanitarias no consideran que las infestaciones por ladillas sean una afección que deba notificarse, y muchos casos son autotratados o tratados discretamente por los médicos. [9]
Se ha sugerido que un porcentaje cada vez mayor de humanos que se eliminan el vello púbico , especialmente en las mujeres, ha llevado a una reducción de las poblaciones de ladillas en algunas partes del mundo. [10] [11]
No se sabe que las ladillas transmitan enfermedades. En las personas infestadas se puede encontrar una media de una docena de piojos. Aunque normalmente se encuentran adheridos al vello de la zona púbica, a veces también se encuentran en el vello áspero de otras partes del cuerpo (por ejemplo, cejas , pestañas , barba , bigote , pecho , axilas , etc.). Generalmente no ocurren en el cabello más fino del cuero cabelludo. [6] [12] Las ladillas se adhieren al vello púbico que es más grueso que otros pelos corporales porque sus garras están adaptadas al diámetro específico del vello púbico y otros pelos gruesos del cuerpo. [13] Las infestaciones por ladillas ( ptiriasis ) generalmente se transmiten a través del contacto sexual y son más comunes en adultos. [13] [3] [4] El piojo de las ladillas puede viajar hasta 25 cm (10 pulgadas) por el cuerpo. La infestación por ladilla se encuentra en todo el mundo y ocurre en todas las razas y grupos étnicos y en todos los niveles socioeconómicos . Ocasionalmente también pueden transmitirse por contacto personal cercano o por contacto con artículos como ropa, ropa de cama y toallas que hayan sido utilizados por una persona infestada. [7] [14]
Los piojos de cangrejo que se encuentran en la cabeza o las pestañas de los niños pueden ser un indicio de exposición o abuso sexual. [15] Los síntomas de la infestación por ladilla en el área púbica incluyen picazón, enrojecimiento e inflamación. No se sabe que las ladillas transmitan enfermedades; sin embargo, puede producirse una infección bacteriana secundaria al rascarse la piel. [ cita necesaria ]
La infestación por piojo de las ladillas se puede diagnosticar identificando la presencia de etapas activas del piojo, así como de huevos (liendres) en el vello púbico y otros pelos del cuerpo. Cuando se diagnostica una infestación, también se deben examinar a otros familiares y personas de contacto. Se podría utilizar una lupa o un dermatoscopio para una mejor identificación. [13]
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