El cormorán moñudo de la isla Heard ( Leucocarbo nivalis ), o cormorán de la isla Heard , es un cormorán marino nativo del territorio australiano que comprende las islas Heard y McDonald en el océano Austral , que se encuentra a unos 4.100 km al suroeste de Perth , Australia Occidental .
El cormorán moñudo de la isla Heard es uno de los cormoranes de ojos azules , a veces incluido en el género Leucocarbo , y una subespecie del cormorán imperial . Otros lo ubican en el género Phalacrocorax . En la actualidad, se lo suele considerar una especie completa.
El cormorán moñudo de la isla Heard se limita a las islas subantárticas Heard y McDonald , y solo se sabe que se reproduce en la isla Heard. Además de reproducirse y descansar, su hábitat es marino.
El cormorán moñudo de la isla Heard tiene las partes superiores mayoritariamente negras y las inferiores blancas. Las mejillas y las coberteras auriculares son blancas; tiene barras blancas en las alas, una cresta negra curvada sobre la frente y patas rosadas. [2] Un adulto en época de reproducción tiene un par de carúnculas anaranjadas sobre la base del pico, delante de los ojos, así como anillos oculares azules. [2] Mide unos 77 cm de largo, con una envergadura de 120 cm y un peso de 3 kg. [2]
Los cormoranes moñudos de la Isla Heard son gregarios y se posan en grupos de entre 10 y 20 aves, o incluso de varios cientos. [3]
Las aves están presentes todo el año en la isla Heard, donde se reproducen anualmente en colonias . El cortejo tiene lugar desde finales de agosto hasta principios de octubre. Los nidos son montículos construidos en gran parte con los estípites , raíces y tierra adherida de la hierba tussock Poa cookii y tienen un promedio de unos 22 cm de alto, con una distancia mínima entre nidos de 50 cm. [4] [5] La nidada de dos o tres huevos se pone principalmente entre mediados de septiembre y noviembre, y la eclosión se produce de noviembre a febrero. Los polluelos empluman de enero a marzo. [6]
Las aves buscan alimento localmente en aguas costeras poco profundas, [6] y su dieta consiste principalmente en poliquetos y peces . [7] La proporción de peces en la dieta es mayor cuando las aves alimentan a sus polluelos. [8] [9]
Se estima que la población de cormoranes moñudos de la isla Heard está formada por unas 1000 parejas reproductoras. Está catalogada como vulnerable según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 [6] porque la población es pequeña, localizada y sujeta a fluctuaciones en el éxito reproductivo debido a las condiciones climáticas y la disponibilidad de alimentos. Una amenaza potencial es el cambio climático que afecta las temperaturas del mar y, por lo tanto, el suministro de alimentos. [10]