Warrick John Couch FAA FRSNZ (nacido en 1954) es un astrónomo profesional australiano. Actualmente es profesor en la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne. Anteriormente fue director del observatorio óptico más grande de Australia, el Observatorio Astronómico Australiano (AAO). También fue presidente del Instituto Australiano de Física (2015-2017) y director no ejecutivo de la Junta Directiva de la Organización del Telescopio Gigante de Magallanes . Fue director no ejecutivo fundador de Astronomy Australia Limited . [2]
Su principal área de investigación es el estudio de la formación y evolución de las galaxias, con especial atención al papel que desempeña su entorno. Esta investigación ha implicado importantes programas de observación que utilizan muchos de los mayores telescopios ópticos terrestres ( Gemini , VLT , AAT , ESO 3.6m , NTT ), así como telescopios espaciales ( Hubble , Chandra , ROSAT ). [3]
Couch es reconocido como uno de los investigadores más citados en su campo. Fue miembro del Proyecto de Cosmología Supernova , donde su investigación contribuyó al trabajo ganador del Premio Nobel sobre la expansión acelerada del universo, fue ganador conjunto del Premio Gruber en Cosmología en 2007 por su papel en el descubrimiento de la aceleración del universo, y ganador conjunto del Premio Breakthrough 2015 en Física Fundamental que "reconoce los principales conocimientos sobre las preguntas más profundas del Universo". Es miembro de la Academia Australiana de Ciencias y miembro honorario de la Royal Society de Nueva Zelanda . [4]
Couch nació en Lower Hutt , en la región de Wellington , en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Su madre era una maestra calificada y su padre era un topógrafo con intereses en geofísica y astronomía, que más tarde cambió su carrera para dedicarse a la computación geodésica . Al describir su infancia en una entrevista, dijo que "venía de una familia de clase media con muchos libros en la casa y padres que estaban muy interesados en que [él] aprendiera a tocar el piano". Leía historias de detectives y novelas de aventuras, y trasteaba con cosas mecánicas, incluido el mecano y la carpintería. Se destacó en matemáticas y física en la escuela, y desarrolló un interés en la astronomía mientras asistía a la universidad. [1]
Realizó sus estudios de grado en la Universidad Victoria en Wellington, Nueva Zelanda. Recibió su licenciatura (con honores, 1.ª clase) en Física en 1976. Inmediatamente comenzó su maestría en astrofísica, graduándose en 1977 con su tesis titulada: Interpretación de la fotometría en estrellas pulsantes .
Obtuvo una beca de la Commonwealth británica y se mudó a Canberra, Australia, donde estudió para su doctorado en astrofísica en los observatorios Mount Stromlo y Siding Spring de la Universidad Nacional Australiana (ANU) .
Su investigación doctoral implicó un estudio detallado de los colores de las galaxias en cúmulos ricos distantes, lo que condujo a la primera confirmación independiente del Efecto Butcher-Oemler : el descubrimiento de que los cúmulos ricos contenían muchas más galaxias azules en el pasado (en comparación con la actualidad), lo que en ese momento fue bastante controvertido. [5] [6] Se graduó en 1982 con su tesis titulada La evolución del color de las galaxias en cúmulos . [6]
En 1982, tras doctorarse, Couch se trasladó a la Universidad de Durham (Inglaterra), donde trabajó como investigador postdoctoral en el grupo de cosmología observacional. Su principal objetivo era comprender mejor las propiedades físicas de las estrellas en los distantes cúmulos de galaxias "azules". Esto implicó el desarrollo de varias innovaciones técnicas clave para determinar mejor las distribuciones de energía espectral de las galaxias, especialmente el primer espectrógrafo multiobjeto de fibra óptica del mundo en el AAT, que simultáneamente recogía espectros de alta calidad de un gran número de estas débiles galaxias en cúmulos distantes. [7] Los resultados fueron inesperados: según Couch, "las galaxias habían experimentado un evento de formación estelar bastante dramático... Por alguna razón, la galaxia se encendió, formó estrellas a un ritmo acelerado durante un cierto período de tiempo corto, y luego se apagó". [8]
En 1985, regresó a Sydney para aceptar una beca de investigación nacional de cuatro años en el Observatorio Anglo-Australiano (que desde entonces ha sido rebautizado como Observatorio Astronómico Australiano ). [9] Durante este período, la llegada de las cámaras de imágenes CCD en el AAT, con su sensibilidad muy superior, proporcionó información mucho más detallada sobre los cúmulos de galaxias distantes de lo que era posible con el enfoque fotográfico de dos colores anterior. Couch aprovechó esta oportunidad para proporcionar una imagen clara de lo que las diferentes firmas espectrales nos decían sobre los patrones subyacentes de la actividad de formación estelar. [10] En 1987, explotó la supernova más brillante de la era moderna, SN1987a . Además de estar muy involucrado en la toma de observaciones de SN1987A con el poderoso conjunto de instrumentos espectroscópicos en el AAT, Couch también trabajó con David Malin y David Allen para obtener imágenes e interpretar los ecos de luz que emanaban de la supernova. [11]
