Frederick Bayes Copeman OBE (1907-1983) fue un voluntario inglés en las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española , al mando del Batallón Británico . También se destaca por contribuir a las defensas antiaéreas de Londres durante la Segunda Guerra Mundial .
Fred Copeman nació en Wangford Union Workhouse cerca de Beccles en East Suffolk, Inglaterra, en 1907. Su madre y su hermano, George, también eran residentes. Inicialmente, los hermanos Copeman eran los únicos niños en el asilo, pero, en 1916, Fred (nueve años) y George fueron trasladados del asilo al hogar de niños en Ravensmere Road, Beccles. Fue aquí donde Copeman se hizo amigo de su primer perro, un callejero al que llamó "Bonnie". [1] Poco después, George fue enviado a Canadá para comenzar de nuevo gracias a la organización benéfica para niños Barnardo's , y Fred "nunca volvió a verlo ni a oír hablar de él". [2]
El objetivo de la atención en ese momento era hacer que los niños fueran rápidamente autosuficientes y por eso, a los 12 años, Copeman fue enviado a la Escuela Naval Watts en North Elmham , Norfolk , para prepararse para una vida en el mar. Después de dos años, se alistó debidamente en la Royal Navy y fue enviado al HMS Ganges , una base de entrenamiento naval en tierra cerca de Shotley en Suffolk . El HMS Ganges tenía una reputación mixta en la Royal Navy, tanto por sus duros métodos de entrenamiento de niños para obtener calificaciones profesionalmente capaces y autosuficientes como por el profesionalismo de sus antiguos alumnos. Desde el HMS Ganges, Copeman fue enviado a la Flota del Mediterráneo, que tenía su base en Malta. La pobreza de los malteses le marcó profundamente. Fue aquí donde aprendió a boxear y ganó dinero como boxeador de peso pesado. También perdió por poco la oportunidad de convertirse en oficial, pasando tres semanas en la prisión Corradina de Malta por "una broma pesada" [3] que salió mal.
En septiembre de 1931, como parte de sus intentos por enfrentar la Gran Depresión , el nuevo Gobierno Nacional lanzó recortes al gasto público. Los recortes en el gasto de la Marina se tradujeron en un recorte salarial del 10% (lo que equivale a recortes del 10% en todos los ámbitos para los trabajadores del sector público). Sin embargo, los recortes no se aplicaron por igual a todos los rangos. Los marineros de la Flota Atlántica , que llegaron a Invergordon (en el Cromarty Firth en Escocia) en la tarde del viernes 11 de septiembre, se enteraron de los recortes por los informes periodísticos. Copeman, entonces un marinero de 24 años que servía en el HMS Norfolk , describe sucintamente las causas del motín:
Fue... una completa sorpresa cuando se leyeron periódicos en todos los barcos, indicando que en la mayoría de los casos los rangos inferiores perderían más que los rangos superiores. Las reducciones [salariales] reales fueron: – Almirante, 7 por ciento; Teniente. Comandante, 3,7 por ciento; Suboficial Jefe, 11,8 por ciento; y marinero capaz, 23 por ciento. [4]
El motín duró dos días (15 y 16 de septiembre de 1931). Copeman, junto con otro marinero competente, Len Wincott , se convirtió en miembro del comité de huelga de Norfolk . Aunque el motín fue totalmente pacífico, la Royal Navy encarceló a decenas de cabecillas y despidió a cientos más, entre ellos Copeman. [5] En Cruzada en España , Jason Gurney señala que Copeman no fue acusado, sugiriendo que su papel debe haber sido mucho menor que el líder que se presentó. [6] Alan Ereira dice que Copeman fue uno de los ocho cabecillas "apresados fuera de las puertas del astillero con 13 chelines [7] y una orden judicial". [8] Según Ereira, "Algunos de los hombres fueron vistos llorando afuera del astillero en Devonport. Fueron reducidos a la mendicidad". [8]
El propio Copeman reflexionó sobre el suceso más tarde:
[El motín] fue un punto de inflexión... Empecé a comprender el significado del liderazgo y –aún más importante– el significado de la política. Aunque el motín no fue, en la mente de quienes participaron en él, político, no podía dejar de sentirme afectado políticamente por él. El Partido Comunista no había dejado de prestar atención a quienes habían tomado algún papel destacado en Invergordon. Wincott inmediatamente comenzó a trabajar en la Defensa Laboral Internacional, una organización bajo el control del Partido Comunista . Unos meses después, yo mismo me vinculé y finalmente ambos nos unimos al propio Partido. La mayoría de los políticos son egoístas y yo más que la mayoría. En Invergordon, probé el liderazgo y sentí la emoción del poder, que provenía del apoyo voluntario de miles de seguidores. El Partido se dio cuenta rápidamente de esto y me involucró en una asociación activa con ellos. No pasó mucho tiempo antes de que estuviera en el centro de la batalla política de su lado y me gustara. [9]
Poco después de ser dado de baja de la Royal Navy, Copeman se convirtió en miembro del Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados . Organizó piquetes y manifestaciones en bolsas de empleo y otros lugares. En 1933, fue encarcelado en la prisión de Wandsworth durante dos meses por violar una prohibición gubernamental de realizar marchas. Repitió el delito al ser puesto nuevamente en libertad, por lo que fue condenado a tres meses más, en la prisión de Brixton . Unos meses más tarde, fue nuevamente arrestado y encarcelado durante cuatro meses, en Wormwood Scrubs , esta vez con trabajos forzados.
