La cordillera Hamersley es una región montañosa de la región de Pilbara en Australia Occidental . La cordillera recibió su nombre el 12 de junio de 1861 por el explorador Francis Thomas Gregory en honor a Edward Hamersley , un destacado promotor de su expedición de exploración al noroeste. [1] La cordillera es la segunda más antigua del mundo, habiéndose formado hace 3.400 millones de años. El Parque Nacional Karijini (antes conocido como Parque Nacional de la Cordillera Hamersley) se encuentra dentro de la cordillera.
Los propietarios aborígenes tradicionales de la zona por la que pasa la cordillera son los pueblos Puutu Kunti Kurrama y Pinikura . [2]
En 1999, una pequeña cordillera dentro de Hamersley recibió el nombre de cordillera Hancock en honor a la familia Hancock, que fueron pioneros en la zona. La cordillera Hancock se encuentra al este del Parque Nacional Karijini , en una región de amplios valles y picos que se elevan hasta casi 1200 metros (3937 pies). La cordillera Hancock está cerca de la estación Mulga Downs , una propiedad de la familia Hancock y donde está enterrado Lang Hancock . [3]
La cordillera se extiende desde el río Fortescue en el noreste, 460 kilómetros (290 mi) al sur. La cordillera contiene el punto más alto de Australia Occidental, el monte Meharry , que alcanza aproximadamente 1249 metros (4098 pies) AHD . Hay muchas gargantas extensamente erosionadas, como Wittenoom Gorge . Los veinte picos más altos de Australia Occidental se encuentran en la cordillera Hamersley. [4] Los picos de la cordillera incluyen el monte Bruce (1234 metros (4049 pies)), el monte Nameless/Jarndunmunha (1115 metros (3658 pies)), el monte Reeder Nichols (1109 metros (3638 pies)), el monte Samson (1107 metros (3632 pies)), el monte Truchanas (1148 metros (3766 pies)) y el monte Tom Price (775 metros (2543 pies)). [5]
El Parque Nacional Karijini (anteriormente Parque Nacional Hamersley), uno de los parques nacionales más grandes de Australia , está centrado en la cordillera.
La cordillera contiene grandes depósitos de mineral de hierro , que producen una gran proporción de las exportaciones de mineral de hierro de Australia. Se asocia predominantemente con la formación de hierro bandeado . [6] [7] [8] Los principales productores de hierro de Australia Occidental tienen minas, comunidades y ferrocarriles que se encuentran a lo largo de la cordillera. [9] Rio Tinto opera varias minas de mineral de hierro dentro de la cordillera, incluidas Mount Tom Price , Marandoo , Brockman , Channar , West Angelas , la mina Mesa A y Paraburdoo . Más de 100 millones de toneladas de mineral de hierro se extraen de la cordillera cada año. [10]
La existencia de crocidolita (amianto azul) en la cordillera Hamersley se conoce desde 1915. En 1917 se descubrió crocidolita en Wittenoom , que se extrajo a partir de la década de 1930 y se interrumpió en 1966 debido a los costos de producción no rentables. Wittenoom era la única ciudad minera de amianto azul de Australia. [11] [12]
Una cueva en Juukan Gorge, a unos 60 kilómetros (37 millas) del monte Tom Price, era una de las más antiguas de la región occidental de Pilbara y el único sitio del interior de Australia que mostraba signos de ocupación humana continua durante la Edad de Hielo . [13] La cueva fue destruida por Rio Tinto junto con otro sitio sagrado aborigen el 23 de mayo de 2020 [13] como parte de su expansión de la mina Brockman 4. [14]