Choor Singh Sidhu (19 de enero de 1911 - 31 de marzo de 2009), conocido profesionalmente como Choor Singh , fue un abogado singapurense que se desempeñó como juez de la Corte Suprema de Singapur y, particularmente después de su retiro del tribunal , un filántropo y escritor de libros sobre el sijismo . Nacido en una familia de medios modestos en Punjab , India , llegó a Singapur a los cuatro años de edad. Completó su educación secundaria en la clase superior en Raffles Institution en 1929, luego trabajó como empleado en un bufete de abogados antes de convertirse en funcionario en la oficina del asignado oficial .
Alentado por el funcionario asignado adjunto, James Walter Davy Ambrose (que más tarde fue nombrado juez del Tribunal Superior), a estudiar derecho, Choor Singh se matriculó como estudiante externo en la Universidad de Londres , aprobando el examen de matriculación y el examen intermedio de licenciatura en derecho . En 1948 fue nombrado forense y al año siguiente fue ascendido al puesto de magistrado, convirtiéndose en el primer indio en ocupar tal puesto en la Malasia colonial . Tras estudiar derecho en Gray's Inn con una beca del gobierno, se convirtió en abogado en 1955. Fue nombrado juez de distrito en 1960 y juez del Tribunal Supremo en 1963. Especialmente conocido por sus sentencias penales, Singh fue el primer juez de Singapur en imponer la pena de muerte a una mujer .
Tras su jubilación en 1980, Choor Singh continuó su estrecha participación en los asuntos de la India y de los sijs. Fue uno de los jóvenes sijs que fundó la Asociación Khalsa de Singapur en 1931, y fue su patrón y presidente honorario de su junta directiva. También contribuyó a causas y obras de caridad educativas, tanto sijs como no sijs, y escribió varios libros sobre el sijismo. En 1994, la comunidad sij le otorgó su más alto honor al invitarlo a colocar la primera piedra del nuevo edificio del Gurdwara Sahib en el Gurdwara Khalsa Dharmak Sabha en 18 Niven Road.
Choor Singh Sidhu nació en Kotteh, [1] [2] Punjab , en la India, [3] el 19 de enero de 1911. [4] Llegó a Singapur a la edad de cuatro años con su madre y su hermana para unirse a su padre, que ya estaba empleado allí como vigilante nocturno en un almacén cerca de Boat Quay junto al río Singapur . Asistió a la escuela primaria Pearl's Hill y a la escuela Outram Road, [5] en varias etapas caminando 5 kilómetros (3 millas) hasta la escuela, durmiendo a lo largo de un camino de cinco pies , bañándose en una bomba al costado de la carretera y estudiando de noche bajo una farola. Completó su educación secundaria y tomó el examen Senior Cambridge en la Institución Raffles en la clase superior [5] en 1929. Allí, fue compañero de clase de David Marshall , el primer Ministro Principal de Singapur; se hicieron buenos amigos. [6] [7] Inicialmente desempleado entre 1930 y 1934 debido a la Gran Depresión , [5] posteriormente trabajó durante tres años como empleado en el bufete de abogados Mallal & Namazie [1] por un salario mensual de 20 dólares del Estrecho . [8] Posteriormente, se unió a los Servicios Administrativos del Gobierno por 60 dólares del Estrecho al mes y fue destinado a la oficina del Síndico Oficial, que estaba a cargo de administrar los patrimonios de las personas en quiebra .
