El cormorán imperial o cormorán imperial ( Leucocarbo atriceps ) es un cormorán blanco y negro originario del sur de América del Sur , principalmente en regiones costeras rocosas, pero localmente también en grandes lagos interiores. Algunas autoridades taxonómicas, incluida la Unión Internacional de Ornitólogos , lo ubican en el género Leucocarbo , otras en el género Phalacrocorax . También se le conoce como cormorán de ojos azules , cormorán de ojos azules y con muchos otros nombres, y forma parte de un grupo más grande de cormoranes llamados cormoranes de ojos azules . [2] La taxonomía es muy compleja y varias subespecies anteriores a menudo se consideran especies separadas.
La taxonomía es muy compleja y los límites de las especies dentro de este grupo siguen sin resolverse. Algunas autoridades taxonómicas, incluida la Unión Internacional de Ornitólogos , dividen el grupo en las especies que se enumeran a continuación. Otros consideran que todo o parte del grupo es conespecífico. Se consideran parte de este grupo:
Mientras que algunas autoridades consideran todas las especies anteriores, excepto el albiventer , como especies separadas, [7] [8] otras las consideran subespecies de una sola especie [9] (como se hace en este artículo). Alternativamente, algunos reconocen dos especies, L. atriceps de mejillas blancas (con subespecies bransfieldensis , nivalis y georgianus ) y L. albiventer de mejillas negras (con subespecies melanogenis y purpurascens ), [10] o se ha sugerido que tres especies deben reconocerse: L. atriceps (incluido albiventer ), L. georgianus (con subespecies bransfieldensis y nivalis ) y L. melanogenis (con subespecies purpurascens y posiblemente verrucosus , aunque este último es relativamente distintivo, y la mayoría lo considera una especie separada, la pelusa de Kerguelen ). [3]
El cormorán imperial tiene una longitud total de 70 a 79 cm (28 a 31 pulgadas) y pesa de 1,8 a 3,5 kg (4,0 a 7,7 libras), y los machos suelen ser más grandes que las hembras. [3] Está dotado de plumas negras brillantes que cubren la mayor parte de su cuerpo, con el vientre y el cuello blancos. Posee un anillo distintivo de piel azul alrededor de los ojos, una protuberancia nasal de color amarillo anaranjado, patas y pies rosados y una cresta negra eréctil. [7] Durante la temporada no reproductiva, los adultos carecen de cresta, tienen un área facial más opaca y menos o nada de blanco en la espalda y las alas. [3] Tiene un pico dentado que se utiliza para pescar.
El grupo varía principalmente en la cantidad de blanco en las mejillas/coberteras auriculares, coberteras alares y espalda. La mayoría de los taxones tienen mejillas y coberteras auriculares blancas, pero estas son negras en albiventer , purpurascens y melanogenis . [3] Los polluelos son de color marrón uniforme y los inmaduros son de color marrón y blanco (en lugar de blanco y negro), tienen la piel facial opaca y carecen de la protuberancia nasal de color amarillo anaranjado y del anillo ocular azul. [3]
Esta es una especie colonial y monógama . Las colonias suelen ser relativamente pequeñas, pero algunas constan de cientos de parejas y a menudo se comparten con otras aves marinas como el cormorán cormorán , los pingüinos penacho amarillo del sur y los albatros de ceja negra . [3] [7] Se colocan hasta cinco huevos (generalmente dos o tres) en un nido hecho de algas y pasto, y se cementan con barro y excrementos. [7] Los huevos generalmente eclosionan en aproximadamente cinco semanas y ambos padres los incuban. [11] Muchos polluelos y huevos se pierden a manos de depredadores como las skúas y las vainas . [11]
La dieta de esta especie se compone de pequeños peces bentónicos , crustáceos , poliquetos , gasterópodos y pulpos . [7] Se alimentan principalmente de peces, especialmente anchoita argentina ,. [12] La profundidad media de buceo es de casi 25 m (82 pies), y se les ha filmado buceando a una profundidad de hasta 60 m (200 pies) para alimentarse en el fondo del mar. [12] [13] La mayor parte de la alimentación se lleva a cabo en regiones costeras, pero al menos algunas poblaciones viajarán cierta distancia desde la costa para pescar. [3]
En general, esta especie no se considera amenazada y, en consecuencia, BirdLife International y la UICN la clasifican como de menor preocupación . [1] La mayoría de las subespecies son relativamente comunes con estimaciones de más de 10.000 pares de cada una [14]
