La National Life and Accident Insurance Company era una compañía de seguros de vida estadounidense con sede en Nashville, Tennessee, que operó desde 1900 hasta que fue adquirida en una adquisición hostil en 1982 por American General Corporation.
National Life and Accident comenzó en 1900 como la Asociación Nacional de Enfermos y Accidentes , una empresa mutua . Se reorganizó como sociedad anónima y poco después adoptó el nombre de National Life.
El lema de National Life & Accident era "Protegemos a millones". Las letras de identificación de la estación de radio " WSM ", vistas en los micrófonos del Grand Ole Opry , reflejaban el lema de National Life; la compañía de seguros fue propietaria de la estación de radio y del Opry hasta los años 1980.
En diciembre de 1901, la Asociación Nacional de Enfermedades y Accidentes fue vendida a CA Craig para liquidar una herencia. En 1902, la empresa estaba casi insolvente. [1] En los primeros años, el negocio de la empresa consistía principalmente en pólizas de "enfermedad y accidentes" con primas bajas y beneficios bajos, [1] que es una forma de seguro de discapacidad que pagaba al titular una cantidad determinada por cada semana que estaba incapaz de trabajar debido a una enfermedad o lesión. Para evitar fraudes , el importe de la prestación se limitó a algo menos que los ingresos habituales del asegurado. La gran mayoría de las pólizas, especialmente durante los primeros años, se vendían mediante el "sistema de débito" (también llamado "seguro de servicio a domicilio"), lo que significaba que un agente de seguros empleado por la empresa, generalmente el vendedor, realizaba visitas periódicas al casa del cliente para cobrar la prima (y, en general, intentar vender más seguros). La frecuencia de estas visitas era típicamente semanal en los primeros años; en años posteriores, las visitas de recolección fueron más a menudo quincenales o mensuales. La mayoría de los clientes de la empresa eran afroamericanos . [1]
La compañía pronto se expandió hacia el "seguro de vida industrial", llamado así porque generalmente estaba dirigido a trabajadores industriales, que también se vendía en el sistema de débito, y el seguro de muerte accidental y desmembramiento, que en lugar de un ingreso semanal pagaba una cantidad fija y establecida. , si el asegurado fallece por accidente o pierde la vista o el uso de un ojo o de un miembro. Los planes de seguro de vida industrial generalmente eran de montos nominales pequeños: típicamente $ 250, $ 500 o $ 1000 en los primeros años. Presentaban una doble indemnización por pérdida accidental de la vida, que podía ser triple o incluso mayor si la muerte se producía como consecuencia de un accidente en un medio de transporte público. Por esta razón, estos planes fueron a menudo ridiculizados por sus detractores como " seguros de tranvía ".
La empresa amplió gradualmente sus operaciones hacia la costa sureste y finalmente cubrió la mayor parte de los EE. UU. continentales, excepto el noreste, los estados de las Montañas Rocosas y el noroeste del Pacífico . También comenzó a suscribir seguros de "vida ordinaria" para mejores riesgos, como oficinistas de clase media , ministros religiosos , contadores y banqueros.
Su mayor desarrollo de marketing fue el inicio de la radio WSM el 5 de octubre de 1925. Tomando su indicativo del lema de la empresa , We S hield M illions (que a su vez fue tomado de su logotipo en forma de escudo ), la estación transmitía publicidad , incluyendo los propios mensajes de la compañía, a través de su potente estación de 1.000 vatios, que en enero de 1927 aumentó a 5.000 vatios, y en noviembre de 1932, se convirtió en una estación de " canal claro " de 50 kilovatios (lo que significa que ninguna otra estación podía transmitir en esa frecuencia durante las horas nocturnas). . Sus estudios estaban al principio en el edificio de oficinas de National Life en el centro de Nashville en las calles Seventh y Union. El 28 de noviembre de 1925, la dirección inició el programa que pronto se convirtió en el Grand Ole Opry , que convirtió la música country (entonces comúnmente llamada " música hillbilly ") en un fenómeno cultural regional y, finalmente, nacional. El 25 de septiembre de 1950, la compañía generó la primera estación de televisión de Nashville, WSM-TV (ahora WSMV-TV ).
