Hugh Cuming (14 de febrero de 1791 - 10 de agosto de 1865) fue un coleccionista inglés interesado en la historia natural , particularmente en la conchología y la botánica . Ha sido descrito como el "Príncipe de los coleccionistas". [1]
Nacido en Inglaterra , pasó varios años en Chile , donde se convirtió en un exitoso hombre de negocios. Usó el dinero que ahorró para comprar un barco construido específicamente para recolectar especímenes y viajó extensamente en viajes de recolección acumulando muchos miles de especímenes. Tras su muerte, gran parte de su material fue comprado por el Museo de Historia Natural de Londres. Varias especies llevan su nombre.
Cuming nació en Washbrook, West Alvington en Devon de Richard y Mary Cuming, uno de los tres hijos de una familia de recursos modestos. Cuando era niño mostró un ávido interés por las plantas y las conchas , y gracias a su relación con el naturalista George Montagu , se fomentó y desarrolló su amor por la historia natural . A los trece años fue aprendiz de fabricante de velas . Conoció a marineros que despertaron su imaginación con sus historias de puertos remotos y la vida en el mar . En busca de aventuras, en 1819 se embarcó en un viaje a Sudamérica , estableciéndose en Valparaíso , Chile . [1]
En Valparaíso conoció al señor Nugent, el cónsul británico , y al teniente Frambly, un destacado conchólogo, quienes lo estimularon y lo ayudaron a enviar plantas y proyectiles de regreso a Inglaterra. Los especímenes fueron recibidos con entusiasmo y los barcos que regresaban trajeron pedidos cada vez mayores de materiales exóticos.
En 1826 Cuming abandonó su negocio y se dedicó por completo a coleccionar. Para ello encargó la construcción de un yate según sus propias especificaciones. Bautizado como El Descubridor , el yate fue diseñado expresamente para la recogida y estiba de objetos de historia natural. Durante casi doce meses, Cuming navegó entre las islas del Pacífico Sur , dragando y recolectando en el mar y en la costa.
Consumed with the ambition to increase the collection of shells in the British Museum, he consigned numerous cases to that institution. He also sent many more cases of pressed plants and as much living material as possible to the botanical gardens of England.
Shortly afterward plans were made for an extended trip along the coast of Chile and the Pacific coast of Mexico. For two years he explored the Chilean coast, adding plants and shells from as far north as Acapulco, Mexico. Concluding the trip, Cuming returned to England.
In 1835 he made ready for another exploration, this time to the Philippines. He continued to collect shells there but he also became interested in the rich and varied flora of the islands. In his four years of combing the Philippines, Singapore, St. Helena, and the Malacca areas, he collected magnificent series of the shells of land snails. He was aided greatly in these collections by hiring the services of local schoolchildren, who gladly scoured the wood and forests for plants and snails.
This enabled him to assemble the richest collection gathered by a single individual up to that time. It included 130,000 specimens of dried plant material, 30,000 conchological species and varieties, large numbers of birds, reptiles, quadrupeds and insects, and numerous living orchid plants, thirty-three of them species previously unknown to science. In the Philippine Journal of Science he is quoted as stating: " The greatest object of my ambition is to place my collection in the British Museum that it may be accessible to all the scientific world and where it would afford to the public eye a striking example of what has been done by the personal industry and means of one man. " Toward this end, in later years he financed several collectors to carry on the same work.[2][3]
His orchid discoveries were numerous, and he became the first to ship living orchids successfully from Manila to England. A number of orchids bear his name: Coelogyne cumingii, Podochilus cumingii, etc. The tree fern Cibotium cumingii is also named after Cuming.[4]
Cuming is commemorated in the scientific names of five species of Philippine reptiles: Eutropis cumingi, Luperosaurus cumingi, Otosaurus cumingii, Ramphotyphlops cumingii, and Varanus cumingi.[5]
En 1866, después de la muerte de Cuming el 10 de agosto de 1865, el Museo de Historia Natural de Londres compró 82.992 de sus especímenes por 6.000 libras esterlinas. Muchas obras conchológicas importantes se basaron en esta colección, incluida la Conchologia Iconica de Reeve (1843-1878, 20 volúmenes) y el Thesaurus Conchyliorum de Sowerbys (1842-1887, cinco volúmenes).
En total, Cuming recolectó aproximadamente 130.000 especímenes de herbario a lo largo de su vida. [6] Los especímenes botánicos recolectados por Cuming se encuentran en el herbario de la Universidad de Moscú , el herbario nacional de los Países Bajos , el Real Jardín Botánico de Kew , el jardín botánico de Missouri , el conservatorio y jardín botánico de la ciudad de Ginebra , el herbario de la Universidad de Harvard en Copenhague . Museo Botánico de la Universidad , Jardín Botánico de Nueva York , Herbario Nacional de Estados Unidos , Museo Nacional de Historia Natural de Francia y Herbario Nacional de Victoria , Real Jardín Botánico de Victoria . [7] [8]
La abreviatura estándar de autor Cuming se utiliza para indicar que esta persona es el autor cuando se cita un nombre botánico . [9]