Agrostemma githago , el berberecho común (también escrito "cornberberecho"), es una planta herbácea de floración anual miembro de las cariofiláceas , también llamada familia de las rosas o familia de plantas de los claveles. El nombre de este género se deriva del griego: agros (αργοσ) “campo” y stemma (στέμμα) “guirnalda, corona”. [1]
Crece con un tallo de hasta 100 cm (39 pulgadas) de largo con hojas lanceoladas. Las flores miden hasta 5 cm (2,0 pulgadas) de diámetro y generalmente son simples en los extremos del tallo. Los sépalos tienen cinco dientes estrechos mucho más largos que los pétalos. Tiene diez estambres. [2] Tiene flores delgadas de color rosa. Es una planta erecta cubierta de finos pelos. Cada una de sus pocas ramas tiene en la punta una única flor de color rosa intenso a púrpura. Las flores no tienen olor, miden entre 25 y 50 mm (1,0 a 2,0 pulgadas) de ancho y se producen en los meses de verano: de mayo a septiembre en el hemisferio norte, de noviembre a marzo en el hemisferio sur.
Cada pétalo tiene dos o tres líneas negras discontinuas. Los cinco sépalos estrechos y puntiagudos exceden los pétalos y se unen en la base para formar un tubo rígido con diez nervaduras. Las hojas son de color verde pálido, opuestas, estrechamente lanceoladas, casi erectas contra el tallo y miden entre 45 y 145 mm (1,8 a 5,7 pulgadas) de largo. Las semillas se producen en una cápsula con muchas semillas. Se puede encontrar en campos, bordes de caminos, vías férreas, lugares baldíos y otras áreas perturbadas. [1]
En el siglo XIX, se informó que era una maleza muy común en los campos de trigo europeos y sus semillas se incluían inadvertidamente en las semillas de trigo cosechadas y luego se volvían a sembrar en la temporada siguiente. Es muy probable que hasta el siglo XX la mayor parte del trigo contuviera alguna semilla de berberecho de maíz. Es susceptible al mildiú velloso causado por la especie de oomiceto Peronospora agrostemmatis . [3]
Actualmente está presente en muchas partes del mundo templado como especie exótica, probablemente introducida con trigo europeo importado . Se sabe que ocurre en gran parte de los Estados Unidos y partes de Canadá , partes de Australia y Nueva Zelanda .
En algunas partes de Europa , la agricultura intensiva mecanizada ha puesto en riesgo la planta y ahora es poco común o está distribuida localmente. Esto se debe en parte a los patrones cambiantes de la agricultura: la mayor parte del trigo ahora se siembra en otoño como trigo de invierno y luego se cosecha antes de que cualquier berberecho de maíz haya florecido o producido semillas. Sin embargo, la razón principal es que las semillas del cereal se limpian mejor. Se creía que la planta estaba completamente extirpada en el Reino Unido hasta 2014, cuando un guardabosques asistente del National Trust encontró un solo espécimen creciendo en Sunderland . [4]
Se puede encontrar en campos, bordes de caminos, vías férreas, lugares baldíos y otras áreas perturbadas.
Todas las partes de la planta son venenosas y contienen githagin ( proteínas que inactivan los ribosomas ) y saponinas . Se ha utilizado en la medicina popular a pesar del riesgo de intoxicación mortal. [ 15]
Investigaciones recientes destacan las diversas actividades biológicas del berberecho común, incluidos sus efectos citotóxicos sobre las células cancerosas, sus propiedades protectoras contra el estrés oxidativo, la inhibición del crecimiento del cultivo principal de Leishmania, la supresión de la síntesis de proteínas y sus actividades antivirales, antiangiogénicas y reductoras del colesterol. . [1]
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