En el ámbito empresarial, y únicamente en el derecho corporativo de los Estados Unidos , una corporación de beneficio (o en algunos estados, una corporación de beneficio público ) es un tipo de entidad corporativa con fines de lucro cuyos objetivos incluyen generar un impacto positivo en la sociedad. Las leyes relativas a las corporaciones convencionales normalmente no definen el "mejor interés de la sociedad", lo que ha llevado a algunos a creer que aumentar el valor para los accionistas (ganancias y/o precio de las acciones) es el único interés general o imperioso de una corporación. [1] Las corporaciones de beneficio especifican explícitamente que las ganancias no son su único objetivo. Sus actividades pueden o no diferir mucho de las corporaciones tradicionales. [2] Una corporación ordinaria puede cambiar a una corporación de beneficio simplemente declarando en sus estatutos corporativos aprobados que es una corporación de beneficio. [2]
Una empresa puede optar por registrarse como una corporación de beneficio en lugar de una corporación C tradicional por muchas razones; por ejemplo, un estudio de 2013 realizado por estudiantes de MBA en la Universidad de Maryland mostró que una de las principales razones por las que las empresas en Maryland habían elegido registrarse como corporaciones de beneficio era el reconocimiento de la comunidad de sus valores. [3] Los directores y funcionarios de una corporación de beneficio operan el negocio con la misma autoridad y comportamiento que en una corporación tradicional, pero se les exige que consideren el impacto de sus decisiones no solo en los accionistas sino también en los empleados, los clientes, la comunidad y el medio ambiente local y global. Para ver un ejemplo de los impactos adicionales que los directores y funcionarios deben considerar, consulte el Código de Maryland § 5-6C-07 - Deberes del director. La naturaleza del negocio realizado por la corporación no afecta su condición de corporación de beneficio. En cambio, les brinda protección para incluir beneficios públicos en sus misiones y actividades.
La decisión de convertirse en una corporación de beneficio es una decisión de una empresa que desea obtener ganancias y al mismo tiempo abordar necesidades sociales, económicas y ambientales, o de operar como un modelo tradicional de corporación comercial con fines de lucro. Ambos modelos tienen sus propios beneficios y costos. [4]
Los paquetes de compensación gerencial centrados exclusivamente en las ganancias durante un horizonte temporal más corto que el de las tenencias bursátiles institucionales típicas probablemente introduzcan un desajuste entre las acciones de los directores corporativos y lo que es mejor para los accionistas. [5]
La legislación sobre corporaciones de beneficio garantiza que un director esté obligado a considerar otros beneficios públicos además de las ganancias, impidiendo que los accionistas utilicen una caída en el valor de las acciones como evidencia para el despido o una demanda contra la corporación. Las disposiciones de transparencia requieren que las corporaciones de beneficio publiquen informes anuales sobre sus beneficios sociales y ambientales utilizando un estándar de terceros integral, creíble, independiente y transparente. Sin embargo, pocos de los estados han incluido disposiciones para la eliminación de la condición de corporación de beneficio o multas si las empresas no publican informes de beneficios que cumplan con los estatutos estatales. [6]
Actualmente no existen normas legales que definan qué constituye una corporación de beneficio. [7] Una corporación de beneficio no necesita estar certificada o auditada por la norma de terceros. En cambio, puede usar las normas de terceros únicamente como una rúbrica para medir su propio desempeño. En este caso, algunos autores han examinado y señalado que en los 36 estados actuales que reconocen a las corporaciones de beneficio como formas comerciales legales, la ley con respecto al requisito de certificaciones para el funcionamiento difiere de un estado a otro. [8] Por ejemplo, en el estado de Indiana, no se requiere la certificación de un tercero para operar como una corporación de beneficio. [9] También se ha sugerido que otras organizaciones que eligen operar bajo la formación empresarial de una corporación de beneficio también pueden querer participar en la recepción de una certificación B Corp de un tercero, como B Lab . [10] Otras investigaciones promueven la sinergia entre una corporación de beneficio y la propiedad de los empleados. [11]
