La batalla de Coronea , también conocida como batalla de Coroneia , tuvo lugar en el año 394 a. C. durante la guerra de Corinto , en la que los espartanos y sus aliados, bajo el mando del rey Agesilao II, derrotaron a una fuerza de tebanos y argivos que intentaban bloquear su marcha de regreso al Peloponeso . Se encuentra entre las batallas hoplitas más letales, a pesar de su relativa oscuridad, cuando se compara con batallas más famosas como la batalla de Delium en el año 424 y la batalla de Mantinea en el año 362.
La Guerra de Corinto comenzó en el año 395 a. C. cuando Tebas, Argos, Corinto y Atenas , con el apoyo y la financiación persas , se unieron para oponerse a la intervención espartana en Lócrida y Fócida . Al comienzo de la guerra, Agesilao se encontraba en Jonia , haciendo campaña contra los persas. Cuando se iniciaron las hostilidades, fue llamado de nuevo con sus fuerzas y comenzó una marcha por tierra a través de Tracia y Grecia central de regreso al Peloponeso. Al entrar en Beocia , se encontró con la oposición de una fuerza compuesta principalmente por tebanos, beocios aliados y argivos.
Las fuerzas de Agesilao estaban compuestas por un regimiento y medio de espartanos , aumentado por una fuerza de ilotas liberados , una fuerza considerable de tropas aliadas del Peloponeso y Jonia, y un gran contingente de mercenarios. Frente a él en la llanura, cerca del pie del monte Helicón , había un ejército formado por beocios, atenienses, argivos, corintios, eubeos y locrios. En total, los aliados probablemente contaban con 20.000 hoplitas . Para oponerse a ellos, Agesilao tenía 15.000 hoplitas. Las fuerzas de caballería de los dos bandos eran aproximadamente iguales, pero Agesilao tenía sustancialmente más peltastas .
Antes de la batalla, algunos miembros del ejército de Agesilao se sintieron perturbados por un presagio que habían presenciado unos días antes, cuando el sol había aparecido en forma de medialuna. Para tranquilizar a sus hombres, Agesilao les recordó primero la reciente victoria espartana en Nemea . Luego les dijo que el navarca espartano Pisandro había muerto en una victoria sobre la flota persa. De hecho, como Agesilao sabía, Pisandro había muerto mientras sufría una aplastante derrota en Cnido . Sin embargo, estas garantías levantaron la moral de su ejército de cara a la batalla.
La derrota en Nemea pesó mucho sobre los argivos y los corintios. Los atenienses estaban demasiado familiarizados con los altibajos de su larga y desastrosa guerra anterior contra Esparta y la disposición de los persas a cambiar de bando para apoyar a uno u otro bando, como para sentirse demasiado alentados. Sólo los beocios parecían confiar en la victoria final.
Mientras los dos ejércitos se acercaban, Agesilao comandaba el flanco derecho de su ejército, los veteranos de los " Diez Mil " estaban al lado de los espartanos, los griegos asiáticos estaban a su lado, luego venían los focenses y los orcomenios ocupaban el flanco izquierdo. Los tebanos se enfrentaban a los orcomenios y los argivos a los espartanos. Ambos ejércitos avanzaban en total silencio. A unos 200 metros, los tebanos lanzaron su grito de guerra y cargaron contra los que corrían. A unos 100 metros, los veteranos de los "Diez Mil" (bajo el mando del espartano Herípidas) y los griegos asiáticos cargaron contra las tropas que se encontraban frente a ellos. Los veteranos y los asiáticos derrotaron rápidamente a las tropas que se encontraban frente a ellos. Los argivos entraron en pánico incluso antes de que los espartanos bajo el mando de Agesilao pudieran establecer contacto y huyeron al monte Helicón.
Los mercenarios que se encontraban cerca de Agesilao supusieron que la batalla había terminado y le ofrecieron una guirnalda para conmemorar su victoria. Justo en ese momento llegó la noticia de que, en el otro flanco, los tebanos habían atravesado las líneas de Orcomenio y ya estaban en el tren de bagajes, saqueando el botín tomado de Asia. Agesilao inmediatamente hizo girar su falange y se dirigió hacia los tebanos. En ese momento, los tebanos notaron que sus aliados habían huido al monte Helicón. Se formaron con el desesperado propósito de romper las líneas de Agesilao para reunirse con el resto de su ejército.
Agesilao decidió oponerse a ellos colocando su falange directamente en su camino en lugar de atacarlos por la retaguardia o el flanco, una decisión que pudo haber estado influida por su antigua animosidad hacia Tebas. Lo que siguió fue evidentemente uno de los peores baños de sangre en la historia de las batallas hoplitas. Como lo describió Jenofonte : “De modo que escudo contra escudo lucharon, mataron y fueron muertos a su vez”. Al final, algunos tebanos lograron abrirse paso hasta el monte Helicón pero, en palabras de Jenofonte, “muchos otros murieron en su camino hacia allí”.
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El propio Agesilao había resultado herido en la batalla y tuvo que ser llevado de vuelta a la falange. Allí llegó un grupo de caballería, informándole de que unos 80 enemigos se habían refugiado en un templo cercano. Agesilao ordenó que se les perdonara la vida y se les permitiera ir a donde quisieran. A la mañana siguiente, Agesilao ordenó al polemarca Gylis que pusiera al ejército en formación de batalla y entregó premios al valor, recibió a una delegación de los tebanos y les permitió recoger a sus muertos. A continuación, el ejército se retiró a Fócida e invadió Lócrida, donde el polemarca Gylis fue asesinado.
Según Diodoro Sículo , más de 600 beocios y sus aliados cayeron y los espartanos perdieron 350 hombres.