Cornelia Clark Fort (5 de febrero de 1919 - 21 de marzo de 1943) fue una aviadora estadounidense que se hizo famosa por ser parte de dos eventos relacionados con la aviación. El primero ocurrió mientras realizaba un vuelo de entrenamiento civil en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, cuando fue el primer piloto estadounidense en encontrarse con la flota aérea japonesa durante el ataque a Pearl Harbor . Ella y su estudiante escaparon por poco de una colisión en el aire con el avión japonés y de un ataque con ametralladora después de realizar un aterrizaje de emergencia. [1]
Al año siguiente, Fort se convirtió en el segundo miembro de lo que se convertiría en Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea o WASP. Fort trabajaba como piloto de ferry WASP el 21 de marzo de 1943 cuando se convirtió en la primera mujer piloto en la historia de Estados Unidos en morir mientras estaba en servicio activo. Estuvo involucrada en una colisión en el aire y se estrelló a diez millas al sur de Merkel, Texas , en Mulberry Canyon. [2] [1]
Fort nació el 5 de febrero de 1919 en una familia rica y prominente en Nashville, Tennessee ; su padre, Rufus Elijah Fort, fue uno de los fundadores de National Life and Accident Insurance Company . [3] Recibió un certificado de escuela secundaria de la escuela Ward-Belmont en 1936. [4] Se graduó de Sarah Lawrence College en 1939. [5] Después de la universidad, Fort se unió a la Junior League de Nashville .
Mostró un interés temprano en volar y finalmente se entrenó y obtuvo su licencia de piloto en Nashville. Fue la segunda mujer en Tennessee en obtener su licencia comercial y la primera mujer en Tennessee en obtener su licencia de instructora . Postuló a muchas escuelas de vuelo y fue aceptada como instructora en una escuela de entrenamiento de vuelo de Colorado . Mientras estuvo allí, le ofrecieron un puesto en Hawaii , el cual aceptó. [ cita necesaria ]
Mientras trabajaba como instructora de piloto civil en Pearl Harbor , Cornelia Fort, sin darse cuenta, se convirtió en uno de los primeros testigos del ataque japonés a Pearl Harbor que llevó a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . El 7 de diciembre de 1941, Fort estaba en el aire cerca de Pearl Harbor enseñando despegues y aterrizajes a un estudiante piloto en un monoplano Interstate Cadet . Su avión y algunos otros aviones civiles eran los únicos aviones estadounidenses que volaban cerca del puerto en ese momento. Fort vio un avión militar volando directamente hacia ella y rápidamente le arrebató los controles a su estudiante para detenerse sobre la nave que se aproximaba. Fue entonces cuando vio la insignia del sol naciente en las alas. En unos momentos, vio nubes de humo negro provenientes de Pearl Harbor y bombarderos volando. Rápidamente aterrizó el avión en el aeropuerto civil John Rodgers, cerca de la desembocadura de Pearl Harbor. La Zero que la perseguía ametralló su avión y la pista mientras ella y su alumno corrían para ponerse a cubierto. [6] [7] El administrador del aeropuerto murió y otros dos aviones civiles no regresaron esa mañana. [8]
Con todos los vuelos civiles en tierra en Hawái, Fort regresó al continente a principios de 1942. Hizo un cortometraje promocionando los vínculos de guerra que tuvo éxito y dio lugar a conferencias. [9] Más tarde ese año, Nancy Love la reclutó para servir en el recién creado Escuadrón Auxiliar de Transbordadores de Mujeres (WAFS), precursor de las Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea . Fue la segunda mujer aceptada en el servicio. [10] El WAFS transportó aviones militares a bases dentro de los Estados Unidos.
Estacionada en la base del 6.º Grupo de Ferry en Long Beach, California , Cornelia Fort se convirtió en la primera víctima mortal del WAFS. [11] El 21 de marzo de 1943, mientras volaba en formación en ruta desde Long Beach a Love Field en Dallas, el ala izquierda de su BT-13 fue golpeada por el tren de aterrizaje del avión del oficial de vuelo Frank Stamme Jr.. [12] Stamme había estado volando demasiado cerca del avión de Fort, acercándose a ella y luego retrocediendo. [13] En una de las pasadas cercanas, se produjo la colisión, rompiendo la punta de su ala y seis pies de borde de ataque. [13] Pudo controlar su avión, pero Fort entró en picada irreversible y se estrelló. El accidente ocurrió diez millas al sur de Merkel, Texas, en Mulberry Canyon, Texas. [1] [14] [15] En el momento del accidente, Cornelia Fort era una de las pilotos más exitosas de los WASP. La piedra de su tumba tiene la inscripción "Muerta al servicio de su país". [dieciséis]
Cornelia Fort apareció en la película Tora! ¡Torá! ¡Torá! por la actriz Jeff Donnell . [1] El Cornelia Fort Airpark en el este de Nashville lleva su nombre. [1]