La Copa Canadá de 1976 fue un torneo internacional de hockey sobre hielo celebrado del 2 al 15 de septiembre de 1976 en Ottawa , Toronto , Montreal , Winnipeg y Quebec en Canadá, así como en Filadelfia , en los Estados Unidos. Fue el primero de cinco torneos de la Copa Canadá celebrados entre 1976 y 1991, organizado por Alan Eagleson , y sancionado por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF), Hockey Canada y la Liga Nacional de Hockey (NHL).
El torneo de seis equipos, con formato de todos contra todos , finalizó con una final al mejor de tres entre los dos mejores equipos. Canadá terminó en la cima de la clasificación y derrotó a Checoslovaquia en la final en dos partidos consecutivos. Bobby Orr fue nombrado el jugador más valioso del torneo y Viktor Zhluktov fue el máximo anotador.
La Copa Canadá fue el primer campeonato mundial de hockey sobre hielo en el que todos los jugadores podían representar a su equipo, independientemente de su condición de amateur o profesional. El hockey fue emocionante y entretenido, y uno de los partidos fue declarado "el mejor partido de todos los tiempos" por los aficionados. Bobby Orr y Lanny MacDonald afirmaron que ganar la Copa Canadá era más importante para ellos que sus triunfos en la Copa Stanley. En consecuencia, marcó el fin del boicot de seis años de Canadá a la IIHF. El éxito del evento allanó el camino para un mayor uso de jugadores profesionales en el Campeonato Mundial y los Juegos Olímpicos de Invierno .
La Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA) se había quejado durante años de que el Equipo de Canadá enfrentaba una desventaja competitiva en los torneos internacionales, ya que se le restringía el uso de sus mejores jugadores, que eran profesionales de la Liga Nacional de Hockey (NHL), mientras que los equipos europeos ocultaban el estatus de sus mejores jugadores. [1] El problema llegó a un punto crítico en 1970 cuando el presidente de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF), Bunny Ahearne , incumplió su promesa de permitir que cada equipo utilizara hasta nueve jugadores profesionales en el Campeonato Mundial de 1970. [ 2] En respuesta, la CAHA retiró a Canadá de toda competición internacional hasta que la IIHF le diera el derecho de utilizar a sus mejores jugadores como podían hacerlo los equipos europeos. [3]
Casi al mismo tiempo, se iniciaron conversaciones para celebrar un torneo amistoso entre los mejores jugadores de Canadá y el equipo nacional soviético . [1] Estas conversaciones culminaron en la Summit Series en 1972 que fue reclamada por poco por las estrellas de la NHL de Canadá. [4] Una segunda Summit Series en 1974 vio a los soviéticos derrotar fácilmente a las mejores estrellas de la Asociación Mundial de Hockey (WHA), pero las dos series crearon demanda para un verdadero campeonato mundial de mejor contra mejor. [5] Fue durante la Summit Series de 1974 que el director ejecutivo de la Asociación Nacional de Jugadores de Hockey (NHLPA), Alan Eagleson, comenzó las negociaciones con las autoridades soviéticas y europeas para crear dicho torneo. [6] Las negociaciones, que crecieron para incluir a la IIHF y Hockey Canada y duraron más de dos años, dieron como resultado numerosos acuerdos: Canadá volvería a la competencia internacional en 1977, los Campeonatos Mundiales pasaron a un formato abierto que permitía jugar a los profesionales y los equipos de clubes de la Liga Soviética realizarían una gira por América del Norte y se enfrentarían a los equipos de la NHL en juegos de exhibición en lo que se convirtió en la Super Series . El acuerdo clave fue la creación de la Copa Canadá , que se celebraría en 1976. [7]
