Los coros de clave fueron grupos corales populares que surgieron a finales del siglo XIX en La Habana y otras ciudades cubanas. Su estilo estaba influenciado por los orfeones que se hicieron populares en el norte de España a mediados del siglo XIX, y su popularización en la isla estuvo vinculada a la emancipación de los esclavos africanos en 1886. [1] La instrumentación común de los coros incluía una viola (un banjo sin cuerdasutilizado como instrumento de percusión), claves , guitarra, arpa y bajo. [2]
Durante el siglo XIX, el gobierno cubano sólo permitía a los negros, esclavos o libres, cultivar sus tradiciones culturales dentro de los límites de ciertas sociedades de ayuda mutua, fundadas durante el siglo XVI. Según David H. Brown, esas sociedades, llamadas cabildos, "prestaban ayuda en tiempos de enfermedad y muerte, celebraban misas para los miembros fallecidos, recaudaban fondos para rescatar a los hermanos de la esclavitud, celebraban bailes y diversiones regulares los domingos y días festivos, y patrocinaban misas religiosas, procesiones y grupos de baile carnavalescos (ahora llamados comparsas) en torno al ciclo anual de días festivos católicos". [3]
En los cabildos de la ciudad de Trinidad existían desde mediados del siglo XIX algunas agrupaciones corales que interpretaban las llamadas tonadas trinitarias. Existen algunas referencias de que hacia 1860, las tonadas trinitarias eran interpretadas durante las festividades locales por coros de diferentes barrios, que solían reunirse para competir mientras desfilaban por las calles. [4] También dentro de los cabildos de ciertos barrios de La Habana , Matanzas , Sancti Spíritus y Trinidad , se fundaron durante el siglo XIX algunas agrupaciones corales que organizaban actividades competitivas, y en algunas ocasiones eran visitadas por autoridades locales y vecinos que les daban dinero y regalos. Esas sociedades corales por lo general llevaban el nombre de sus barrios, y en algunas ocasiones contaban con cien o más miembros. Lo más probable es que sus cantos tuvieran como objetivo distraer a las autoridades locales de investigar el verdadero propósito de sus reuniones, que era celebrar actividades rituales relacionadas con sus religiones africanas originales. [5]
El origen y desarrollo de los coros de clave está vinculado no sólo a los cabildos locales, sino también a las tradiciones importadas por los inmigrantes del norte de España, en particular los coros de Clavé (en honor al compositor catalán Josep Anselm Clavé ). A partir de 1845, Clavé estableció orfeones (coros de estilo francés) formados por gente de clase trabajadora en Barcelona. [6] Tradiciones corales similares se extendieron por todo el norte de España, incluida Galicia, donde el movimiento se llamó coralismo . Según algunos autores, entre ellos Odilio Urfé y Ned Sublette , al introducirse en Cuba, los coros de Clavé perdieron su acento, convirtiéndose en coros de clave . [6] [7] [8]
Los coros de clave se hicieron populares en Cuba entre los años 1880 y 1910. [6] Estaban compuestos por 150 hombres y mujeres que cantaban en compás de 6/8 con armonías e instrumentos europeos. Las canciones comenzaban con una cantante solista femenina seguida de un canto coral de llamada y respuesta. Es posible que existieran hasta 60 coros de clave en 1902, algunos de los cuales negaron cualquier influencia africana en su música. [9] Algunos ejemplos de coros de clave populares incluyen El Arpa de Oro, La Juventud, La Generación y Flor del Día. [10]
De los coros la clave evolucionó a los coros de guaguancó , que estaban integrados en su mayoría por hombres, tenían un tiempo de 2/4 e incorporaban tambores. [9] Los coros de guaguancó famosos incluyen El Timbre de Oro, Los Roncos (ambos con Ignacio Piñeiro , este último como director) y Paso Franco. [11] Sin embargo, algunos estudiosos como Argeliers León sostienen que los coros de clave y los coros de guaguacó evolucionaron independientemente uno del otro. [1] Los coros de guaguancó , considerablemente más africanizados, dieron origen a algunos de los primeros grupos de rumba auténtica, particularmente los grupos de guaguancó. No obstante, el guaguancó también tenía sus raíces en otro estilo de rumba conocido como yambú, que a su vez deriva del género bantú yuka . Algunos grupos de rumba como Clave y Guaguancó y Grupo Afrocuba de Matanzas llevaron parte del repertorio de coros de guaguancó hasta finales del siglo XX. [1]
Los coros de clave comparten su nombre con el instrumento de percusión empleado como acompañamiento, las claves cubanas , que ejecutan el patrón rítmico principal, la hemiola vertical (también característica de la contradanza ). [1] La hemiola vertical constituye el elemento más esencial del ritmo sesquiáltero , y consiste en la práctica de superponer un pulso rítmico binario sobre uno ternario, de la siguiente manera:
El acompañamiento de los coros incluía frecuentemente una guitarra y la percusión se ejecutaba sobre la caja de resonancia de un banjo norteamericano al que se le quitaban las cuerdas, debido a que la ejecución de tambores africanos estaba estrictamente prohibida en las ciudades cubanas. [12]
Generalmente, un solista iniciaba una canción cantando una melodía no léxica y también improvisaba variaciones de los temas cantados por el coro. Un participante llamado "censor" se dedicaba a supervisar el lenguaje utilizado en las canciones. [13]
El estilo musical de los coros de clave , y particularmente su ritmo, dieron origen a un género de canción popular llamado clave, que muy probablemente sirvió como prototipo original para la creación del género criolla . [14] Ambos géneros, la clave y la criolla, llegaron a ser muy populares dentro del repertorio del teatro vernáculo cubano.