Country Church Time es el sexto álbum de estudio lanzado por George Jones el 20 de enero de 1959. El LP incluye varias grabaciones tempranas de gospel de Jones en Starday.
El álbum se lanzó el 20 de enero de 1959 y se grabó entre 1956 y 1958, y enumera las primeras grabaciones de gospel de Jones. Sin embargo, el álbum no tuvo una buena recepción y no llegó a las listas, en gran parte debido al sonido mediocre de Starday y Mercury Records durante la década de 1950. El álbum también fue el álbum debut de Jones como artista de Mercury.
La afición de Jones por la música gospel está bien documentada. En el documental de 1989 Same Ole Me , Jones recuerda que aprendió a tocar la guitarra en la iglesia donde su madre Clara, una mujer devota, tocaba el piano. La iglesia estaba dirigida por el hermano Burl Stephen (con quien Jones se acreditaría como coautor de varias canciones en Country Church Time ) y la hermana Annie, a quien George recordó "me enseñó mis primeros acordes en la guitarra, como C, G y D y cosas así, y comencé a pasar el rato allí más a menudo. Ella cogía su guitarra y tocábamos y cantábamos juntos... Solíamos hacer todas las canciones gospel realmente antiguas". El amor de Jones por la música gospel en realidad precedió a su exposición a la música country, que no escucharía hasta que su familia adquirió su primera radio.
Jones grabó las selecciones más antiguas incluidas en el LP de 1959 en agosto de 1956. Las canciones "Boat of Life" y "Taggin' Along" fueron grabadas mientras Jones todavía estaba con Starday. Jones escribió varias de las canciones con Burl Stephens, componiendo melodías para los poemas de Stephen. Ambas pistas también se incluyeron en su álbum debut . Sus primeras grabaciones de 1957 se grabaron en enero en el Gold Star Recording Studio en Houston (Jones todavía estaba con Starday). Fue durante este tiempo que Jones también se cambió a Mercury, grabando sus primeras canciones de Nashville en el Bradley Film and Recording Studio en 16th Ave. South. En septiembre de 1957, Jones grabó dos canciones tituladas; "Wandering Soul" y "If You Want to Wear a Crown". "Wandering Soul" fue coescrita con Bill Dudley, y If You Want to Wear a Crown fue otra de las canciones solistas de Jones.
Jones se reunió nuevamente en el estudio el 21 de abril de 1958 para grabar una serie de himnos sureños que recogió y escribió. La primera grabación fue "Good Ole Bible", que fue coescrita con Burl Stephens. "We'll Understand It (Farther Along)" fue la siguiente, seguida de "Will the Circle Be Unbroken?". Después de grabar "Life to Go" (una canción que se convirtió en el número 2 de Stonewall Jackson más tarde ese año), grabó "Jesus Wants Me" y "My Lord Has Called Me", las tres escritas por Jones solo.
Richie Unterberger de AllMusic escribe que "si bien el alcance lírico puede ser más limitado que sus primeros trabajos habituales, en términos sonoros están en línea con su enfoque cuando comenzó a alcanzar su apogeo en el honky tonk, y cualquiera a quien le guste el Jones de finales de los 50 debería disfrutar de las interpretaciones quejumbrosas que se encuentran aquí". Amazon.com escribe sobre el álbum: "Conmovedoras joyas para ir a la iglesia, perfectas para el culto del domingo por la mañana, además de muchas melodías para recordar con resaca lo que podría haber sido, lo que habría sido o lo que podría haber sido. Desde la oración del púlpito a primera hora de la mañana hasta los cuentos de arrepentimiento empapados de whisky a altas horas de la noche, una excelente colección de Jones en su momento más melancólico. Todo esto de un hombre que se dirigió al bar con su cortadora de césped cuando su esposa escondió las llaves de su auto. ¡Genio! Justo".
En el ensayo que acompaña la retrospectiva de Mercury de 1994, Cup of Loneliness: The Mercury Years , el historiador de música country Colin Escott se maravilla de la "intensidad aterradora" de "Cup of Loneliness" y "Take the Devil Out of Me", afirmando: "Es imposible no creer que George estaba viendo demonios y magos cuando escribió estas canciones". [ cita requerida ]