Las aseguradoras de vida estadounidenses enfrentaron una crisis con la llegada de la Gran Depresión en 1929. Como muchas de ellas, National Life sobrevivió ofreciendo a sus clientes préstamos sobre pólizas contra los valores en efectivo de los planes. Con la Segunda Guerra Mundial vino otra crisis debido a la escasez de mano de obra provocada por el servicio militar obligatorio . En algunas zonas, hubo que reducir el cobro de primas, al menos semanalmente (el racionamiento de gasolina fue un factor) y muchos clientes que estaban acostumbrados a que un agente cobrara sus primas en persona se vieron obligados a tomar la iniciativa de enviar por correo en sus primas o perderán su cobertura.
A mediados de la década de 1960, la empresa había superado su oficina central en el centro de Nashville. También había sido eclipsada por uno de sus principales competidores, la Life and Casualty Insurance Company of Tennessee ("L&C"), cuyo rascacielos de 31 pisos en 1957 fue, brevemente, el único rascacielos de Nashville y el edificio más alto del sureste. El nuevo edificio de National Life, frente al Capitolio del Estado de Tennessee , tenía 30 pisos y era considerablemente más grande y estaba ubicado en un terreno más alto, por lo que parecía ser más grandioso que su rival, como se esperaba.
En ese momento, los estudios de televisión de WSM (que comenzaron en 1950 como la primera estación de televisión de Nashville) se habían trasladado a West Nashville, cerca de la torre de transmisión de la estación, en 1963; las estaciones de radio siguieron en 1966. En 1969, se anunció un plan para construir un parque temático en la propiedad de Rudy's Farm, una empresa de salchichas ubicada en Pennington Bend del río Cumberland . El parque abrió sus puertas en 1972 como " Opryland USA ". Además de la selección habitual de atracciones emocionantes y "atracciones para niños", el parque presentaba espectáculos de diversos géneros de música estadounidense , no solo country. La construcción de la nueva Grand Ole Opry House comenzó aproximadamente al mismo tiempo, y Opry abandonó el deteriorado Auditorio Ryman para las nuevas instalaciones en marzo de 1974.
Alrededor del momento del traslado de la oficina central, National Life se reorganizó como una sociedad de cartera , "NLT Corporation" (NLT), donde "NL" significa "National Life" y la "T" significa Third National Bank, uno de los bancos de Nashville. bancos líderes (adquiridos en la década de 1990 por SunTrust ). Las leyes y regulaciones bancarias de la época frustraron la adquisición de Third National, pero se mantuvo el holding.
Otro avance de la década de 1970 fue la eliminación gradual de las primas semanales; la antigua prima semanal se multiplicó por 4,3 y pasó a ser la prima mensual para la misma cobertura.
A principios de los años 1980, la American General Corporation (AGC) de Houston , otro holding de seguros, anunció una oferta pública de adquisición hostil sobre NLT. NLT hizo una contraoferta para comprar AGC. En 1982, prevaleció AGC, [1] que había sido propietaria del rival de Nashville, L&C, desde la década de 1960. Tras adquirir NLT, AGC fusionó a los antiguos rivales durante la siguiente década y escindió los activos "no esenciales" de NLT, en particular sus propiedades de entretenimiento. El Grand Ole Opry, el parque temático Opryland, WSM y la incipiente red de televisión por cable The Nashville Network (TNN) se vendieron a lo que se convirtió en Gaylord Entertainment Company y, más tarde, ViacomCBS . American General se fusionaría más tarde con American International Group (AIG), con sede en Nueva York. Su división de la corporación conservó la marca American General .
A finales de la década de 1990, el edificio National Life/American General se vendió al estado de Tennessee y se convirtió en la Torre William R. Snodgrass Tennessee , nombrada en honor al ex contralor estatal.