Lamb Leer ( referencia de cuadrícula ST544550 ) es un sitio geológico de especial interés científico de 14,59 hectáreas (36,04 acres) entre East Harptree y Priddy en Mendip Hills , Somerset , notificado en 1983. La caverna es un fragmento de un importante sistema de cuevas muy antiguo que ahora contiene una de las cámaras más grandes de Mendip Hills. [2]
Se han sugerido varias explicaciones para el origen del nombre. Uno enlaza con un nombre antiguo de la zona que era "Lambden". Una sugerencia alternativa es que en la década de 1670 los mineros hablaban de "lugares leirey, es decir cavernosos", lo que enlaza con la palabra alemana "leer", que significa vacío y puede haber sido introducida por los mineros alemanes. Una explicación más probable proviene de la palabra anglosajona "lear", que significa vacío o vacío. [3]
La caverna Lamb Leer fue encontrada por primera vez por mineros que buscaban plomo alrededor de 1676, y en 1681, el geólogo John Beaumont , pionero de la espeleología , dio cuenta de su descenso a la cueva a la Royal Society. [4] Fue redescubierto en 1880, cuando se instaló un nuevo pozo y se convirtió en una especie de atracción turística. En la década de 1920, el nuevo pozo quedó bloqueado y en 1936 se reabrió la entrada original. A finales de la década de 1930, se instaló un teleférico que cruzaba la Gran Cámara. En las décadas de 1960 y 1970 se descubrieron cámaras adicionales. [5]
En 1974, un espeleólogo sin salvavidas se cayó de una escalera en Lamb Leer Cavern, y un espeleólogo novato que estaba al pie de la escalera resultó gravemente herido, lo que dio lugar a una acción legal contra el club de espeleología por daños y perjuicios. [6]
El propietario del terreno no permite el acceso a esta cueva. [7]
El sistema está seco y se encuentra muy por encima del nivel freático actual, y se cree que los pasajes bien pueden haberse originado antes de que comenzara la Edad del Hielo (Período Pleistoceno ). Los sedimentos conservados en las cuevas son importantes porque permiten a los geólogos estudiar el registro de las condiciones ambientales cambiantes que ocurrieron durante este largo período de tiempo. [2]
El pozo de entrada se conoce como Beaumont Shaft. [8] La primera cámara grande encontrada es The Beehive, que contiene una gran estalagmita . La siguiente es la Gran Cámara, que tiene 30 metros (98 pies) de alto y 20 metros (66 pies) de ancho, y contiene algunas formaciones. Un pasaje desde el techo de la Gran Cámara conduce a la Serie de pasajes de San Valentín, algunos de los cuales están bien decorados. [5]