El funcionario asignado adjunto, James Walter Davy Ambrose (más tarde juez del Tribunal Superior), aconsejó a Choor Singh que estudiara derecho. [1] Singh leía libros de derecho en su tiempo libre y comenzó a ahorrar dinero para estudiar derecho en Inglaterra. [7] Esto resultó ser innecesario; tras un cambio en las reglas, pudo inscribirse como estudiante externo en la Universidad de Londres y aprobó el examen de matriculación y, en 1948, el examen intermedio de LL.B. [1] [9] Sin embargo, no pudo ser llamado al Colegio de Abogados como abogado porque no tenía tiempo para cumplir con los términos de comida requeridos . [5] El 20 de mayo de 1948, fue nombrado forense . [10] En diciembre de 1949, Singh fue elevado al puesto de magistrado, convirtiéndose en el primer indio en ocupar tal puesto en la Malaya colonial . [11] Continuó sus estudios de derecho en Gray's Inn , [6] [7] [12] y en 1953 se le concedió una beca del gobierno [13] para cenar en Gray's Inn. Después de hacer cuatro viajes en dos años, se convirtió en abogado en 1955. [5] En 1958, fue nombrado miembro del Tribunal de Apelaciones en virtud de la Ordenanza de Preservación de la Seguridad Pública. [14]
Choor Singh fue uno de los miembros fundadores de la Sri Guru Nanak Sat Sang Sabha (la Congregación de la Compañía de Sri Guru Nanak), registrada el 26 de junio de 1953. El Gurdwara Sri Guru Nanak Satsang Sabha en Katong fue construido para esta congregación en 1969. [15]
El 11 de julio de 1960, Choor Singh se convirtió en juez de distrito. [16] Ese mismo año, también publicó un libro titulado Gaming in Malaya sobre las Ordenanzas Comunes de las Casas de Juego de la Federación de Malaya y Singapur. El 28 de agosto de 1963, fue nombrado juez del Tribunal Supremo . [17]
Durante los 17 años de carrera de Singh en el tribunal , 105 de sus sentencias fueron reportadas en los informes legales. [18] Particularmente conocido por sus juicios penales, era conocido como "el juez de la horca " por dictar una gran cantidad de sentencias capitales . Fue el primer juez en Singapur en imponer la pena de muerte a una mujer, Mimi Wong , una cantante de cabaret que asesinó a la esposa de su amante japonés en 1970. Su esposo Sim Woh Kum también fue ejecutado por ayudar a Wong a matar a la mujer. [7] [19] En una entrevista de 1996 con The Straits Times , dijo: "Estoy satisfecho de no haber cometido ningún error y de haber cumplido con mi deber de acuerdo con la ley". [7] Las cinco sentencias que escribió como miembro del Tribunal de Apelación Penal fueron confirmadas por el Consejo Privado , entonces el tribunal de apelaciones más alto de Singapur . [7] [18] Otros casos como el triple asesinato de Gold Bars , [20] el caso del asesinato de Lee Kim Lai y el asesinato de Pulau Ubin [21] también fueron vistos por Singh, quien, en los tres casos, también encontró a los acusados culpables y los condenó a muerte. Aparte de esto, Singh también escuchó el caso de 1975 de Sim Joo Keow , quien fue declarada culpable del homicidio y desmembramiento de su cuñada por un asunto de dinero, y la condenó a diez años de cárcel. [22]
En una entrevista de historia oral, Singh dijo que uno de los juicios por asesinato que había presidido, el caso "Cuerpo en la caja", condujo a la abolición de los juicios con jurado en los casos penales de Singapur. Después del juicio de un joven, Freddy Tan, por el asesinato de su amigo cuyo cuerpo descompuesto fue encontrado metido en una caja, Singh acordó con el jurado condenar a Tan por homicidio culposo que no equivale a asesinato y sentenciarlo a cadena perpetua . Sin embargo, más tarde se enteró de que en la sala del jurado un jurado holandés acosador había querido imponer la pena de muerte , pero como a los otros jurados no les gustó su actitud, votaron para imponer un veredicto más bajo a Tan. [23] El padre del fallecido sintió que se había cometido una injusticia y fue a ver al Primer Ministro , Lee Kuan Yew . Lee luego mandó a buscar a Singh, y Singh le informó de lo que había sucedido con los jurados. Lee le preguntó a Singh: "Bueno, ¿qué piensas? ¿Debería abolir el jurado?" Singh respondió que si hubiera juzgado a Tan sin jurado, lo habría condenado por asesinato sin dudarlo. [24] Después de una investigación pública, los juicios con jurado fueron abolidos para todos los casos penales en 1969. [25]
