54°11′03″N 2°33′44″O / 54.1841°N 2.5621°W / 54.1841; -2.5621
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La Escuela Cowan Bridge era una escuela para hijas del clero, fundada en la década de 1820, en Cowan Bridge en el condado inglés de Lancashire . Era principalmente para las hijas del clero de clase media y asistían las hermanas Brontë . En la década de 1830 se trasladó a Casterton, Cumbria , a unos kilómetros de distancia.
La escuela Cowan Bridge era una escuela para hijas del clero, fundada y comprada en 1824 por el Sr. Carus-Wilson. La parte antigua de la escuela constaba de una casa que albergaba a los profesores. Añadió un edificio para una escuela y dormitorios para estudiantes. [1] Era una escuela principalmente para las hijas del clero de clase media. Se ubicó por primera vez en el pueblo de Cowan Bridge en Lancashire , donde asistieron las hermanas Brontë . [2] Dos de las hermanas, María y Isabel, murieron de tuberculosis a raíz de un brote de tifoidea en la escuela.
En la década de 1830, la escuela se trasladó a Casterton , a unos pocos kilómetros de distancia, donde se fusionó con otra escuela para niñas. La institución sobrevivió hasta el siglo XXI como Escuela Casterton .
La escuela de Cowan Bridge impuso un uniforme a los niños conocidos como los niños de la Caridad , lo que humilló a las Brontës, que se encontraban entre las más jóvenes de los internos. Sufrieron burlas por parte de los niños mayores, especialmente Charlotte Brontë , quien debido a su miopía tenía que taparse la nariz cerca del papel para poder leer o escribir. Dormían dos en una cama con la cabeza erguida, se levantaban antes del amanecer y hacían sus abluciones matinales en una palangana de agua fría (compartida con otros seis alumnos) que a menudo se había congelado durante la noche por falta de calefacción. Bajaron para orar durante una hora y media antes de desayunar con gachas de avena, a menudo quemadas. [3]
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La descripción de Charlotte Brontë en su novela Jane Eyre de 1847 era similar, con gachas quemadas y agua congelada. Comenzaban sus lecciones a las nueve y media, terminando al mediodía, seguidas de recreación en el jardín hasta la cena, comida que se tomaba muy temprano. Las clases comenzaron de nuevo sin pausa hasta las 5 de la tarde, cuando hubo un breve descanso para media rebanada de pan y un pequeño tazón de café y 30 minutos de recreación, seguido de otro largo período de estudio. El día terminaba con un vaso de agua, un pastel de avena y oraciones vespertinas antes de acostarse. Los castigos incluían privación de comida y recreación, castigos corporales y humillaciones como obligarlo a sentarse en un taburete durante horas sin moverse, con una gorra de burro. [4]
El castigo se describe en Jane Eyre y los informes de la señora Gaskell confirman estos malos tratos. Además, cuando el señor Williams, lector de Smith, Elder & Co , la felicitó por el vigor narrativo de su descripción, Charlotte Brontë, con inusual vehemencia, insistió en que era cierta y que, además, había evitado deliberadamente contarlo todo para no quedar mal. acusado de exageración. , es difícil pensar que Charlotte Brontë, habiendo repetido persistentemente durante veinte años las historias sobre los malos tratos infligidos a sus hermanas, pudiera haberlas exagerado o inventado. Por ejemplo, está la descripción, dada por un testigo no identificado a la señora Gaskell, de la pequeña María que, muy enferma y que acababa de recibir una ventosa colocada en su lado derecho por el médico, se levantó repentinamente al ver entrar a la señorita Andrews en la habitación. , y comenzó a vestirse. Antes de que pudiera ponerse algo de ropa, la señora la empujó violentamente hacia el centro de la habitación, regañándola por negligencia y desorden, y la castigó por llegar tarde, tras lo cual María descendió del dormitorio aunque apenas podía mantenerse en pie. Según la señora Gaskell, la testigo habló como si todavía lo hubiera visto, y todo su rostro mostró una eterna indignación . [5]
Los días más duros eran los domingos. En cualquier clima, sin ropa protectora adecuada, los alumnos tuvieron que caminar más de cinco kilómetros (tres millas) por los campos hasta la iglesia de San Juan Bautista, Tunstall, para asistir al servicio dominical. Como la distancia no permitía regresar a la escuela, les dieron un refrigerio frío en la parte trasera de la iglesia antes de la víspera y finalmente regresaron caminando a la escuela. Al llegar, fríos y hambrientos tras la larga caminata, les dieron una única rebanada de pan untada con mantequilla rancia. Sus devociones dominicales terminaban con largas recitaciones del catecismo, aprendiendo de memoria largos textos bíblicos y escuchando un sermón cuyo tema principal era a menudo la condenación eterna. El Revdo. Carus Wilson , a diferencia de Patrick Brontë , era un evangelista calvinista que creía en la predestinación, y en consecuencia en la condenación de la mayoría de las almas. Sus predicaciones y escritos, en forma de pequeños manuales para uso de los alumnos, estaban llenos de fuerza retórica y otros efectos diseñados para impresionar las mentes de sus jóvenes lectores. [6]