La clase Comus era una clase de corbetas de vapor de la Royal Navy , reclasificadas como cruceros de tercera clase en 1888. Todos fueron construidos entre 1878 y 1881. La clase ejemplifica la naturaleza de transición de la marina victoriana tardía . En diseño, materiales, armamento y propulsión, los miembros de la clase se parecen a sus antecedentes de navegación de madera, pero combinados con las características de los cruceros de vapor sin mástil totalmente metálicos que siguieron.
A pesar de sus cualidades, tuvieron encargos relativamente cortos, ya que pronto se volvieron superfluos por la "inundación de buques de guerra" construidos en virtud de la Ley de Defensa Naval de 1889 . A principios de siglo todos estaban en reserva, relegados a tareas subsidiarias o desguazados. [2]
Gran Bretaña tenía un imperio mundial, fundado y sostenido por el comercio marítimo. Para proteger este comercio y vigilar su imperio, Gran Bretaña construyó muchos cruceros pequeños y medianos, estos últimos típicamente armados con armas de hasta seis pulgadas de calibre. Fueron diseñados para servir largos períodos en el mar y, por lo tanto, estaban equipados con velas. Las nueve corbetas de clase Comus y sus derivadas posteriores, las dos corbetas de clase Calypso , eran barcos de este tipo. [3]
La planificación de seis corbetas con casco metálico comenzó en 1876. [4] Estas embarcaciones, que se convirtieron en las corbetas clase Comus , fueron diseñadas por Nathaniel Barnaby . Entre las últimas corbetas de vela de la Royal Navy, [5] complementaron un extenso aparejo de vela con potentes motores. A diferencia de sus rivales franceses, que construían barcos de vapor rápidos y no necesitaban un largo alcance ni un aparejo completo de velas, la Royal Navy exigía que sus cruceros fueran capaces de realizar largos viajes lejos de las estaciones de carbón. Por lo tanto, sus barcos tenían un casco ancho para manejar sus velas, lo que los hacía más lentos a vapor que sus homólogos franceses. [4]
Los barcos británicos eran similares en apariencia y diseño a los pequeños cruceros más antiguos de madera y casco compuesto que pretendían reemplazar, [5] aunque más grandes y más poderosamente armados. [4] Los barcos estuvieron entre los primeros cruceros más pequeños en recibir cascos metálicos, [5] con armazones de hierro o acero. [6] El antepié era un carnero forjado en latón, una característica entonces de moda. [7] Al igual que los buques de madera más antiguos, sus cascos tenían un revestimiento de cobre sobre la madera debajo de la línea de flotación, pero esa madera simplemente servía para separar el casco de hierro del revestimiento de cobre para evitar la corrosión electrolítica . [8] La madera se extendía hasta la cubierta superior; estaba en dos capas desde la quilla hasta 3 pies (0,9 m) por encima de la línea de flotación, y una capa arriba. [9]
En uno de los primeros casos en los que un solo constructor asumió la responsabilidad de construir una clase completa, los contratos para estos primeros seis buques se adjudicaron todos a John Elder & Company en Govan on the Clyde . Todos estaban equipados con motores compuestos de 3 cilindros, con un cilindro de alta presión de 46 pulgadas de diámetro flanqueado por dos cilindros de baja presión de 64 pulgadas de diámetro.
Dos o tres años más tarde, el Almirantazgo ordenó que se construyeran tres buques adicionales con el mismo diseño. La construcción de estos se adjudicó a los Royal Dockyards de Chatham y Portsmouth . Este segundo grupo se diferenciaba por llevar un aparejo de barca en lugar del aparejo de barco de los primeros seis barcos. Los motores compuestos del nuevo lote eran del tipo 4 cilindros, con dos cilindros de alta presión de 36 pulgadas de diámetro y dos cilindros de baja presión de 64 pulgadas de diámetro.
En la clase Comus , la proa sobre la línea de flotación era casi recta, a diferencia de la de los veleros de madera. Las corbetas tenían galerías de popa, similares a las fragatas más antiguas, pero las portas eran falsas y no había galerías de cuarto . [7] Los barcos se transportaban tanto en el centro como en la popa. [10] Los barcos ondeaban una barca o aparejo de vela sobre tres mástiles, incluidas velas con clavos en los palos de proa y mayor. [11] Los mástiles estaban sostenidos por obenques que estaban anclados a cadenillas fijadas al interior de las bordas , en lugar del exterior como en los veleros de madera. Sus aparejos de navegación les permitieron servir en áreas donde las estaciones de carga de carbón eran escasas y depender de sus velas para la propulsión.
Los barcos tenían dos cubiertas completas, superior e inferior, con cubiertas parciales en el castillo de proa y la popa. El castillo de proa se utilizó para las cabeceras y el espacio de trabajo para los cables. La cubierta de popa contenía camarotes para el capitán, el primer teniente y el oficial de navegación, con la doble rueda protegida bajo su extremo delantero. Entre estos estaba el alcázar abierto en el que se encontraba la batería. Debajo de la cubierta inferior había espacios para agua, provisiones, carbón y depósitos para granadas y pólvora. En el centro del barco se encontraban las salas de máquinas y calderas. Estos estaban cubiertos por una plataforma blindada, de 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor y aproximadamente 30 m (100 pies) de largo. Este blindaje estaba aproximadamente a 90 cm (3 pies) por debajo de la cubierta inferior, y el espacio intermedio podría usarse para almacenamiento de carbón adicional. Los espacios de maquinaria estaban flanqueados por depósitos de carbón, lo que brindaba a la maquinaria y los cargadores cierta protección desde los lados. La cubierta inferior se utilizaba para el atraque de la tripulación del barco; oficiales en popa, suboficiales y suboficiales en proa, y marineros en el centro del barco, como era tradicional. La parte superior de los depósitos de carbón, que sobresalían del nivel de la cubierta, se utilizaba para sentarse en las mesas del comedor. Los espacios habitables estaban bien ventilados y eran una mejora con respecto a los buques anteriores. [12]
Hubo algunos refinamientos en el diseño entre los miembros de la clase, y el armamento en particular cambió durante sus carreras. En 1881, Barnaby elaboró una versión ampliada del diseño, con el casco alargándose otros 10 pies. Se encargaron dos barcos para este diseño posterior, que se convirtió en la clase Calypso . Los Comuses y Calypsos a veces fueron llamados la "clase C" de corbetas, un término informal más que una designación oficial.
Comus estaba armado con dos rifles de avancarga de 7 pulgadas , ocho rifles de avancarga de 64 libras y cuatro cañones de retrocarga de 6 pulgadas y 80 libras , pero los retrocargadores resultaron insatisfactorios. [1] El resto de la clase recibió cuatro cañones más de 64 libras en lugar de los cargadores de recámara de 6 pulgadas, excepto Canadá y Cordelia , que cambiaron todos los cargadores de avancarga por diez de los nuevos cargadores de recámara Mk II de 6 pulgadas. armas . También se transportaba una selección de cañones ligeros y cañones de disparo rápido Nordenfelt , así como un par de carros torpederos. Los grandes cañones estaban en troneras en los baluartes de la cubierta superior; Esta era una característica común (y hasta cierto punto diferenciadora) de las corbetas de vapor, ya que la mayoría de las fragatas llevaban su armamento principal una cubierta más abajo. [13] Los detalles del armamento principal variaron entre los buques y durante sus carreras, ya que todos fueron rearmados después de sus primeras comisiones.
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