Tras obtener la aprobación internacional, Eagleson convenció a los jugadores de la NHLPA para que apoyaran el torneo con promesas de mayores contribuciones a las pensiones como resultado de su participación. Los propietarios de la NHL apoyaron el concepto después de acordar que la mitad de las ganancias de los juegos irían a ellos. Sin embargo, algunos equipos se mostraron inquietos. Los Philadelphia Flyers temían que sus jugadores pudieran sufrir lesiones en el torneo y prometieron que no se permitiría que ningún jugador de su plantilla jugara. Se convencieron de dar marcha atrás en sus amenazas después de que se les prometiera que se jugarían dos partidos en Filadelfia y que los Flyers recibirían su parte de los ingresos. [7] Aunque el torneo se celebró en septiembre para no interferir con la temporada de la NHL, el presidente de la liga, Clarence Campbell, se mantuvo escéptico sobre la viabilidad del torneo, calificándolo de "despilfarro". [8]
Seis equipos compitieron en la Copa Canadá de 1976. Canadá era el favorito para ganar, ya que había llevado al torneo lo que se consideraba el equipo más fuerte en la historia de la nación: 18 de los 25 jugadores en la lista luego serían elegidos para el Salón de la Fama del Hockey . [5] En busca de su mejor plantilla posible, el equipo canadiense dejó de lado la amarga rivalidad entre la NHL y la WHA, seleccionando jugadores de ambas ligas, aunque casi en su totalidad de la NHL ( el extremo de los Winnipeg Jets, Bobby Hull, fue el único jugador de la WHA que patinó en el torneo, mientras que el defensa de los Cleveland Crusaders, Paul Shmyr, participó solo en el campo de entrenamiento). [9] Bobby Orr , plagado de crecientes problemas de rodilla, casi rechazó la invitación para jugar antes de reconsiderarlo, mientras que el portero Rogatien Vachon , que inicialmente no fue invitado a unirse al equipo, terminó jugando todos los minutos en la portería canadiense. [10]
Mientras los aficionados esperaban una final entre Canadá y la Unión Soviética, los analistas clasificaron a los soviéticos como el cuarto mejor equipo que llegaba al torneo. [11] Eligieron dejar a la mayoría de sus jugadores de élite en casa por razones que aún no están claras. La posibilidad de deserciones es una posibilidad. Oficialmente, los funcionarios soviéticos dijeron que muchos de sus jugadores sufrían de fatiga, aunque el portero Vladislav Tretiak afirmó más tarde que las omisiones eran el resultado de una lucha de poder entre el entrenador olímpico Boris Kulagin y el entrenador del equipo de la Copa Canadá Viktor Tikhonov y que el primero trató de socavar al segundo obligándolo a entrenar a un equipo más débil. [11]
Los soviéticos restaron importancia al torneo, afirmando que su verdadero enfoque era el Campeonato Mundial y los Juegos Olímpicos de Invierno . [12] Como resultado, enviaron un equipo mucho más joven y "experimental" a Canadá. [5] Valeri Kharlamov , considerado por muchos como su mejor delantero, tampoco jugó en la serie, ya que se estaba recuperando de las graves lesiones sufridas en un accidente automovilístico.
