La sexta Copa Mundial de Rugby League se celebró en Francia en octubre y noviembre de 1972. Australia partía como favorita para retener el trofeo que había ganado apenas dos años antes. Nueva Zelanda había vencido a las otras tres naciones en 1971 y se esperaba que Francia fuera un duro rival en su propio suelo. Al final, Gran Bretaña desbarató la mayoría de las expectativas al resultar digna ganadora [ cita requerida ] e igualar su cuenta de victorias en la Copa Mundial en 3-3 con los australianos.
La final se celebró en el estadio Gerland de Lyon . Gran Bretaña jugó contra Australia y, al final, con el marcador empatado y sin cambios tras la prórroga, se llevó la copa por el puesto en la liga.
Esta fue la última Copa del Mundo que se jugó bajo la regla de los cuatro tackles.
El público francés no parecía interesado en una final en la que no participaba el equipo local, ya que acudieron poco más de 4.200 espectadores. El partido siempre será recordado por los británicos por el maravilloso ensayo de larga distancia de su capitán Clive Sullivan [2] [3] y por los australianos por quizás "el mejor ensayo jamás marcado", [4] que más tarde se mostró en la televisión como marcado legítimamente por el fullback australiano Graeme Langlands, pero que el árbitro francés Georges Jameau anuló. [5] Mike Stephenson marcó el ensayo en el minuto 73 que ayudó a Gran Bretaña a igualar el marcador y asegurar la Copa del Mundo. [6] Si el extremo australiano Ray Branighan hubiera tenido éxito con un penalti en el minuto 79 o Bob Fulton hubiera acertado uno de los tres intentos de drop goal en los últimos cinco minutos, la copa podría haber sido fácilmente para Australia. Pero por primera vez en la historia de la competición, los marcadores estaban empatados al final del tiempo reglamentario. Se jugaron veinte minutos adicionales de tiempo extra , pero no hubo más goles, y Gran Bretaña se llevó la copa en virtud de una mejor posición en la tabla.
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