Como cuestión de ley, en los 36 estados que reconocen este tipo de forma de negocio, una corporación de beneficio se utiliza "para fusionar el modelo tradicional de corporación comercial con fines de lucro con un modelo sin fines de lucro al permitir que los emprendedores sociales consideren intereses más allá de maximizar la riqueza de los accionistas". [2]
En abril de 2010, Maryland se convirtió en el primer estado de EE. UU. en aprobar una legislación sobre corporaciones de beneficio. [12] A marzo de 2018 [update], 36 estados y Washington, DC, aprobaron una legislación que permite la creación de corporaciones de beneficio: [8]
La ley de corporaciones de beneficio de Connecticut es la primera en permitir "cláusulas de preservación", que permiten a los fundadores de la corporación evitar que ésta vuelva a convertirse en una entidad "con fines de lucro" a voluntad de sus accionistas. [15]
Illinois estableció un nuevo tipo de entidad llamada "LLC de beneficio", lo que convirtió al estado en el primero en permitir a las compañías de responsabilidad limitada las mismas oportunidades brindadas a las corporaciones de Illinois bajo la ley de corporaciones de beneficio del estado. [16] [17]
Washington creó corporaciones con fines sociales en 2012 con un enfoque e intención similares. [18] [19]
En diciembre de 2015, el Parlamento italiano aprobó una ley que reconoce un nuevo tipo de organización, denominada Società Benefit , que se inspiró directamente en las corporaciones de beneficio de los Estados Unidos. [20] [21] [22] [23] [24]
En 2018, Colombia introdujo una legislación sobre sociedades de beneficio. [25]
En mayo de 2018, el líder del Partido Verde de Columbia Británica presentó un proyecto de ley para modificar la Ley de Sociedades Comerciales para permitir la incorporación de "sociedades de beneficio" en Columbia Británica . [26] El 30 de junio de 2020, Columbia Británica se convirtió en la primera provincia de Canadá en ofrecer la opción de incorporarse como sociedad de beneficio. [27] [28] [29]
En el Reino Unido, en 2005 se introdujeron las Sociedades de Interés Comunitario (CIC), destinadas "a personas que deseen establecer empresas que comercien con un fin social... o llevar a cabo otras actividades en beneficio de la comunidad". [30]
Históricamente, el derecho corporativo estadounidense no ha sido estructurado ni adaptado para abordar la situación de las empresas con fines de lucro que desean perseguir una misión social o ambiental. [31] Si bien las corporaciones generalmente tienen la capacidad de llevar a cabo una amplia gama de actividades, la toma de decisiones corporativas suele estar justificada en términos de crear valor a largo plazo para los accionistas.
La idea de que una corporación tiene como propósito maximizar las ganancias financieras para sus accionistas fue articulada por primera vez en Dodge v. Ford Motor Co. en 1919. [32] Con el tiempo, tanto a través de la ley como de la costumbre, el concepto de " primacía del accionista " ha llegado a ser ampliamente aceptado. Esto fue reafirmado en 2010 para las corporaciones de Delaware por el caso eBay Domestic Holdings, Inc. v. Craig Newmark, et al. , 3705-CC, 61 (Del. Ch. 2010)., en el que el Tribunal de Cancillería de Delaware declaró que una misión no financiera que "no busca maximizar el valor económico de una corporación con fines de lucro de Delaware para el beneficio de sus accionistas" es incompatible con los deberes fiduciarios de los directores. Sin embargo, los deberes fiduciarios no enumeran específicamente las ganancias financieras o las ganancias, y hasta la fecha no se han escrito estatutos corporativos que identifiquen las ganancias como uno de esos deberes.
En el curso normal de los negocios, las decisiones tomadas por los directores de una corporación están generalmente protegidas por la regla del criterio empresarial, según la cual los tribunales son reacios a cuestionar las decisiones operativas tomadas por los directores. Sin embargo, en una situación de adquisición o cambio de control, los tribunales dan menos deferencia a las decisiones de los directores y exigen que estos obtengan el precio más alto para maximizar el valor para los accionistas en la transacción. Por lo tanto, una corporación puede ser incapaz de mantener su enfoque en los factores sociales y ambientales en una situación de cambio de control debido a la presión para maximizar el valor para los accionistas.
Las empresas impulsadas por una misión, los inversores de impacto y los emprendedores sociales se ven limitados por este marco legal, que no está preparado para dar cabida a entidades con fines de lucro cuya misión es fundamental para su existencia.
