George Selth Coppin (8 de abril de 1819 - 14 de marzo de 1906) fue un actor cómico, empresario teatral , político y filántropo activo en Australia. [1] [2]
Coppin nació en Steyning , Sussex , Inglaterra, hijo de George Selth Coppin (1794–1854), [3] un cirujano de Norwich , [4] y Elizabeth Jane, de soltera Jackson. [1] Su abuelo había sido un clérigo muy conocido en Norwich. George Selth Coppin padre estudió medicina, pero la abandonó para unirse a un grupo de actores itinerantes. [1] George Coppin Junior (rara vez usaba su segundo nombre, Selth) [3] se convirtió en asistente en la empresa de su padre; George y su hermana realizaron su propio acto en 1826. [1]
A la edad de 18 años, Coppin tenía un compromiso en el teatro de Woolwich y poco después actuaba en Richmond, donde se convirtió en comediante con un salario de veinticinco chelines a la semana. Luego obtuvo un contrato en el Queen's Theatre de Londres y en los años siguientes actuó como primer comediante en provincias y en el Abbey Street Theatre de Dublín, donde tuvo un largo compromiso como actor. Allí Coppin conoció a Maria Watkins Burroughs, nueve años mayor que Coppin. Vivieron juntos desde 1842 hasta 1848. [1]
Coppin decidió abandonar Inglaterra en busca de otras oportunidades; un lanzamiento de moneda significó que zarpó hacia Australia, no hacia Estados Unidos, hacia fines de 1842, y llegó a Sydney el 10 de marzo de 1843. [1] Coppin negoció con Joseph Wyatt y tuvo una temporada exitosa en el Royal Victoria Theatre . [1] Coppin compró un hotel pero, como era bastante inexperto, perdió su dinero y se fue a Hobart , Tasmania , en enero de 1845. En Launceston formó una empresa, reclutó a George Herbert Rogers , [3] y en junio de 1845 la llevó a Melbourne y Inaugurado en el Queen's Theatre, construido recientemente por John Thomas Smith .
En agosto de 1846, Coppin fue a Adelaida , convirtió una sala de billar en el New Queen's Theatre con capacidad para 700 asientos, y el 2 de noviembre de 1846 comenzó su temporada [1] con El rey y el comediante , Coppin interpretando el papel de Stolbach ( el comediante). [3] Coppin posteriormente interpretó una variedad de papeles, incluidos Sir Peter Teazle, Jacques Strop en Robert Macaire , Jemmy Twitcher en The Golden Farmer , Don Caesar en Don Caesar de Bazan y muchos otros en obras olvidadas. [3] En 1848 Coppin transfirió la dirección del teatro a John Lazar . [1]
Coppin y Lazar renovaron el antiguo Queen's Theatre , que, rebautizado como "Royal Victoria Theatre", se inauguró el 23 de diciembre de 1850 [5] y gozó de gran popularidad, que duró hasta la inauguración del Theatre Royal en 1868. Alrededor de 1850 Coppin construyó el Semaphore Hotel (y así le dio ese suburbio su nombre) [6] y los "White Horse Cellars", un hotel y teatro en Port Adelaide , más tarde propiedad de William Knapman . [7] Coppin sufrió pérdidas en sus inversiones en la minería del cobre y con el éxodo de sus clientes de hoteles y teatros a las excavaciones victorianas , se volvió insolvente. [1]
Dejó Adelaide para ir a Victoria en diciembre de 1851, probó suerte brevemente como buscador de oro sin éxito, comenzó a jugar en Geelong y luego regresó a Adelaide en 1853 para pagar a sus acreedores "20 chelines por libra" (es decir, en su totalidad). [1] Todavía en 1853, Coppin visitó Inglaterra donde actuó en las provincias. Allí conoció a Gustavus Vaughan Brooke , contrató una compañía y regresó a Australia trayendo consigo un teatro de hierro en secciones que se erigió en Melbourne como el Princess Theatre . Brooke iba a establecer una gran reputación en Australia. En julio de 1855, Coppin interpretaba con él al coronel Damas en La dama de Lyon , y por esa época se convirtieron en socios. Compraron el Teatro Real de Melbourne y los Jardines Cremorne, un jardín de recreo a orillas del río Yarra en Richmond , Melbourne , Australia, y gastaron £60.000 en ellos. En 1859, Coppin importó seis camellos de Adén como objetos de exhibición para la colección de animales de Cremorne Gardens y en 1860 los vendió por £300 al Comité de Exploración de la Royal Society of Victoria , quien los utilizó en la expedición de Burke y Wills . [3]
La sociedad de Brooks y Coppin se disolvió en 1859 y Coppin, habiéndose convertido en garantía de una gran suma en relación con el ferrocarril de Melbourne y Suburban, volvió a encontrarse en dificultades financieras. La línea fue vendida y quedó liberado de su responsabilidad. En 1862 construyó el Teatro Haymarket en el lado sur de Bourke Street , y en 1863 el Sr. y la Sra. Charles Kean actuaron allí durante una temporada.
