Ran Blake (nacido el 20 de abril de 1935) es un pianista, compositor y educador estadounidense. Es conocido por su estilo único que combina influencias del blues, el gospel , la música clásica y el cine negro en un sonido de jazz innovador y oscuro. Su carrera abarca más de 40 créditos de grabación en álbumes de jazz junto con más de 40 años de enseñanza de jazz en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra , donde inició el Departamento de Tercera Corriente (ahora llamado Departamento de Improvisación Contemporánea) con Gunther Schuller .
Blake nació en Springfield, Massachusetts , el 20 de abril de 1935. [1] Creció en Suffield, Connecticut , y quedó fascinado por el cine negro después de ver la Escalera de caracol de Robert Siodmak cuando tenía doce años. Comenzó a tocar el piano cuando era niño y, cuando era adolescente, estudió con Ray Cassarino. En su adolescencia, desarrolló un amor por la música gospel y estudió las composiciones de Béla Bartók y Claude Debussy . [2] Después de la secundaria, asistió al Bard College en Nueva York, graduándose en 1960 con una licenciatura en Artes [1] en Jazz, una especialidad que no existía anteriormente en la escuela. En Bard conoció a Jeanne Lee , con quien actuó durante muchos años. También estudió con John Lewis , Oscar Peterson y Gunther Schuller [1] en la Escuela de Jazz de Lenox, Massachusetts .
A finales de los años 1950, Blake formó parte de un dúo con la vocalista Jeanne Lee . [1] Juntos grabaron su primer álbum The Newest Sound Around , que fue lanzado por RCA en 1962, y al año siguiente realizaron una gira por Europa juntos. [3] El álbum muestra el estilo característico de Blake comenzando a desarrollarse, ya que rindieron homenaje a las primeras influencias de Blake con un tributo a " Laura " de David Raksin y una reelaboración del estándar gospel, "The Church on Russell Street". Lee y Blake continuaron tocando juntos a lo largo de sus carreras y lanzaron otro álbum en 1989 titulado You Stepped out of a Cloud .
Blake conoció a Gunther Schuller en un encuentro casual en Atlantic Records en 1959. [3] Reconociendo el talento de Blake, Schuller le pidió que estudiara en la Escuela de Jazz en Lenox, Massachusetts. Este fue un programa de verano que existió desde 1957 hasta 1960. Fue único en el sentido de que reunió a muchos de los músicos de jazz más importantes del mundo de la época, incluidos Dizzy Gillespie y William Russo , para enseñar a los estudiantes sobre el jazz durante un período intensivo de tres semanas. [4] Blake asistió a la Escuela en 1959 y 1960. Durante sus veranos en Lenox, Blake comenzó a desarrollar su estilo característico. Schuller se convirtió en un gran amigo y mentor de Blake a lo largo de su carrera. Schuller organizó la grabación de The Newest Sound Around para Blake y Lee, y fue él quien llevó a Blake a Atlantic Records, y más tarde al Conservatorio de Nueva Inglaterra.
Blake conoció a la pianista, compositora y arreglista de jazz Mary Lou Williams durante una actuación en The Composer, un club nocturno de Nueva York. Más tarde, ella se convirtió en su mentora y ejerció una influencia significativa en su trabajo. Durante su época de estudiante en Bard, Blake viajaba a menudo para ver a Williams actuar y recibir clases de ella. Más tarde, Williams y Blake trabajaron juntos mientras ella era profesora invitada en la Escuela de Jazz.
En 1966, Blake lanzó su primer disco como solista, Ran Blake Plays Solo Piano , en el sello neoyorquino ESP Disk .
