George Armistead (10 de abril de 1780 - 25 de abril de 1818) fue un oficial militar estadounidense, mejor conocido como el comandante de Fort McHenry durante la Batalla de Baltimore en la Guerra de 1812. [ 1]
Armistead nació de Lucinda Baylor Page y su esposo John Armistead en su plantación Newmarket en el condado de Caroline, Virginia (ahora en Milford ). [2] Sus antepasados habían emigrado de Gran Bretaña al condado de Gloucester en la colonia de Virginia, y se mudaron a lo que entonces era la frontera antes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, durante la cual se alinearon con la causa patriota. La familia incluía cinco hermanos, que también sirvieron como oficiales militares durante la Guerra de 1812. John Baylor Armistead (fallecido después de 1844) fue capitán de los Dragones Ligeros de EE. UU. (1799-1800); William Armistead se mudó al condado de Prince William, Addison Bowles Armistead (fallecido el 10 de febrero de 1813) fue teniente de la 7.ª Infantería de EE. UU. (1799-1800) y capitán de artillería e ingeniería después de 1806, Lewis Gustavus Adlphyus Armistead se convertiría en capitán de fusileros en el ejército y moriría el 17 de septiembre de 1814 en una salida desde Fort Erie, y Walker Keith Armstrond (1785-1845), un graduado de la Academia Militar de EE. UU., se convertiría en general de brigada breve en 1828. [3] [4] [5] [6] Si bien los cinco hermanos sirvieron en la Guerra de 1812, el más distinguido (aparte de este hombre) fue Walker Keith Armistead , quien se graduó en West Point en 1803 y sirvió durante 42 años como oficial comisionado, incluso como ingeniero jefe del ejército (de 1818 a 1821), luego como coronel del 3.er Regimiento de Artillería hasta su muerte en 1845.
La carrera militar de este hombre comenzó durante la Cuasi Guerra con Francia, cuando aceptó una comisión como alférez en el 7.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. el 14 de enero de 1799. Aunque fue ascendido a segundo teniente el 3 de marzo del mismo año y a primer teniente el 14 de mayo de 1800, fue dado de baja del Ejército el 15 de junio de 1800 cuando terminó la Cuasi Guerra.
Cuando llegó a Fort McHenry, ubicado en el puerto exterior de Baltimore, Maryland , Armistead ordenó "una bandera tan grande que los británicos no tendrían dificultad en verla desde la distancia". [11] Esa bandera, conocida como la bandera de las estrellas , medía 42' × 30', y fue confeccionada por la residente de Baltimore Mary Pickersgill , su hija y siete costureras, y luego sería conmemorada por Francis Scott Key en el poema " The Star-Spangled Banner ", que se convirtió en el himno nacional estadounidense en 1931.
Durante el bombardeo de casi 25 horas de Fort McHenry, que comenzó antes del amanecer del 13 de septiembre y se prolongó hasta la mañana del 14 de septiembre de 1814, Armistead era el único que sabía que el polvorín del fuerte no era a prueba de bombas. Cuando un proyectil atravesó el techo del polvorín pero no explotó, Armistead ordenó que se despejaran los barriles de pólvora y se colocaran bajo los muros traseros del fuerte. Sorprendentemente, solo murieron cuatro hombres cuando dos proyectiles impactaron en el bastión suroeste del fuerte, a pesar de una lluvia mortal de unos 2.000 proyectiles de mortero que la flota de bombardeo británica disparó contra el fuerte. Como la Marina Real no pudo capturar o reducir el fuerte para entrar en el puerto de Baltimore y bombardear la principal línea de defensa estadounidense al este de la ciudad, el comandante en jefe británico, el vicealmirante Sir Alexander Cochrane, escribió al comandante del ejército británico, el coronel Arthur Brooke , que dependía de él decidir si atacar o retirarse. Brooke, que había sustituido al mayor general Robert Ross , que resultó mortalmente herido justo antes de la batalla de North Point el 12 de septiembre, decidió retirarse.
El 26 de octubre de 1810 se casó con Louisa Hughes, cuyo abuelo había emigrado del condado de Wexford en Irlanda y cuya madre había nacido en el condado de Lancaster, Pensilvania. [12] La pareja tuvo dos hijas y un hijo y poseía varias personas esclavizadas. [13]
Tras la batalla, Armistead fue ascendido pronto al rango de teniente coronel , pero se vio muy debilitado por los arduos preparativos para la batalla. Murió a los 38 años, mientras todavía estaba al mando de Ft. McHenry solo tres años después. El historiador Benson Lossing escribió que "el desgaste de su sistema nervioso durante ese bombardeo lo dejó con una enfermedad del corazón... el 25 de abril de 1818 expiró, a la edad de treinta y ocho años". [14] Su procesión fúnebre fue descrita como "inmensa". Fue enterrado en el cementerio de la antigua iglesia de San Pablo en Baltimore. Baltimore construyó un monumento de mármol que domina la ciudad mencionando su papel en la defensa de Fort McHenry, y que con un edificio erigido posteriormente frente al Ayuntamiento de Baltimore define una plaza cerca del puerto. [15] Después de su muerte, su viuda heredó la bandera de las barras y estrellas (la más grande de las dos banderas que se exhibieron en el fuerte histórico durante la batalla), que según la familia fue entregada a Armistead después del bombardeo de Fort McHenry. No solo se exhibió la bandera durante eventos importantes (como la visita de Lafayette a Baltimore, que ocurrió después de la muerte de este hombre), sino que su viuda y miembros posteriores de la familia distribuyeron piezas como recuerdos, dañando el objeto histórico. No obstante, generaciones de la familia atesoraron la bandera y, a diferencia de la bandera de batalla más pequeña, sobrevive hasta el día de hoy. Su nieto, Ebenezer Appleton, la prestó al Instituto Smithsoniano en 1907 y convirtió el préstamo en permanente en 1912, con condiciones que exigían su mantenimiento y exhibición.
"Armistead, George". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. 1906. pág. 135.{{cite encyclopedia}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )