La fiebre del oro de la Costa Oeste , en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda , duró desde 1864 hasta 1867.
La fiebre del oro se apoderó de la zona, que hasta entonces había sido visitada por pocos europeos. En 1864, dos maoríes, Ihaia Tainui y Haimona Taukau, encontraron oro cerca del río Taramakau . Entre 1865 y 1866 se descubrió oro en Ōkārito , en la bahía de Bruce (escenario de la fiebre del oro de Hunt's Duffer), en los alrededores de Charleston y a lo largo del río Grey .
Los mineros llegaron atraídos desde la fiebre del oro de Otago y desde Victoria , Australia, donde la fiebre del oro victoriana casi había terminado. A fines de 1864, había aproximadamente 1800 buscadores de oro en la Costa Oeste, muchos de ellos en el área de Hokitika . En 1866, Hokitika era el asentamiento más poblado de Nueva Zelanda, con una población de más de 25 000 habitantes, y contaba con más de 100 pubs .
El Consejo Provincial de Canterbury en Christchurch encargó a su ingeniero provincial, Edward Dobson , que examinara todos los posibles pasos hacia la costa oeste desde las cuencas de los ríos Waimakariri , Taramakau y Hurunui . Después de terminar su examen, declaró que el "paso de Arthur" era, con diferencia, el más adecuado para llegar a los yacimientos de oro; su hijo Arthur había descubierto un paso en 1864. [1] El gobierno provincial decidió que se debía construir una carretera entre Christchurch y Hokitika sobre el paso de Arthur , una distancia de 156 millas (251 km), y Edward Dobson quedó a cargo del proyecto. [1] La carretera se inauguró el 20 de marzo de 1866. [2]
En 1867, la fiebre del oro comenzó a decaer, aunque la extracción de oro continuó en la costa durante algunos años. En la década de 1880, los mineros de cuarzo de Bullendale y Reefton fueron los primeros en utilizar electricidad en Nueva Zelanda. [3]
Se habían establecido las principales ciudades de la Costa Oeste, así como muchas ciudades de la fiebre del oro, como Okarito (en su momento la ciudad más grande de la Costa) y Charlestown (más tarde rebautizada como Charleston), que casi desaparecieron cuando los mineros se marcharon. La Costa era la segunda zona aurífera más rica de Nueva Zelanda después de Otago.
La novela de Eleanor Catton The Luminaries , que ganó el Premio Man Booker 2013 , se desarrolla en Hokitika durante la fiebre del oro de la Costa Oeste. [4] Este escenario se inspiró en parte en la clásica novela infantil neozelandesa de Elsie Locke The Runaway Settlers, que también presenta la fiebre del oro. [5] [6]
En la novela The Colour (El color) , de Rose Tremains , publicada en 2003 , una pareja británica emigra a Nueva Zelanda y el marido se ve envuelto en la fiebre del oro. El título hace referencia al término que usan los buscadores de oro para referirse a partículas de oro muy finas. [7]