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En 1989 fue nombrado profesor de la Escuela de Física de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW). Continuó los programas de investigación que había traído de la AAO y, poco después de llegar a la UNSW, él (y colaboradores de la AAO y del Reino Unido) publicaron el catálogo más completo de cúmulos de galaxias distantes y ricos en el cielo austral, que se encontraban en corrimientos al rojo de al menos z = 0,5. [12] Progresó rápidamente en las filas académicas, culminando con su nombramiento como Director de la Escuela de Física en 2005. [13] Algunos de sus trabajos de investigación más conocidos durante este período vinieron de una colaboración con su postdoctorado, el Dr. Kenji Bekki, cuyas simulaciones sugirieron que la fuerte marea galáctica de la famosa galaxia de Andrómeda (M31) en su vecina más pequeña M32 bien podría haberla transformado de una galaxia espiral a una elíptica compacta al despojarla de sus brazos y también desencadenó un estallido estelar masivo en el núcleo, explicando la alta densidad de M32, [14] y en 2003, en colaboración con Michael Drinkwater en la Universidad de Queensland , anunció el descubrimiento de un nuevo tipo de galaxia, la enana ultracompacta (UCD). [15] En 1995, Couch y Richard Ellis publicaron una fotografía que tomaron usando el Telescopio Espacial Hubble del cúmulo de galaxias Abell 2218 , a más de dos mil millones de años luz de distancia, que mostraba más de cien arcos de Einstein : rayas curvas de luz de fuentes aún más distantes que están distorsionadas por la gravedad del cúmulo. [16] El "2dF Galaxy Redshift Survey" realizado en el AAT no tenía precedentes en escala: midió los corrimientos al rojo de 221.496 galaxias únicas, lo que permitió a los investigadores mapear la estructura a gran escala de las galaxias con un detalle sin precedentes. [17] Durante su tiempo en la UNSW, construyó el Departamento de Astrofísica para colocarlo en el 1 por ciento superior de las instituciones de ciencia espacial del mundo, en un momento en que el propio Couch representaba el cuarenta por ciento de las citas de ciencia espacial del departamento. [18]
En 2006, Couch tomó la decisión de trasladarse a una universidad más pequeña y ocupó los puestos de profesor distinguido, miembro del ARC Professorial Fellow y director del Centro de Astrofísica y Supercomputación en la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne. [3] [19] Explicó su motivación para hacer el cambio en una entrevista, diciendo que "querer hacer cosas para avanzar en la investigación es muy, muy difícil en una gran universidad donde hay muchos más grupos compitiendo por dinero". [20] Mientras estuvo allí, fue fundamental para forjar un acuerdo que permitió a los astrónomos de Swinburne acceder a los telescopios gemelos Keck de diez metros en Hawái. [21]
En 2013, fue designado para su actual función de Director de la AAO. Al anunciar el nombramiento, el Ministro de Ciencia e Investigación, el Senador Chris Evans, describió a Couch como "uno de los principales astrónomos y cosmólogos de Australia". [22] La AAO tiene su sede y sus instalaciones informáticas en el suburbio de North Ryde , en Sídney, mientras que los telescopios reales, incluido el Telescopio Anglo-Australiano de 3,9 metros , se encuentran en la montaña Siding Spring, cerca de la ciudad rural de Coonabarabran . Una de sus prioridades más urgentes al asumir este papel fue ayudar a la Universidad Nacional Australiana con la recuperación del Observatorio Siding Spring (que alberga los telescopios de la AAO) después de los incendios forestales de enero de 2013. Si bien los telescopios y su instrumentación permanecieron intactos, varios edificios del Observatorio fueron destruidos por los incendios. [23] [24]
En 2018, asumió el puesto de profesor en el Centro de Astrofísica y Supercomputación de la Universidad de Swinburne . [25]
El principal interés de investigación de Couch es "construir una imagen de cómo evolucionan las galaxias con el tiempo, cómo cambian sus propiedades, cómo este cambio es impulsado por su entorno y... entender cómo se organizan las galaxias en el universo". [26] En términos más técnicos, esto significa observar la evolución de las galaxias tal como se revela mediante análisis espectrofotométricos y morfológicos, en particular en cúmulos de galaxias ricos. También tiene un gran interés en utilizar la agrupación de galaxias a gran escala como indicador de la estructura cósmica.
Ha estado asociado durante mucho tiempo con el Observatorio Astronómico Australiano , comenzando en 1985 con una beca de investigación y culminando con su nombramiento en 2013 como su director. Fue presidente del Comité Asesor del AAO desde su creación en 2010 hasta que se convirtió en director, y antes de eso ocupó la presidencia de su predecesor, el Consejo del Telescopio Anglo-Australiano. [22]
Su principal contribución como miembro senior del equipo 2dF Galaxy Redshift Survey fue rastrear las tasas de formación de estrellas en las galaxias y relacionarlas con sus entornos.
