« Coward of the County » es una canción escrita por Roger Bowling y Billy Edd Wheeler y grabada por el cantante de música country estadounidense Kenny Rogers . La canción fue lanzada en noviembre de 1979 como el segundo sencillo del álbum multiplatino de Rogers Kenny . Se convirtió en un gran éxito crossover , encabezando la lista Billboard Country y alcanzando el número tres en la lista Hot 100 ; también encabezó la lista de sencillos Cash Box y fue un éxito Top 10 en numerosos otros países en todo el mundo, encabezando la lista en Canadá, el Reino Unido e Irlanda, donde permaneció en el número uno durante seis semanas consecutivas. [1]
El narrador canta sobre su pupilo y sobrino Tommy, considerado por muchos un cobarde. La actitud no violenta de Tommy estuvo influenciada por su padre, que había muerto en prisión cuando Tommy tenía diez años. Durante la última visita de Tommy a su padre, desde su lecho de muerte, el padre de Tommy le suplicó que evitara los mismos errores que él había cometido ("prométeme, hijo, que no harás las cosas que yo he hecho..."), diciéndole que " poner la otra mejilla " no es un signo de debilidad y aconsejándole: "Hijo, no tienes que luchar para ser un hombre".
Años después, Tommy mantiene una relación con una mujer llamada Becky que lo ama y lo acepta. Un día, mientras Tommy está en el trabajo, los tres hermanos Gatlin agreden sexualmente a Becky. Cuando regresa a casa y encuentra a Becky llorando, debe elegir entre defender su honor o cumplir la súplica de su padre de "alejarse de los problemas cuando pueda".
Cuando Tommy entra en el bar, los Gatlin se ríen de él, más aún cuando aparentemente se da la vuelta para marcharse. Pero, para su sorpresa, Tommy cierra la puerta con llave y luego pelea con los tres chicos Gatlin (liberando "veinte años de gateo" que "estaba reprimido en su interior"), tirándolos al suelo. Espera que su padre entienda que "a veces hay que pelear cuando eres un hombre".
Se ha afirmado [¿ por quién? ] que la mención de los "Gatlin boys... there were three of them" en la canción era una referencia a los Gatlin Brothers . Sin embargo, en The Billboard Book of Number One Country Singles , Rogers declaró que no estaba al tanto de la conexión y que de lo contrario habría pedido que se cambiara el nombre. A Larry Gatlin le gustó la canción, [2] y el compositor Billy Edd Wheeler negó que la letra fuera una referencia a los Gatlin Brothers. [3]
Gatlin afirmó más tarde en una entrevista en The Adam Carolla Show que el coautor de la canción, Roger Bowling, le guardaba rencor personal por razones desconocidas. Gatlin afirmó que cuando Bowling ganó el premio a la canción del año por " Lucille " en los premios CMA de 1977 , Gatlin se acercó a Bowling para felicitarlo, pero Bowling le dijo "¡Vete a la mierda, Gatlin!" y se produjo un intercambio de duras palabras. Gatlin afirmó que el incidente provocó la inclusión de su nombre en la letra de "Coward of the County". [4]
En una entrevista de 2013 con el coautor de la canción, Billy Edd Wheeler, sugirió que el conflicto entre Bowling y Gatlin surgió durante una visita a la oficina del productor de Kenny, Larry Butler. Dijo:
"Roger se había enfrentado con Larry Gatlin en la oficina de Larry Butler. Roger estaba sentado allí y Larry Butler le dijo a Gatlin: 'Supongo que conoces a Roger Bowling'. Larry Gatlin respondió: 'No, pero estoy seguro de que me conoce a mí'. ... Roger Bowling era ingenioso. Inmediatamente dijo: 'Gatlin, Gatlin? Uh, ¿tu familia está en armas?' Supuestamente, eso enfureció un poco a Gatlin". [5]
Alvin y las Ardillas versionaron la canción con varios cambios de letra para el álbum Urban Chipmunk de 1981 .
La cantante jamaiquina de dancehall Sister Nancy interpretó una versión en su álbum de 1982 " One, Two " como "Coward of the Country". Su versión también incluye elementos de las canciones " Banana Boat Song " y " In the Ghetto ". [32]
El cantante holandés Gerard Schoonebeek hizo una versión de la canción en 1980, una versión holandesa, llamada "Lafaard van de stad".
La canción inspiró una película para televisión de 1981 del mismo nombre [33] dirigida por Dick Lowry , quien también dirigió todas menos la última de las pentalogías de la saga de películas para televisión The Gambler .
La película está protagonizada por Rogers como el tío de Tommy, el reverendo Matthew Spencer (que cantó la canción en la película), y cuenta con Fredric Lehne como Tommy Spencer, Largo Woodruff como Becky y William Schreiner como James Joseph "Jimmy Joe" Gatlin, el matón principal del clan familiar Gatlin. La película agregó varios personajes no mencionados en la canción, incluido Car-Wash ( Noble Willingham ), un amigo de los Spencer, Violet ( Ana Alicia ), otra chica local que también está enamorada de Tommy y Lem Gatlin (Joe Dorsey), el padre de los chicos Gatlin.
Ambientada en un pequeño pueblo de Georgia durante el inicio de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , la trama de la película amplía la historia de la canción. Jimmy Joe Gatlin proclama que Becky es su chica, aunque Becky afirma repetidamente que no lo es. Su rechazo a los avances de Jimmy Joe y su romance con Tommy hacen que los Gatlin ataquen a Becky pocos días antes de que ella y Tommy se casen.
En una gran pelea de bar con los Gatlin, Tommy se impone con la ayuda de Matthew, quien recientemente renunció a su puesto en la iglesia. Después de que los hermanos Gatlin son condenados por violar en grupo a Becky, Tommy se une a los Marines y debe presentarse para el servicio después de su boda con Becky, y los diáconos de la iglesia invitan a Matthew a regresar.