Incluso en los estados que han aprobado leyes de "constitución", que permiten a los directores y funcionarios de corporaciones ordinarias considerar intereses no financieros al tomar decisiones, las incertidumbres legales hacen que a las empresas impulsadas por una misión les resulte difícil saber cuándo se les permite considerar intereses adicionales. Sin una jurisprudencia clara, los directores aún pueden temer demandas civiles si se apartan de sus deberes fiduciarios hacia los propietarios de la empresa para maximizar las ganancias. [3]
Por el contrario, las corporaciones de beneficio amplían el deber fiduciario de los directores para exigirles que consideren a las partes interesadas no financieras, así como los intereses de los accionistas. [33] Esto da a los directores y funcionarios de empresas impulsadas por una misión la protección legal para perseguir una misión adicional y considerar a partes interesadas adicionales. [34] [35] Los estatutos de corporaciones de beneficio del estado promulgante se colocan dentro de los códigos de corporaciones estatales existentes de modo que los códigos se aplican a las corporaciones de beneficio en todos los aspectos, excepto aquellas disposiciones explícitas exclusivas de la forma de corporación de beneficio.
Las principales disposiciones típicas de una corporación de beneficio son: [36]
Objetivo
Responsabilidad
Transparencia
Derecho de acción
Cambio de control/propósito/estructura
Las corporaciones de beneficio son tratadas como todas las demás corporaciones a efectos fiscales. [36]
Las leyes sobre corporaciones de beneficio abordan las preocupaciones de los empresarios que desean recaudar capital de crecimiento pero temen perder el control de la misión social o ambiental de su negocio. Además, las leyes brindan a las empresas la capacidad de considerar otros factores además de la oferta de compra más alta en el momento de la venta, a pesar del fallo en Revlon, Inc. v. MacAndrews & Forbes Holdings, Inc. La constitución como corporación de beneficio también permite a las empresas distinguirse como empresas con conciencia social y como una que aspira a un estándar que consideran más alto que la maximización de ganancias para los accionistas. [37] Yvon Chouinard , fundador de Patagonia , ha escrito: "La legislación sobre corporaciones de beneficio crea el marco legal para permitir que empresas como Patagonia sigan impulsadas por una misión a través de la sucesión, las recaudaciones de capital e incluso los cambios de propiedad, al institucionalizar los valores, la cultura, los procesos y los altos estándares establecidos por los empresarios fundadores". [38]
El Proyecto de Ley 3572 de la Cámara de Representantes de Oregón, firmado por el gobernador de Oregón en julio de 2023, [39] permite a las agencias de contratación pública otorgar contratos a corporaciones en beneficio de las cuales los bienes y servicios no sean más del 5 % superiores a los bienes y servicios disponibles de otra empresa. [40]
Existe una diferencia entre registrarse como una corporación de beneficio en un estado y ser una corporación de beneficio certificada , también conocida como Corporación B. Las Corporaciones B prometen voluntariamente dirigir su empresa con causas sociales y ambientales como una preocupación. [41] Para recibir su certificación de B Lab, deben obtener un mínimo de 80 de 200 en una encuesta llamada evaluación de impacto B. [41] Luego, tendrán que pasar por un proceso de auditoría. [41] Finalmente, las empresas que deseen permanecer certificadas deberán pagar una tarifa anual a B Lab. [41] Además, las empresas se comprometerán a incorporarse como una corporación de beneficio antes de su recertificación. [41]
Las corporaciones de beneficio no son sinónimo de cooperativas , que son un tipo de gobierno corporativo en el que el gobierno y las acciones están en manos de sus miembros, como todos los empleados o todos los consumidores, por igual. Sin embargo, una corporación de beneficio también puede organizarse como una cooperativa o viceversa.