Coppin inicialmente se ganó una reputación como actor pero, después de pasar algunos años en Australia, la gerencia le ocupó cada vez más tiempo. Era un comediante que protagonizó papeles como Paul Pry , Bob Acres y Lancelot Gobbo. También interpretó a Aminadab Sleek en The Serious Family , Mawworm en The Hypocrite y Tony Lumpkin. James Smith , un crítico de su época, habló de su éxito al presentar "la pesada estolidez y la impenetrable estupidez de ciertos tipos de humanidad: la voz, el andar, los movimientos, la expresión de los rasgos del actor, estaban todos en perfecta armonía con las idiosincrasias mentales y morales de la persona que representaba, de modo que el hombre mismo se presentaba ante ti como una realidad viva". [3]
En 1864 Coppin volvió a perder su dinero y se fue a los Estados Unidos. En una cena de despedida le entregaron un cheque por 300 libras esterlinas y le ofrecieron una recepción pública cuando regresó en 1866. Se unió a Harwood , Stewart , Hennings y Bellair en la gestión de la cadena Theatre Royal y, aunque perdieron mucho en veces, el historial de Coppin a partir de este momento es de creciente prosperidad. [3] Fue arrendatario del Príncipe de Gales brevemente entre 1867 y 1868, seguido por Willian Dind, [8] quien abandonó el negocio cuando ese teatro fue destruido por un incendio.
En 1869, Coppin encabezó la Asociación de Antiguos Colonos de Victoria, que recibió una concesión de tierras del gobierno en North Fitzroy para el establecimiento de viviendas seguras, dignas y asequibles para los primeros colonos necesitados en una época en la que no existía un sistema de bienestar social de ningún tipo.
En 1869, Coppin compró la propiedad "Invergowrie" [9] en Hawthorn, en el interior del este de Melbourne , y pronto subdividió las grandes propiedades, estableciendo dos calles a través del área, a saber, Coppin Grove y Shakespeare Grove. [10] (Se ha hecho el chiste de que Coppin nombró las dos calles en honor a sus dos actores favoritos ). A pesar de la subdivisión del terreno, "Invergowrie" sobrevive en 21 Coppin Grove, [a] y es considerado como uno de los edificios históricos más importantes de Hawthorn. [12] Coppin Street, Richmond también lleva el nombre de George Coppin. [13]
George Coppin también fue un líder muy importante dentro de la masonería y un pionero en muchos niveles. Fue masón activo desde su estancia en Adelaida hasta su muerte. Desempeñó un papel clave en la formación de la Gran Logia de Victoria en 1883, de la que se convirtió en el primer Gran Maestro. La Logia Masónica Coppin en East Brunswick lleva su nombre al igual que Coppin Hall en Royal Freemasons Homes.
En abril de 1858, Coppin comenzó a interesarse por los asuntos públicos: se convirtió en concejal del municipio de Richmond y en octubre de 1858 fue elegido para la provincia suroeste en el Consejo Legislativo de Victoria [1] [14] por un período de cinco años. . En 1859 se vio obligado por la presión pública a defender la idoneidad de que un legislador apareciera en escena, argumentando en el Teatro Real de Ballarat que la profesión de actor era tan respetable como cualquier otra. [15] En 1859 presentó un proyecto de ley de transferencia de propiedad que fue aprobado en el Consejo y rechazado en la Asamblea. Tres años más tarde se convirtió en ley, James Service se hizo cargo de ella en la asamblea y Coppin en el consejo. Esta medida (a menudo denominada "Ley Torrens" por RR Torrens , quien la impulsó) ha demostrado ser muy valiosa. Coppin dimitió del Consejo en febrero de 1863. [14]
Coppin fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria para East Melbourne [4] en mayo de 1874 [14] e hizo un trabajo útil; por ejemplo, fundó cajas de ahorro en las oficinas de correos. Coppin se opuso al pago de los miembros del Parlamento, y cuando se aprobó la ley para pagarles, donó su salario a organizaciones benéficas. Coppin se retiró de la dirección teatral el 28 de junio de 1882, pero siguió siendo miembro de la Asamblea Legislativa hasta que perdió su escaño en marzo de 1889. [14] Poco después, en agosto de 1889, fue elegido miembro de la provincia de Melbourne en el Consejo Legislativo de Victoria. ocupando este asiento hasta agosto de 1895. [14]
Coppin se interesó en el desarrollo de Sorrento, Victoria , donde tenía una casa junto al mar, y mantuvo su conexión con la Asociación de Antiguos Colonos (que él había fundado), la Victorian Humane Society, Gordon House, el Servicio de Ambulancia de St John, la Asociación Dramática y Musical de Australasia y otras instituciones. Cuando dirigía los jardines de Cremorne, había traído el primer globo que ascendía en Melbourne y era responsable de la aclimatación de los zorzales ingleses y los cisnes blancos. También fue el primero en sugerir el valor de los camellos para el interior de Australia. [3] Murió temprano en la mañana del 14 de marzo de 1906, a la edad de 86 años. Estuvo casado dos veces, primero en agosto de 1855 con Harriet Hilsden, de soltera Bray (cuñada de Gustavus Brooke, fallecida el 2 de septiembre de 1859), y luego el 4 Junio de 1861 a su hija Lucy Hilsden, quien le sobrevivió con sus dos hijos y cinco hijas. Dos de las tres hijas de su primer matrimonio también sobrevivieron a Coppin. [1] Su hija Blanche Brooke Coppin se casó con George Rossi Ashton (nacido en 1857), un conocido artista en blanco y negro y hermano de Julian Ashton , en Melbourne el 23 de octubre de 1883. [16]
Una placa de bronce en memoria de Coppin fue descubierta en el Comedy Theatre de Melbourne el 26 de marzo de 1939. Allí se le describe como "filántropo y padre del teatro de Victoria". [3]
Melbourne University Press publicó en 1965 una biografía bien recibida Coppin el Grande: padre del teatro australiano , escrita por Alec Bagot .