En economía , el costo promedio ( AC ) o costo unitario es igual al costo total (CT) dividido por el número de unidades de un bien producido (la producción Q):
El costo promedio es un factor importante para determinar cómo las empresas elegirán fijar el precio de sus productos.
Los costos de corto plazo son aquellos que varían casi sin demoras. El costo de la mano de obra y el costo de las materias primas son costos de corto plazo, pero el capital físico no lo es.
Se puede trazar una curva de costo promedio con el costo en el eje vertical y la cantidad en el eje horizontal. Los costos marginales a menudo también se muestran en estos gráficos, donde el costo marginal representa el costo de la última unidad producida en cada punto; Los costos marginales en el corto plazo son la pendiente de la curva de costos variables (y, por tanto, la primera derivada del costo variable).
Una curva de costo promedio típica tiene forma de U, porque todos los costos fijos se incurren antes de que se realice cualquier producción y los costos marginales generalmente aumentan debido a la disminución de la productividad marginal . En este caso "típico", para niveles bajos de producción los costos marginales están por debajo de los costos promedio, por lo que los costos promedio disminuyen a medida que aumenta la cantidad. Una curva de costo marginal creciente intersecta una curva de costo promedio en forma de U en el mínimo de esta última, después de lo cual la curva de costo promedio comienza a tener pendiente ascendente. Para mayores aumentos en la producción más allá de este mínimo, el costo marginal está por encima de los costos promedio, por lo que los costos promedio aumentan a medida que aumenta la cantidad. Por ejemplo: para una fábrica diseñada para producir una cantidad específica de artículos por período, por debajo de un cierto nivel de producción, el costo promedio es mayor debido a la infrautilización del equipo, y por encima de ese nivel, los cuellos de botella en la producción aumentan el costo promedio.
El costo promedio a largo plazo es el costo unitario de producir un determinado producto cuando todos los insumos, incluso el capital físico , son variables. El supuesto conductual es que la empresa elegirá aquella combinación de insumos que produzca la cantidad deseada al menor costo posible.
Una curva de costo promedio a largo plazo suele tener pendiente descendente en niveles de producción relativamente bajos y pendiente ascendente o descendente en niveles de producción relativamente altos. Lo más común es que la curva de costo promedio de largo plazo tenga forma de U, lo que por definición refleja economías de escala con pendiente negativa y deseconomías de escala con pendiente positiva.
Si la empresa es un competidor perfecto en todos los mercados de insumos y, por lo tanto, los precios unitarios de todos sus insumos no se ven afectados por la cantidad de insumos que compra la empresa, entonces se puede demostrar [1] [2] [3] que En un nivel particular de producción, la empresa tiene economías de escala (es decir, está operando en una región con pendiente descendente de la curva de costo promedio de largo plazo) si y sólo si tiene rendimientos de escala crecientes , siendo este último una característica exclusiva de la función de producción . Asimismo, tiene deseconomías de escala (está operando en una región con pendiente ascendente de la curva de costo promedio de largo plazo) si y solo si tiene rendimientos de escala decrecientes, y no tiene economías ni deseconomías de escala si tiene rendimientos de escala constantes. . Con competencia perfecta en el mercado de producción, el equilibrio del mercado de largo plazo involucrará a todas las empresas que operan en el punto mínimo de sus curvas de costo promedio de largo plazo (es decir, en el límite entre economías y deseconomías de escala).
Sin embargo, si la empresa no es un competidor perfecto en los mercados de insumos, entonces las conclusiones anteriores se modifican. Por ejemplo, si hay rendimientos crecientes a escala en algún rango de niveles de producción, pero la empresa es tan grande en uno o más mercados de insumos que aumentar sus compras de un insumo eleva el costo unitario del insumo, entonces la empresa podría haber deseconomías de escala en ese rango de niveles de producción. Por el contrario, si la empresa puede obtener descuentos por volumen de un insumo, entonces podría tener economías de escala en algún rango de niveles de producción, incluso si tiene rendimientos decrecientes en la producción en ese rango de producción.
En algunas industrias, el costo promedio a largo plazo siempre está disminuyendo (las economías de escala existen indefinidamente). Esto significa que la empresa más grande tiende a tener una ventaja en costos y la industria tiende naturalmente a convertirse en un monopolio , por lo que se le llama monopolio natural . Los monopolios naturales tienden a existir en industrias con altos costos de capital en relación con los costos variables, como el suministro de agua y electricidad.
Cuando el costo promedio disminuye a medida que aumenta la producción, el costo marginal es menor que el costo promedio. Cuando el costo promedio aumenta, el costo marginal es mayor que el costo promedio. Cuando el costo promedio no aumenta ni disminuye (en un mínimo o máximo), el costo marginal es igual al costo promedio.
Otros casos especiales de costo promedio y costo marginal aparecen con frecuencia:
1. La curva de costo fijo promedio (CAF) comienza desde una altura y continúa disminuyendo continuamente a medida que aumenta la producción.
2. La curva de Costo Variable Medio, la curva de Costo Medio y la curva de Costo Marginal comienzan desde una altura, alcanzan los puntos mínimos y luego aumentan brusca y continuamente.
3. La curva de costo fijo promedio se aproxima asintóticamente a cero. La curva de Costo Variable Promedio nunca es paralela ni tan alta como la curva de Costo Promedio debido a la existencia de Costos Fijos Promedio positivos en todos los niveles de producción; pero la curva de Costo Variable Promedio se aproxima asintóticamente a la curva de Costo Promedio desde abajo.
4. La curva de Costo Marginal siempre pasa por los puntos mínimos de las curvas de Costo Variable Medio y Costo Medio, aunque la curva de Costo Variable Medio alcanza el punto mínimo anterior al de la curva de Costo Medio.