Junto a muchos otros miembros del Partido Comunista, Copeman decidió sumarse a la defensa de la Segunda República Española . Partió hacia España el 26 de noviembre de 1936, donde se incorporó al Batallón Británico de las Brigadas Internacionales . En la batalla del Jarama , en febrero de 1937, Copeman resultó herido en el brazo y la cabeza:
[L]a situación se vio perturbada aún más por un comandante autoproclamado... Fred Copeman, ese gran hombre toro, se visualizaba claramente a sí mismo como un líder divinamente designado en virtud de su inmensa fuerza: había sido un peso pesado. boxeador en la Marina, aunque era casi analfabeto. A lo largo de su vida había usado sus puños para ponerse a cargo de cualquier grupo de hombres entre los que se encontraba. No tenía ningún miedo físico y parecía casi completamente indiferente a las lesiones físicas. En esta ocasión... [recibió] al menos dos heridas, una en la mano y otra en la cabeza, las cuales habían sido toscamente vendadas con vendajes de campaña. En ese momento, estaba más o menos loco, daba órdenes completamente intrascendentes a todos los que estaban a la vista y se ofrecía a golpearles la cara si no cumplían. Afortunadamente, se desmayó en ese momento y lo llevaron a la retaguardia. [10]
Copeman se recuperó por completo y, a su regreso al batallón, se convirtió en comandante. Más tarde, justo antes de la Batalla de Teruel , estuvo a punto de morir por complicaciones de su herida (un pequeño trozo de metralla que no se había extraído se infectó) y fue inválido de regreso a casa de forma permanente.
Lo primero que hizo Copeman al regresar fue casarse. Esto tuvo lugar en la Oficina de Registro de Lewisham el 21 de mayo de 1938 y "unas mil cien personas" [11] se reunieron para la recepción de boda esa noche en el Ayuntamiento de St Pancras .
Sin embargo, al igual que muchos voluntarios que regresaron, Copeman estaba desilusionado por lo que había visto en España. Como miembro del Comité Ejecutivo del Partido Comunista , fue invitado a visitar el Kremlin , donde conoció a Dolores Ibárruri , más conocida como La Pasionara . Quedó desilusionado por lo que vio y, tras una pelea a puñetazos, poco después abandonó el Partido Comunista.
A su regreso a Inglaterra en 1938, se convirtió al rearme moral y luego a la Iglesia católica , y en ambos fue durante un breve tiempo objeto de exposición premiado como comunista converso. Más tarde escribió un libro que es un fárrago de tonterías y autoengrandecimiento. [12]
Copeman fue monitoreado de cerca por el Servicio de Seguridad Británico MI5 durante años. [13]
Una nota en el expediente, escrita por su comandante, describe a Copeman como "una de esas personas fogosas, que gritan por todo". El oficial llama especialmente la atención sobre el hecho de que una vez se escuchó a Copeman "cantando la Bandera Roja en las calles de Devonport". [14]
Sin embargo, cuando llegó la Segunda Guerra Mundial "desempeñó un papel importante en la organización de la protección civil contra los ataques aéreos alemanes en Londres y fue condecorado". [15]
En junio de 1940, poco después de que el gobierno afirmara que no haría obligatoria la evacuación, Copeman habló en una reunión del Consejo Nacional de Bienestar Infantil. Hizo referencia a sus experiencias en España para argumentar que el Estado debería hacer obligatoria la evacuación:
['En España fui testigo de] los bombardeos de Hitler sobre ciudades que [estaban] siendo evacuadas y yo... me dije una y otra vez: "Si tan solo esta gente se hubiera ido cuando tuvieron la oportunidad"... Si dependes del sentimiento y de la Si las madres envían a sus hijos lejos, no llegarán a ninguna parte; naturalmente, no se separarán de sus hijos si pueden evitarlo. Pero si se hace obligatorio, las madres después de la primera redada bendecirán a quienes despidan a sus hijos. [dieciséis]
Durante el conflicto, Copeman se desempeñó como administrador de los refugios tubulares profundos. [17] En esta capacidad, dio varias conferencias en la Casa Real en el Palacio de Buckingham. [18] Por este servicio, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1946 . [17] Poco después, fue recibido en la iglesia católica romana .
Siguió activo en política, aunque con el paso de los años se suavizó. Se convirtió en un "organizador sindical popular" [8] y concejal del Partido Laborista en el Ayuntamiento de Lewisham . Se presentó sin éxito a Lewisham North en las elecciones del Consejo del Condado de Londres de 1949 y a la circunscripción parlamentaria equivalente en las elecciones generales del Reino Unido de 1950 .
Copeman y su esposa, Kitty, tuvieron cuatro hijos. Murió en Londres en 1983.