En 1967, Schuller, presidente del Conservatorio de Nueva Inglaterra , contrató a Blake para ocupar un puesto en la facultad como Director de Servicios Comunitarios del Conservatorio. [3] En este puesto, Blake era responsable de organizar conciertos en prisiones, hogares de ancianos y centros comunitarios. Blake permaneció en este puesto hasta 1973, cuando asumió la presidencia del nuevo Departamento de Tercera Corriente (ahora Improvisación Contemporánea) en el Conservatorio de Nueva Inglaterra, una iniciativa que comenzó con Schuller. [5]
Schuller acuñó la frase " Third Stream " [3] en 1957 durante una charla en la Universidad Brandeis . Según Schuller, Third Stream es "un nuevo género musical situado a medio camino entre el jazz y la música clásica". Este nuevo género fue creado, en opinión de Schuller, para combatir a los puristas tanto en el mundo del jazz como en el mundo clásico: para tocar música de Third Stream uno tenía que dominar ambos. [ cita requerida ]
Cuando Schuller conoció a Blake, dos años después de crear Third Stream, la mezcla de influencias de Blake, desde el free jazz y la música gospel hasta la composición clásica y las bandas sonoras de cine negro, le atrajo. Cuando ambos crearon el departamento en el NEC, era natural que Blake fuera el presidente. Permaneció en ese puesto hasta 2005. Es miembro del cuerpo docente del Conservatorio de Nueva Inglaterra. [ cita requerida ]
Los músicos Don Byron , Matthew Shipp , John Medeski , Frank London , Grayson Hugh y Yitzhak Yedid estudiaron con Blake en NEC. En 1982, recibió una beca Guggenheim para composición y seis años más tarde una beca MacArthur Genius Grant . [1]
Blake ha seguido grabando a lo largo de su carrera como docente y ha acumulado más de cuarenta créditos de grabación en álbumes de jazz. Su primer álbum con Jeanne Lee ganó el premio RCA Album First Prize en Alemania, el Prix Billie Holiday de 1980 y es parte de la Académie du Jazz. [6]
Después de ese álbum, grabó principalmente como pianista solista, aunque muchos de sus álbumes colaborativos recibieron elogios de la crítica. En 1981, Blake grabó un álbum de canciones de Duke Ellington o asociadas con él , titulado Duke Dreams , que recibió 4,5 estrellas en AllMusic y una calificación de cinco estrellas en Down Beat y All Music Guide to Jazz. [ cita requerida ]
En 1986, grabó Short Life of Barbara Monk con el saxofonista Ricky Ford , que fue seleccionado por Penguin Guide to Jazz para formar parte de su Core Collection. Ha colaborado con varios otros músicos, entre ellos Jaki Byard , Houston Person , Steve Lacy , Clifford Jordan y Christine Correa . [ cita requerida ]
La filosofía de enseñanza de Blake difiere de la de muchos educadores musicales, incluso en el mundo del jazz. Él llama a su enfoque "la primacía del oído [7] ". En 1977, escribió un artículo para el Music Educator's Journal sobre su carrera como "instrumentista de pop/rock/jazz". [8] Blake también escribió Third Stream and the Importance of the Ear (1981), que sirvió como guía para su estilo educativo, así como una explicación y ampliación del concepto de Third Stream . [9]
En el artículo, Blake subraya que "el oído es y debe ser de importancia primordial". Analiza los aspectos más prácticos de una carrera musical y destaca la importancia de la suerte y el sentido del espectáculo por encima de la educación y la formación. El enfoque de Blake en la improvisación y el entrenamiento del oído, junto con sus diversas influencias, lo han convertido en uno de los educadores musicales más innovadores del mundo del jazz. Invita al lector a considerar la composición de la Tercera Corriente como cualquier composición que conecte dos culturas musicales distintas, no solo la fusión clásica-jazz. También destaca la importancia de la improvisación y cita la necesidad de una educación improvisada como una de las razones por las que él y Schuller iniciaron el Departamento de la Tercera Corriente en el NEC. Blake sostiene que la música es un arte auditivo y, por lo tanto, debe enseñarse no "preocupado por tocar preludios de Chopin en el piano o la última copia de The Real Book (un popular libro de imitación de jazz) en la trompa o la guitarra", [9] sino escuchando, imitando e improvisando con dedicación. Blake pide a los estudiantes que escuchen y canten las melodías grabadas hasta que puedan reproducirlas sin la cinta. Según Blake, es esencial que el estudiante haga esto antes de tocar un instrumento, ya que imitar la mecánica de una interpretación por sí solo no desarrolla el oído.
En 2010, Ran Blake publicó un libro con Jason Rogers titulado The Primacy of the Ear (La primacía del oído) . En la obra de 144 páginas, Blake detalla su pensamiento sobre el proceso artístico y condensa su enfoque tanto en la enseñanza como en la interpretación. Explora la relación entre el oído y la mente, la memoria musical, los ejercicios de entrenamiento auditivo y un enfoque para desarrollar el estilo personal. [7]
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