El cormorán moñudo de Kerguelen ( Leucocarbo verrucosus ) es una especie de cormorán endémica de las islas Kerguelen , en el sur del océano Índico, uno de los lugares más aislados de la Tierra. Muchas autoridades lo consideran una subespecie del cormorán moñudo imperial . [2]
Esta especie anida en la costa de Grande Terre (la isla principal del archipiélago), en islas cercanas a la costa y en islas del Golfo de Morbihan . Busca alimento en el mar en todo el archipiélago, generalmente a 6 km (3,7 mi) de la costa y especialmente en bahías y ensenadas, aunque rara vez se han visto ejemplares inmaduros a una distancia de hasta 80 km (50 mi). [2] Los informes de la isla Heard y el oeste de Australia pueden ser de aves asistidas por barcos. [3]
En el verano austral se alimenta entre algas , a veces en el fondo. [2]
El cormorán de Kerguelen mide 65 cm (25,5 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de 110 cm (43,5 pulgadas), lo que lo convierte en el cormorán de ojos azules más pequeño . [3] Las partes superiores, la cola y los muslos del adulto son de un negro verdoso metálico; la parte inferior del cuerpo hasta la garganta es blanca; y los revestimientos de las alas son marrones. Algunos individuos tienen manchas blancas en la espalda y las alas. La cabeza y la parte posterior del cuello son de un azul profundo o púrpura, excepto por una gorra negra que llega por debajo del ojo hasta el mentón y las coberteras auriculares. La cara y la bolsa de la garganta son de color marrón oscuro, adornadas con tubérculos de color amarillo anaranjado. El pico es de color cuerno o marrón; los ojos son color avellana. Las patas y los pies varían de marrón oscuro a rosa brillante con manchas oscuras. Los adultos reproductores tienen una pequeña cresta eréctil negra en la frente, carúnculas amarillas o naranjas (verrugas grandes) sobre la base del pico y un anillo azul brillante alrededor del ojo. Después de la temporada de cría, el plumaje se desvanece, el anillo ocular se vuelve azul plomo y las carúnculas se vuelven más pequeñas y de color más opaco. [2] [3]
Los juveniles son de color marrón oscuro con cantidades variables de blanco en la parte inferior y el iris, el pico y las patas son de color marrón. No tienen carúnculas y sus anillos oculares son de color azul plomo. Adquieren el plumaje adulto gradualmente. [2] [3]
A diferencia de muchos cormoranes, esta especie no extiende sus alas cuando está posada. [3]
Los cormoranes de Kerguelen se alimentan principalmente de peces e invertebrados como equinodermos , crustáceos y gusanos poliquetos . En verano, se alimentan principalmente solos, pero de mayo a octubre forman bandadas lineales de varios cientos, que se sumergen y emergen secuencialmente a lo largo de la línea. [2]
Esta especie se reproduce en colonias, generalmente de 3 a 30 parejas, pero ocasionalmente hasta 400. Las colonias pueden estar cerca de las de los pingüinos de penacho amarillo del sur . Hay un período de construcción de nidos y exhibición a fines de marzo y principios de abril, un momento inusual para un cormorán subantártico. Los machos anuncian la exhibición echando la cabeza hacia atrás hasta que la nuca toca la cola. Los nidos son conos de algas, ramitas y pasto unidos con barro y guano , de hasta 1 metro de alto y 33 cm de ancho, con una copa de un promedio de 20 cm de ancho y 8 cm de profundidad. Los nidos que sobreviven pueden reutilizarse, tal vez no por la misma pareja. La actividad reproductiva comienza tan temprano como septiembre, pero la puesta generalmente comienza en algún momento desde fines de octubre hasta fines de noviembre y dura hasta mediados de enero; los tiempos varían considerablemente entre colonias. La nidada consta de dos a cuatro huevos, de aproximadamente 6,2 cm de largo y 3,9 cm de ancho. El segundo huevo se pone 2 o 3 días después del primero. Ambos padres incuban durante un promedio de 29 días. Ambos protegen a los polluelos de la depredación por parte de skúas , gaviotas y pájaros carpinteros , que sin embargo se llevan algunos polluelos. Los polluelos nacen negros con una garganta rosada y desarrollan un plumón de color marrón negruzco con mechones de color blanco grisáceo. Se desconocen otros aspectos del comportamiento reproductivo y el éxito. [2]
La población era de aproximadamente 6.000 a 7.000 parejas en 1984-1987. [2] Las interacciones con seres humanos y mamíferos introducidos no parecen estar dañando la población. [3]
Esta especie ha sido incluida en los géneros Halieus , Hypoleucos , Notocarbo , [2] y Leucocarbo . [4] Otros la ubican en el género Phalacrocorax . Se la ha considerado conespecífica con algunos otros cormoranes de ojos azules bajo el nombre de cormorán imperial . [2] [5] Aquí se la considera una especie separada siguiendo el Handbook of the Birds of the World [6] y otras autoridades [2] [3] [4] [7]
Se ha sugerido que los cormoranes moñudos de Heard pueden visitar las islas Kerguelen y que los cormoranes moñudos de Kerguelen con manchas blancas en las alas o en la espalda son el resultado de la hibridación. [2] [3]
El epíteto verrucoso significa "lleno de verrugas", en referencia a los adornos faciales. [8]