También fue investigador principal del Proyecto " WiggleZ " de AAOmega , que proporcionó algunas de las pruebas clave que muestran que la expansión del universo se está acelerando, impulsada por la energía oscura previamente desconocida . [3] [27] Describió el concepto así: "todo -las estrellas y en particular las galaxias- se está alejando una de otra en todas direcciones a un ritmo más rápido. Algo, que se ha llamado energía oscura, está impulsando eso porque la fuerza más común que controla los movimientos en el universo, la gravedad, haría que las cosas se desaceleren en lugar de acelerarse". [28] El proyecto comenzó en 2006 y duró cuatro años, tomando mediciones detalladas de 240.000 galaxias y construyendo un mapa tridimensional de galaxias. El equipo de veinte investigadores utilizó el AAT de 3,9 metros y también trabajó con colaboradores en Toronto, Canadá y en el Instituto de Tecnología de California y el Laboratorio de Propulsión a Chorro en los EE. UU. [29]
Otros proyectos notables suyos incluyen los primeros intentos de encontrar supernovas de tipo Ia en cúmulos de alto corrimiento al rojo (es decir, hace mucho tiempo en galaxias que están muy, muy lejos) y utilizarlas para determinar restricciones en parámetros cosmológicos, análisis de datos del Telescopio Espacial Hubble para determinar cómo el desarrollo de las galaxias es impulsado por su propio carácter y por el entorno que las rodea, estudios cinemáticos de cómo los cúmulos globulares se mueven alrededor de las galaxias cercanas e investigaciones de la naturaleza y formación de las poblaciones de galaxias enanas ultracompactas en cúmulos ricos. [13] [30] Su estudio para determinar las morfologías de las galaxias en cúmulos distantes, utilizando datos de imágenes derivadas del Telescopio Espacial Hubble previamente restaurado , se utilizó como base para la colaboración MORPHS . [31]
Mientras llevaba a cabo sus propios proyectos de investigación, también asumió una serie de funciones de alta dirección en grandes colaboraciones de investigación internacionales. Entre ellas, se incluyen las de científico australiano de Gemini , científico australiano de ELT y presidente de la junta directiva de AAT. Actualmente forma parte de la junta directiva de la Organización del Telescopio Gigante de Magallanes , un telescopio terrestre extremadamente grande cuya finalización está prevista para 2022, que constará de siete segmentos primarios de 8,4 m (27,6 pies) de diámetro. [9] [32] [33] [34] En Australia, fue director no ejecutivo fundador de Astronomy Australia Limited , creada como un organismo máximo para gestionar la financiación proporcionada por el gobierno australiano para la infraestructura de investigación astronómica y para representarlo en asociaciones internacionales. [2]
Couch es reconocido como uno de los investigadores más prolíficos y citados en el campo de la astronomía: hasta febrero de 2019 [actualizar], había publicado 371 artículos en total, 272 de los cuales fueron publicados en revistas arbitradas. El arXiv de la Universidad de Cornell tiene enlaces a 244 de sus artículos. [35]
En febrero de 2019 [actualizar], el Sistema de Datos de Astrofísica enumeraba 40.437 citas de sus obras, lo que arroja un índice h de Hirsch de 83. A modo de comparación, el análisis de Kevin Pimbblet encontró que el índice h más alto de cualquier astrónomo australiano era 77. [36] Con motivo de la concesión de un Doctorado honoris causa en Ciencias en la Universidad Victoria de Wellington , Nueva Zelanda, en mayo de 2012, el vicerrector, el profesor Pat Walsh, destacó que Couch se encuentra en el ½% superior de su campo como investigador de alta citación. [37] : 1:00 Es un investigador "HiCi" [38] (compilado mediante la selección de aquellos investigadores en el campo que tienen el mayor número de artículos altamente citados durante un período de 10 años) y ISI Citation Laureate (determinado por el número de artículos de alto impacto cada año y el número total de citas a esos artículos de alto impacto) de 1981 a 1998. [39]
Couch conoció a su esposa, Maryanne Mooney, mientras era estudiante de doctorado en la ANU. Ella llegó a ser directora de formación en la Asociación de Educación Profesional de Victoria; Warrick la describió como su "gurú de las carreras" y le atribuyó el mérito de haber hecho "una enorme contribución a mi exitosa carrera en astronomía". [40] Tienen tres hijos: Philip, Jonathan (conocido como Josh) y Anna. [1] Maryanne murió de cáncer el 5 de abril de 2014. [41]
Cuando no está trabajando, sigue el cricket y el rugby, especialmente el equipo de rugby All Blacks de Nueva Zelanda , y sus otros intereses incluyen la música, los viajes y la renovación del hogar. [9] [13] [42]
Investigación
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Los principales científicos investigadores de Australia, elegidos por sus contribuciones personales a la ciencia.
Título del proyecto aprobado: La física fundamental que rige la formación de la estructura cósmica
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