La temporada de 1961 de los Dallas Cowboys fue la segunda en la Liga Nacional de Fútbol Americano . El equipo terminó con 4 victorias, 9 derrotas y 1 empate, lo que los colocó en el sexto lugar de la Conferencia Este.
Los Cowboys participaron en su primer draft universitario de la NFL después de la temporada de 1960. A pesar de tener el peor récord de la liga, el equipo eligió en segundo lugar general porque el equipo de expansión Minnesota Vikings recibió la primera selección general. Sin embargo, el equipo previamente intercambió su selección de primera ronda en el draft de 1961 con los Washington Redskins por el mariscal de campo Eddie LeBaron . Los Cowboys tenían otra selección en la primera ronda (13.ª general) que adquirieron de los Cleveland Browns , y con esa selección eligieron al liniero defensivo Bob Lilly de la Texas Christian University . Otras selecciones notables en el draft incluyeron a los linieros ofensivos E.J. Holub , Billy Shaw y Stew Barber . Sin embargo, los tres eligieron firmar con equipos de la rival American Football League .
Otras adquisiciones notables de los Cowboys durante la temporada baja incluyeron el intercambio por el apoyador Chuck Howley de los Chicago Bears y la contratación de los agentes libres novatos Amos Marsh y Warren Livingston .
Los Cowboys jugaron en la División Oeste de la NFL durante la temporada de 1960, pero eran un "equipo oscilante" y jugaron contra cada uno de los otros 12 equipos de la liga ese año. Cuando los Minnesota Vikings se unieron a la liga para la temporada de 1961, a los propietarios de los equipos de la División Este se les permitió votar sobre qué franquicia de expansión querían que se asignara permanentemente a su división. En abril de 1961, los propietarios de la División Este votaron por Dallas, en gran medida como una protección contra los inviernos tempranos en Minnesota. [1] Esto también agradó a los propietarios de la División Oeste, que preferían a los Vikings debido a los menores gastos de viaje y las rivalidades geográficas naturales con equipos como los Green Bay Packers y los Chicago Bears . Esto resultó en que tanto la División Este como la División Oeste tuvieran siete equipos. [2]
Los oponentes de la conferencia están en negrita .
Después de una primera temporada sin victorias, los Cowboys no perdieron tiempo en conseguir su primera victoria en la historia de la franquicia en su segunda temporada. El primer partido en la historia de los Cowboys fue una derrota ante los Pittsburgh Steelers , y la primera victoria del equipo llegó contra los Steelers en un partido en casa por 27-24 en el primer partido de la temporada, los puntos ganadores llegaron con un gol de campo en el último segundo. Los Cowboys ganarían dos de sus siguientes tres partidos, ambas victorias fáciles sobre los Minnesota Vikings , y un mes después de iniciada la temporada, los Cowboys se encontraban empatados en el primer lugar de la Conferencia Este con un récord de 3-1.
Aunque mejoraron mucho en comparación con su primera temporada, los Cowboys continuarían siendo superados por los mejores equipos de la liga. Entre sus victorias sobre los Vikings, los Cowboys sufrieron una derrota de 25-7 a manos de la potencia perenne Cleveland . Las semanas siguientes después de su inicio de 3-1 rápidamente empañaron cualquier posibilidad realista que tuvieran de competir por el campeonato de la Conferencia Este, con derrotas en casa ante los New York Giants y los campeones defensores Philadelphia Eagles por un marcador combinado de 74-17. Sin embargo, la semana siguiente, el equipo sorprendió a los Giants en el Yankee Stadium , 16-14, con otro gol de campo tardío, y los Cowboys se encontraron con un récord ganador en el punto medio de la temporada en 4-3.
Desafortunadamente, todo fue cuesta abajo a partir de ahí, ya que los Cowboys no ganaron otro juego en toda la temporada. Los Cowboys cedieron 28 puntos o más en cada uno de sus siete juegos restantes, y fueron derrotados por 14 o más puntos en cinco de ellos. Los Cowboys lograron un empate contra los lamentables Washington Redskins en la semana 10, un juego en el que el mariscal de campo Don Meredith , que había estado dividiendo el tiempo de juego en la posición con Eddie LeBaron , sufrió una lesión en su hombro de lanzamiento y no volvería a jugar el resto de la temporada. El último juego de la temporada vio a los Cowboys perder ante los Redskins en el DC Stadium (la primera victoria de los Redskins en su nuevo hogar), 34-24, la única victoria de la temporada de los Redskins.
En la ofensiva, los Cowboys mejoraron en todos los aspectos. La ofensiva movió el balón a un ritmo decente y terminó en el octavo lugar de la liga en yardas ganadas. Los mariscales de campo Eddie LeBaron y Don Meredith tuvieron objetivos de calidad en la posición de receptor, lo que ayudó al equipo a terminar en el sexto lugar en yardas de pase. El veterano Billy Howton estableció un récord personal en recepciones con 56, y Frank Clarke se convirtió en una de las principales amenazas profundas de la liga, con un promedio de 22,4 yardas por recepción y anotando 9 touchdowns. El ala cerrada Dick Bielski representó a los Cowboys en el Pro Bowl . Los Cowboys pueden haber mostrado la mayor mejora en el juego terrestre. El novato Don Perkins fue uno de los mejores corredores de la liga con 815 yardas, y Amos Marsh y JW Lockett también contribuyeron, mejorando a los Cowboys al décimo lugar en yardas totales por tierra y mejorando las yardas por acarreo de 3.4 en 1960 a 4.4 en 1961. En el lado negativo, la ofensiva perdió el balón 48 veces durante la temporada, el segundo peor de la liga, y la línea ofensiva continuó teniendo problemas para proteger al mariscal de campo. El equipo solo anotó 236 puntos (13.º en la liga) a pesar de que los Cowboys mejoraron el juego ofensivo.
En defensa, el equipo siguió teniendo problemas contra la carrera, permitiendo 2161 yardas terrestres (12º en la liga) y 4.8 yardas por acarreo. Contra el pase, la secundaria permitió demasiados pases largos completos (15.7 yardas por pase completo, el peor de la liga) y el frente defensivo no aplicó mucha presión sobre el mariscal de campo. La defensa hizo más de lo que le correspondía en grandes jugadas, forzando 43 pérdidas de balón. El esquinero Don Bishop tuvo 8 de las 25 intercepciones de la defensa.
El pateador novato Allen Green tuvo problemas durante gran parte de la temporada. Sus 36,7 yardas por despeje fueron las peores de la liga, y después de acertar 5 de 15 intentos de gol de campo (aunque dos de los goles de campo proporcionaron los puntos ganadores del juego), fue reemplazado por Dick Bielski, quien acertó 6 de 9 goles de campo el resto de la temporada. Los corredores novatos Amos Marsh y Don Perkins ayudaron a mejorar el juego de devolución de patadas, y Marsh en particular se destacó con un promedio de 25,7 yardas en devoluciones de patadas.