Entre 1967 y 1979, Singh también fue Comisionado de la Junta de Apelaciones de Adquisición de Tierras. [26] En 1972, en el caso de Gian Singh & Co. Ltd. v. Banque de L'Indochine , Singh escribió una opinión disidente –poco común en Singapur– cuando estaba sentado en el Tribunal de Apelaciones con el Presidente del Tribunal Supremo Wee Chong Jin y el Juez Tan Ah Tah. [27] Miembro honorario de la Law Society of Singapore , [28] se retiró como juez el 30 de noviembre de 1980. [17]
Impaciente y sin nada que hacer tras su jubilación, durante unos cuatro años y medio a partir de 1981 Choor Singh actuó como consultor personal de Tan Chin Tuan, presidente de la Oversea-Chinese Banking Corporation (OCBC), y otras empresas del grupo OCBC como Great Eastern Life y Overseas Assurance Corporation. [24] Durante muchos años, Singh fue presidente tanto del Comité de Libertad Condicional que supervisa el trabajo de los agentes de libertad condicional, [6] como de la Junta de Detención, y vicepresidente de la National Kidney Foundation Singapore . [1] También fue miembro del Consejo Presidencial para los Derechos de las Minorías [5] y del Comité Disciplinario de abogados y procuradores . [24]
Choor Singh participó como presidente de un comité disciplinario creado para investigar las quejas contra un abogado llamado Kalpanath Singh en 1989. Después de hacer un informe al final del procedimiento donde se encontró causa de suficiente gravedad para una acción disciplinaria contra Kalpanath Singh, Choor Singh fue designado demandado en una moción para una orden de certiorari presentada por Kalpanath Singh en el Tribunal Superior, donde se presentaron acusaciones serias de que Choor Singh había mostrado parcialidad en su contra por haber:
Se determinó que Choor Singh había tenido dos contactos privados con un testigo importante durante el proceso disciplinario, a pesar de que es una regla bien establecida que un decisor no debe tener contacto con ninguna de las partes del proceso ni con ninguno de sus testigos en ausencia de la otra parte o de su abogado. El Tribunal Superior determinó que no había parcialidad real, pero que había pruebas que permitían a personas razonables creer que Choor Singh podría o no aportar una actitud imparcial a la investigación disciplinaria. La conclusión clave fue que los dos contactos privados con el testigo importante daban la impresión de que había una probabilidad real de parcialidad. Sobre esta base, el Tribunal Superior dictó la orden y anuló la conclusión del comité disciplinario. El caso se publicó como Re Singh Kalpanath (1992). [29]
Singh, un entusiasta jugador de críquet cuando era más joven, aprendió a jugar al golf [1] [7] y se dedicó a la jardinería. [12] También continuó su estrecha participación en los asuntos indios y sikh . Uno de los jóvenes sikhs que fundó la Asociación Khalsa de Singapur en 1931, [30] y habiendo sido su presidente en la década de 1960, [31] sirvió como su patrón y presidente honorario de la junta de fideicomisarios. [32] También fue un patrón de la Asociación India de Singapur y un fideicomisario del Consejo de Bienestar Sikh, [6] También escribió varios libros sobre el sijismo, incluyendo Bhai Maharaj Singh: Saint-soldier of the Sikh Faith (1991; edición posterior, 1999), The Sikh Gurus (1991), Understanding Sikhism (1994; edición posterior, 2001) y Who is a Sikh? (2004). El profesor asociado Dr. Kirpal Singh, escritor y editor literario de la Universidad de Gestión de Singapur , escribió en el prólogo de la edición de 2001 de Understanding Sikhism que Singh había logrado "'enganchar' al lector a través de la estrategia de escribir de manera sencilla, honesta y sin pretensiones". [33]
