Cothurnocystis es un género de pequeños equinodermos enigmáticosque vivieron durante el Ordovícico. Los animales individuales tenían un cuerpo plano en forma de bota y un apéndice delgado en forma de varilla que puede ser un tallo, o análogo a un pie o una cola.Se han encontrado fósiles de especies de Cothurnocystis en Nevada, Escocia, República Checa, Francia y Marruecos.
La posición de los Stylophora , de los cuales Cothurnocystis es un representante destacado, ha estado en un estado de cambio. Algunos científicos afirman ser capaces de ver una notocorda estructuralmente muy básica en la cola, y en consecuencia consideran que los Stylophora son un grupo de cordados primitivos , llamándolos "Calcichordata". Alternativamente, estos animales se consideran relacionados con los equinodermos , ya que la concha (o test ) es similar en estructura y composición a las pruebas de los equinodermos. Sin embargo, los estilóforos son organismos asimétricos que carecen de la simetría radial típica de la mayoría de los equinodermos, o de la simetría bilateral de los cordados. [3]
El cuerpo de Cothurnocystis está formado por un cáliz (o teca) y un tallo (cola o pie). La teca es aplanada, con forma de bota y asimétrica. Los bordes de los lados planos de la teca parecen estar formados por 14 elementos, 11 de los cuales definen el contorno de la teca y 3 son procesos, uno de los cuales forma una punta en forma de "dedo", un segundo una punta en forma de talón y un tercero una punta en forma de labio. El lado llamado "anverso" ("dedo" apuntando hacia la izquierda), está cubierto por un tegumento fino, en el lado "reverso" el tegumento está interrumpido por un "puntal" formado por una rama de un elemento cerca de la unión del tallo, y una rama de un elemento en la parte superior de la teca. Aproximadamente desde la unión del tallo hasta la punta en forma de "dedo", hay una estructura que recuerda a una tráquea, que se ha interpretado como una serie de hendiduras en el tegumento. La inserción del tallo parece consistir en cuatro conjuntos de elementos izquierdo y derecho, que se van estrechando a medida que se alejan de la teca. Más abajo, los elementos únicos y uniformes del tallo parecen comparables a la anatomía de los tallos de los lirios marinos. [2] El "empeine" de la bota parece contener tanto la boca como el ano.