La mayoría de los expertos habían pronosticado que el equipo checoslovaco se enfrentaría a Canadá en la final, ya que trajeron el mismo equipo que ganó el Campeonato Mundial de 1976 unos meses antes. Su portero, Jiří Holeček , era considerado el mejor del mundo fuera de la NHL. [13] El entrenador checoslovaco Karel Gut anticipó que su equipo emergería para mostrarle al mundo que había "más en el hockey internacional que Canadá y la Unión Soviética". [14] Suecia estaba en tercer lugar al ingresar al torneo y tenía una gran mezcla de jugadores nacionales y extranjeros de la NHL y la WHA. [15] Estados Unidos y Finlandia completaron el torneo y no se esperaba que fueran competitivos. [16]
El torneo se inauguró en Ottawa el 2 de septiembre cuando Finlandia se enfrentó a un equipo canadiense centrado en evitar una sensación de complacencia tras las derrotas contra los soviéticos en 1974 y 1975. [17] Rick Martin anotó un triplete para liderar a Canadá en una goleada a los finlandeses, 11-2. [18] Luego, Suecia derrotó a los Estados Unidos, 5-2, gracias a cuatro goles en el juego de poder del primer período . La estrella sueca Börje Salming , que jugó en la NHL para los Toronto Maple Leafs , fue recibido con una ovación de pie de cinco minutos por la multitud de Toronto antes del juego. [19]
El tercer partido enfrentó a los campeones del mundo checoslovacos contra los campeones olímpicos soviéticos. Checoslovaquia justificó las expectativas previas al torneo al ganar 5-3, mientras que los soviéticos se quejaron del calendario, alegando que los organizadores los emparejaron deliberadamente contra los checoslovacos en su partido inaugural para ponerlos en desventaja temprana en el torneo. [20] Las quejas soviéticas se hicieron más fuertes después de un empate 3-3 contra Suecia. Mientras que la prensa sueca aclamaba a Salming como el mejor jugador en la historia de su nación después de su segundo esfuerzo dominante consecutivo, [21] los soviéticos amenazaron con abandonar el torneo ya que estaban molestos por el arbitraje del árbitro canadiense Andre Legace. Los organizadores no tomaron en serio las amenazas soviéticas de abandonar el torneo. [22]
Los checoslovacos mantuvieron su dominio, derrotando a los finlandeses por 8-0 en un partido en el que superaron a su oponente por 49-15. El portero checoslovaco Holeček registró la primera blanqueada en la historia del torneo. [23] Los finlandeses fueron diezmados de manera similar por los soviéticos, que no se retiraron del torneo, por un marcador de 11-3. [24] Mientras tanto, los estadounidenses, criticados en los medios por ser un "equipo inútil" debido a su aparente falta de talento, se ganaron un poco de respeto cuando perdieron contra Canadá por 4-2 en un partido en el que el resultado no estuvo seguro hasta el último minuto de juego, [25] luego se ganaron un empate 4-4 contra los checoslovacos, y el respeto de su entrenador, en un partido jugado en Filadelfia. [26]
Una derrota por 4-0 ante Canadá seguida de una sorprendente derrota por 8-6 a manos de su rival escandinavo, Finlandia, eliminó a Suecia de la contienda. Los finlandeses, que se sobrepusieron a un déficit de 4-1, sintieron que el resultado reivindicaba su lugar en el torneo, mientras que los suecos consideraron que el resultado era una vergüenza. [27] Los soviéticos se mantuvieron con vida al derrotar a los Estados Unidos por 5-0 en Filadelfia, mientras que Canadá se enfrentó a los checoslovacos al mismo tiempo en Montreal. El juego contó con una batalla de porteros entre el canadiense Rogatien Vachon y el checoslovaco Vladimír Dzurilla y fue inmediatamente considerado uno de los mejores partidos de todos los tiempos. [28] Milan Nový anotó a menos de cinco minutos del final para llevar a los checoslovacos a una victoria por 1-0 y les aseguró un lugar en la final. [29] El resultado significó que el ganador del juego Canadá-Unión Soviética obtendría el segundo lugar en la final. [30]
El último día del round robin se disputó el 11 de septiembre. Estados Unidos superó un déficit de 2-0 para derrotar a Finlandia por 6-3 y terminar quinto en el torneo. El codirector general estadounidense Tommy Ivan expresó su orgullo por el torneo de su equipo y predijo que este torneo había preparado el escenario para que Estados Unidos se convirtiera en un contendiente en el hockey. [31] Los suecos, por su parte, obtuvieron una victoria por 2-1 sobre Checoslovaquia en un partido que no tuvo impacto en la clasificación. [32]
