Franklin Clarke (7 de febrero de 1934 – 25 de julio de 2018) fue un receptor abierto de fútbol americano en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de los Cleveland Browns y los Dallas Cowboys . Jugó fútbol americano universitario en la Universidad de Colorado .
Clarke recibió su nombre en honor a Franklin D. Roosevelt , el 32.º presidente de los Estados Unidos . Asistió a la escuela secundaria Beloit Memorial , donde recibió honores All-state en fútbol y atletismo . Corrió las 440 yardas en 49,9 segundos .
Después de asistir a Trinidad State Junior College durante dos años, donde tuvo una carrera exitosa, se convirtió en el primer jugador de fútbol universitario afroamericano en la Universidad de Colorado en Boulder , uniéndose a los Buffaloes en septiembre de 1954. Tuvo que quedarse fuera de la temporada después de transferirse. Se unió a él John Wooten al año siguiente y debido a que esto fue antes del movimiento por los derechos civiles , la pareja a menudo tuvo que soportar el racismo abierto fuera de Boulder. [1]
En su tercer año, fue un jugador con mención honorífica en la conferencia All-Big 7 , cuando quedó segundo en la liga con 407 yardas recibidas, durante una era orientada a la carrera. También devolvió patadas iniciales, mientras lideraba al equipo con 13 recepciones y 5 touchdowns recibidos .
En su último año, lideró al equipo con 7 recepciones para 124 yardas y 2 touchdowns de recepción . Perdiendo 13-0 contra la Universidad de Missouri y necesitando un empate o una victoria para asegurarse un lugar en el Orange Bowl de 1957 , Clarke anotó 2 touchdowns en la segunda mitad . La Universidad de Clemson declaró originalmente que no jugarían en el bowl contra un equipo con atletas negros, pero luego cambió su posición y terminaría perdiendo 27-21. [2] Fue seleccionado para jugar en el juego de estrellas del Copper Bowl .
Clarke acumuló 20 recepciones para 532 yardas (promedio de 26,6 yardas), 7 touchdowns en recepciones y 2 patadas bloqueadas, terminando su carrera en quinto lugar en ese momento en yardas recibidas en Colorado. Era tan querido entre sus compañeros en el campus, que fue elegido como el Rey del festival anual Days, el equivalente de Colorado al Rey del Baile de Graduación . También practicó baloncesto y atletismo .
En 2008, fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de Colorado.
Clarke fue seleccionado por los Cleveland Browns en la quinta ronda (posición global 61) del draft de la NFL de 1956. Jugó con el equipo durante tres temporadas, de 1957 a 1959 , aunque se mantuvo al margen durante las dos primeras. Tuvo un total de 10 recepciones durante esos tres años como ala ofensiva derecha y quedó desprotegido en el Draft de Expansión de la NFL de 1960. [ 3]
Clarke fue seleccionado por los Dallas Cowboys en el Draft de Expansión de la NFL de 1960. Sus entrenadores en Colorado y Cleveland criticaron su bloqueo, pero los Cowboys todavía estaban intrigados por el jugador de 6’1, 215 libras. En lugar de buscar en sus deficiencias, Tom Landry optó por acentuar sus puntos fuertes. El entrenador apreciaba su velocidad, manos suaves y su capacidad para correr rutas precisas, por lo que lo convirtió en un ala abierta . Principalmente un suplente detrás de Billy Howton y Fred Dugan , apareció en 8 juegos (3 titularidades), registrando 9 recepciones, 290 yardas, 3 touchdowns y un promedio de 32,2 yardas. [4]
Pasó a ser titular en 1961 , con 41 recepciones, 919 yardas, 22,4 yardas de promedio (lideró la liga), 9 touchdowns y anotó 54 puntos (lideró al equipo). Además, comenzó una racha de siete partidos consecutivos con al menos una recepción de touchdown, que todavía se mantiene como un récord de los Cowboys compartido con Bob Hayes ( 1965-1966 ), Terrell Owens (2007) y Dez Bryant (2012).
Resultó ser la primera amenaza genuina de los Cowboys en cuanto a pases largos, antes de que "Bullet" Bob Hayes se uniera a él. Hayes incluso le da crédito a Clarke por enseñarle la forma correcta de atrapar "la bomba": el pase largo. También se le atribuye el mérito de ser el primer atleta estrella afroamericano, en unos Cowboys que jugaban en un Dallas que en ese entonces estaba dividido racialmente .
En 1962 , su actuación en el día inaugural contra los Washington Redskins fue una para la historia. Sus 10 recepciones para 241 yardas, siguen siendo la mejor actuación en el día inaugural en términos de más yardas recibidas, de cualquier receptor abierto en la historia de la NFL. [5] El 23 de septiembre, Clarke fue parte de una jugada infame donde, por primera vez en un juego de la NFL, se otorgaron puntos por una falta . Los Cowboys estaban aguantando en la zona de anotación un pase de touchdown de 99 yardas de Eddie LeBaron a Clarke, y los Pittsburgh Steelers recibieron un safety , ayudándolos a ganar el juego 30-28. [6] Estuvo cerca de romper el récord de recepción de touchdown de la temporada de la NFL hasta que se perdió los últimos 2 juegos por una lesión. Ese año sería su mejor año, convirtiéndose en el primer jugador en la historia del equipo en ganar más de 1,000 yardas en una temporada (terrestre o aérea) y registrando 47 pases para los números más altos de su carrera en yardas (1043) y touchdowns (14). Además de liderar la NFL con 14 touchdowns y un promedio de 22.2 yardas por recepción.
En 1964 , atrapó 65 pases (récord de la franquicia) para 973 yardas, 5 touchdowns y recibió honores All-Pro . [7]
En 1965 , fue ascendido a ala cerrada y fue segundo en el equipo con 41 recepciones para 682 yardas y 4 touchdowns. En 1965 , fue suplente de Pettis Norman , pero siguió siendo productivo y se convirtió en un receptor clave en tercera oportunidad, registrando 26 recepciones para 355 yardas y 4 touchdowns. Al año siguiente, su producción cayó a 9 recepciones para 119 yardas. Anunció su retiro el 17 de julio de 1968 .
Clarke lideró a los Cowboys en yardas y touchdowns de 1961 a 1964 , y recepciones en 1963 y 1964. Mantuvo el récord de la franquicia de más touchdowns en una temporada por un receptor con 14 de su temporada de 1962 , que se mantuvo durante 45 años hasta 2007 , cuando fue roto por Terrell Owens. También tuvo el récord del equipo por la mayor cantidad de juegos de recepción de múltiples touchdowns en su carrera con 9, hasta que fue roto por Dez Bryant en 2014 .
Se retiró después del Juego de Campeonato de la NFL de 1967 contra los Green Bay Packers , en lo que ahora se conoce como el “ Ice Bowl ”, ganado por los Packers, 21-17. Se fue con la mayoría de los récords de la franquicia en recepciones, terminando con 281 recepciones para 5,214 yardas y 51 touchdowns en 140 juegos de la NFL, lo que lo ubica en el sexto lugar en yardas recibidas en la historia de los Dallas Cowboys.
Clarke comenzó su carrera como locutor deportivo para WFAA-TV (canal 8). Se convirtió en el primer presentador deportivo afroamericano en una estación de televisión de Dallas y en CBS . Los fines de semana, presentaba reportajes deportivos para WFAA-TV cuando no trabajaba en partidos de la NFL para CBS .
Clarke murió el 25 de julio de 2018, a la edad de 84 años. [4]
Era católico , criado en la fe y la transmitió a sus hijos. [8]
Su sobrino es el ex sheriff David Clarke de Milwaukee. [9]