Singh concedió gran importancia al aprendizaje y contribuyó a obras de caridad educativas sijs [34] y a otras causas educativas. Fue fideicomisario de la Fundación de Educación Sikh de Singapur, inaugurada en 1990 para enseñar punjabi a los niños, [6] [35] y miembro vitalicio del Fondo de Educación Indio de Singapur, que proporciona asistencia financiera a los indios de Singapur para su educación. [36] Como presidente del Consejo Asesor Sikh, persuadió al Gobierno para que permitiera el uso de los edificios escolares del gobierno para la enseñanza del idioma punjabi . Las clases eran impartidas por el Sri Guru Nanak Satsang Sabha en dos escuelas los sábados por la mañana, y asistían a ellas unos 400 niños sijs. [24]
El 18 de enero de 1999, para celebrar su 88º cumpleaños al día siguiente, Singh donó 25.000 dólares singapurenses al Instituto Nacional de Educación . Unos 15.000 dólares se utilizaron para establecer la Medalla de Oro Justice Choor Singh, que se otorga al mejor estudiante de magisterio en estudios de educación con una distinción en la práctica en el examen final del programa de Diploma de Postgrado en Educación (Primaria o Secundaria). [4] [37] Los 10.000 dólares restantes se destinaron a financiar un proyecto de investigación sobre las contribuciones de la comunidad sij a la educación. [4] En 2001, donó 140.000 dólares al Centro de Estudios Interculturales de la Universidad de Gestión de Singapur . [3] [11] [38]
El 14 de agosto de 1994, la comunidad sij le otorgó su más alto honor al invitarlo a colocar la primera piedra del nuevo edificio del Gurdwara Sahib en el Gurdwara Khalsa Dharmak Sabha en el 18 de Niven Road. [34] [39] En agosto de 1996, el viceprimer ministro Lee Hsien Loong le entregó uno de los Premios inaugurales al Servicio Comunitario Sikh otorgados por la Asociación Khalsa de Singapur en reconocimiento a sus contribuciones a la comunidad. [6] [40]
Durante los dos años anteriores a su muerte, Singh tuvo dificultades para caminar. Murió en su cama el 31 de marzo de 2009 a la edad de 98 años. [7] Su esposa, Bhagwan Kaur, [41] falleció en 2004, [7] dejando atrás dos hijos, Duleep Singh Sidhu y el Dr. Daljeet Singh Sidhu, y una hija, Manjeet Kaur Sidhu. Choor Singh fue incinerado en el Crematorio Mandai después de su funeral el 2 de abril de 2009. El siguiente epitafio escrito por él mismo fue publicado en su obituario en The Straits Times el 1 de abril de 2009: [41]
Vine aquí por Su gracia
después de trabajar arduamente en muchas vidas inferiores.
Cumplí con mi deber hacia mi Estado,
hacia mi comunidad y mi Fe.
Parto ahora, como lo ordenó mi destino,
para encontrarme con Él y sentarme a Sus pies de loto.
Para celebrar su 88º cumpleaños hoy, donó 25.000 dólares singapurenses al Instituto Nacional de Educación para iniciar la concesión de la Medalla de Oro del Juez Choor Singh ayer.
Se han recibido noticias de Londres de que el Sr. Choor Singh, conocido jugador de críquet indio, adscrito al departamento de Asignatarios Oficiales, Corte Suprema, Singapur, ha aprobado el examen intermedio de LL.B. en la Universidad de Londres..
Sr. Choor Singh, de la Oficina del Delegado Oficial. Ha estado actuando como forense en Singapur desde el 20 de mayo de 1948.
El Sr. RB Pates, magistrado de Singapur, asumió ayer funciones adicionales como forense de Singapur, en reemplazo del Sr. Choor Singh, quien se fue a Gran Bretaña con una beca del gobierno..
el Sr. Choor Singh, juez de distrito de Singapur, ha sido designado miembro del Tribunal de Apelaciones en virtud de la Ordenanza de Preservación de la Seguridad Pública en lugar del Sr. D'Cotta..
El Sr. Choor Singh, Fiscal de la Corona y Fiscal Adjunto, comenzó a trabajar hoy como Juez de Distrito en funciones y Primer Magistrado. También es el primer juez de distrito penal...; "Juez de distrito ahora", The Straits Times , pág. 5, 24 de julio de 1960.
El juez del Primer Distrito Penal, el Sr. Choor Singh, ha sido elegido patrocinador de la Asociación Khalsa de Singapur. El Dr. Naranjan Singh es el nuevo presidente.; "Retired Justice Choor Singh [aviso de condolencias]", The Straits Times , pág. B12, 2 de abril de 2009,
Por su inquebrantable compromiso con la comunidad y la fe. ... Nuestro Fundador, Patrono y Presidente Honorario - Junta de Síndicos[,] Asociación Khalsa de Singapur ... De: Patronos, Junta de Síndicos[,] Comités de Gestión y Personal de la Asociación Khalsa de Singapur y Khalsa Dharmak Sabha.