Una corporación de beneficio público es una entidad legal que está organizada y gravada como una corporación S o una corporación C. [41] Los fundadores querrán tener en cuenta que las corporaciones C experimentan un doble impuesto asociado con las ganancias y nuevamente con los dividendos o pagos a los accionistas. [42] Las corporaciones S son una entidad legal que escapa a esta doble imposición, pero hay ciertas estipulaciones que una entidad tendrá que considerar antes de poder presentar una solicitud como una corporación S. [42] Si actualmente es una corporación S o C, su empresa no cambiará su estado fiscal cuando se transfiera a una corporación de beneficio público. [41] Si actualmente es una LLC, sociedad o empresa unipersonal, entonces tendrá que cambiar el estado fiscal. [41] Si bien las corporaciones de beneficio público pagan los mismos impuestos que su estado de corporación subyacente, existe un beneficio adicional en la tributación de las contribuciones caritativas. Si una empresa hace donaciones a una organización sin fines de lucro calificada, las contribuciones caritativas reciben un estado deducible de impuestos. Esto reducirá los impuestos de una empresa en comparación con una corporación C típica que no dona dinero y solo se centra en las ganancias a corto plazo.
La reorganización como corporación de beneficio público brinda a los directores y fundadores de una corporación protección contra demandas de accionistas cuando se toman decisiones que benefician al público a expensas de las ganancias a corto plazo. [41] Además, las empresas que hacen la transición generalmente experimentan ventajas en la retención de empleados, el aumento de la lealtad de sus clientes y la atracción de talentos potenciales que se integrarán bien en la cultura de la empresa. [41]
El cambio de estatus a corporación de beneficio público requiere varios pasos. Primero, la empresa debe elegir uno o más proyectos de beneficio público específicos que llevará a cabo. A continuación, los estatutos deben modificarse para indicar al principio que la empresa es una corporación de beneficio público. El término corporación de beneficio público (PBC) u otra abreviatura se puede agregar al nombre de la entidad si así lo deciden los fundadores. Finalmente, los certificados de acciones que son emitidos por la entidad deben indicar que la empresa es una corporación de beneficio público. Se requiere un voto de los accionistas para modificar los estatutos, que deben incluir acciones "sin derecho a voto". El voto debe obtener una mayoría de dos tercios para aprobarse, según los estatutos. [41] Se debe notificar a los accionistas con anticipación que se aplican los derechos de disidente. Los derechos de disidente significan que aquellos que voten en contra de la enmienda y califiquen, pueden requerir que la empresa recompre sus acciones a valor justo antes del cambio. [41] Las empresas que realicen la transición también deberían realizar una "revisión de diligencia debida" de sus contratos, asuntos y estatus comerciales a fin de evitar cualquier responsabilidad imprevista asociada con el cambio de forma de la entidad. [41]
El proceso de transición varía según el estado, pero en Colorado es el siguiente: primero, la empresa debe preparar los artículos modificados antes mencionados. Luego, también modifican sus estatutos y asignan responsabilidades a la junta directiva. A continuación, las modificaciones deben ser aprobadas por los directores antes de pasar a una votación de los accionistas. Por último, presentan los artículos de incorporación modificados ante el secretario del estado. [41]
Si la entidad anterior es una LLC o una sociedad colectiva, se requiere un paso adicional. Para estas entidades, primero se deben preparar los artículos de constitución y los estatutos relacionados y presentarlos ante el secretario de estado. Solo entonces será posible fusionar o transformar la forma anterior en una corporación de beneficio. [41]
Según la revista William Mitchell Law Review , unos 68 millones de consumidores estadounidenses prefieren tomar decisiones de compra basándose en un sentido de responsabilidad social o medioambiental. [43] Algunos individuos llegan incluso a utilizar sus compras para "castigar" a las empresas por su mala conducta corporativa cuando se trata de causas medioambientales o sociales. [43] Mientras que otros hacen lo contrario y utilizan su poder adquisitivo para recompensar a las empresas que, en su opinión, están haciendo un bien social o medioambiental. [43] La revista Mitchell Law Review también afirma que alrededor del 49% de los estadounidenses han boicoteado en algún momento a empresas cuyo comportamiento consideran "no en el mejor interés de la sociedad". [43] Investigaciones recientes también sugieren que, cuando variables como el precio y la calidad se mantienen constantes, el 87% de los clientes cambiarían de una marca menos socialmente responsable a un competidor más socialmente responsable. [43]
A partir del 7 de junio de 2012, existirá en Washington un nuevo tipo de corporación con fines de lucro. ..[E]sta ley... permitiría a los accionistas y directores de una corporación poner un propósito social (como salvar el medio ambiente o salvar a las ballenas) por encima del propósito de obtener ganancias.