Aunque los aficionados esperaban que Canadá y la Unión Soviética se enfrentaran en la final, finalmente se enfrentaron en una semifinal no oficial. Los dos equipos jugaron el partido a un ritmo frenético, intercambiando goles en un primer período del que Canadá emergió con una ventaja de 2-1. Canadá amplió su ventaja en el segundo período, luego confió en el juego estelar del defensa Bobby Orr para contener a los soviéticos y avanzar a la final. [33] Como lo habían hecho anteriormente en el torneo, los soviéticos se quejaron de que el arbitraje parcial jugó un papel en el resultado del juego. [34]
La final de la Copa Canadá de 1976 fue una serie al mejor de tres. El primer partido se jugó el 13 de septiembre en el Maple Leaf Gardens de Toronto. Los checoslovacos pusieron a Dzurilla de titular en la portería tras su brillante actuación contra Canadá en el round robin. [35] Dzurilla no pudo repetir su éxito cuando Gilbert Perreault abrió el marcador al minuto de juego en camino a una avalancha de cuatro goles por parte de los canadienses en el primer período. [35] [36] Los checoslovacos fueron más fuertes en los últimos 40 minutos, pero no pudieron vencer al canadiense Vachon, que registró su segunda blanqueada del torneo en una victoria por 6-0 para Canadá. [35] Durante el partido, los checoslovacos se enojaron cuando el canadiense Steve Shutt golpeó por detrás a Jiří Novák . Novak sufrió una conmoción cerebral y no pudo jugar el resto de la serie. Shutt, un jugador habilidoso de menor estatura, se disculpó después del juego, alegando que no había tenido intención de golpear a su oponente de la manera en que lo hizo. [37]
El segundo partido se jugó en el Montreal Forum el 15 de septiembre. Jiri Holeček, que sustituyó a Dzurilla en la portería tras el primer periodo del primer partido, inició el segundo partido para Checoslovaquia, mientras que Vachon permaneció en la portería canadiense. [38] Como en el primer partido, Canadá se adelantó rápidamente, anotando dos goles en los primeros tres minutos de juego. Holeček fue rápidamente retirado y sustituido por Dzurilla, que completó el partido. [38] Los checoslovacos respondieron con un gol en el segundo periodo y otro a principios del tercero para empatar el partido. Bobby Clarke restableció la ventaja canadiense a mitad del periodo antes de que Josef Augusta y Marián Šťastný marcaran goles con un minuto de diferencia para dar a Checoslovaquia su primera ventaja, 4-3, con cuatro minutos restantes en el tercer periodo. [39] Dzurilla fue fuerte en la portería cuando los canadienses hicieron 39 tiros a portería en el tiempo reglamentario, pero cometieron un error crítico con menos de tres minutos restantes. Su intento de despejar el disco de su zona fue para el canadiense Bill Barber , quien anotó en una red abierta para empatar el juego y enviarlo a tiempo extra. [40]
Los equipos jugaron un intenso período de prórroga lleno de acometidas de punta a punta y brillantes paradas de los porteros. En un momento dado, el canadiense Guy Lafleur lanzó un tiro a la red que se coló por debajo del portero checoslovaco, pero Ivan Hlinka empujó deliberadamente la red fuera de lugar antes de que el disco cruzara la línea. Recibió una sanción por demora del juego, pero evitó la victoria canadiense. Unos momentos después, Guy Lapointe disparó un tiro raso que nuevamente batió a Dzurilla, sin embargo, este gol también fue anulado ya que el timbre había sonado para finalizar los primeros diez minutos del período de prórroga una décima de segundo antes de que cruzara la línea. Las reglas internacionales de la época dictaban que el juego debía detenerse a los diez minutos de cada período de prórroga y los equipos cambiarían el lado del hielo que defendían. [40] Durante el descanso, el entrenador asistente canadiense Don Cherry le señaló a su equipo que Dzurilla a menudo salía mucho de su red para defender y podía ser superado con un tiro desde un ángulo agudo. [41]
A menos de dos minutos de la segunda mitad del tiempo extra, Darryl Sittler recibió un pase de Marcel Dionne mientras patinaba hacia la zona checoslovaca cerca de las vallas laterales. Cuando Dzurilla salió a desafiar, Sittler amagó un tiro que congeló al portero, dio dos pasos más y luego disparó el disco a una red abierta. [36] El gol desencadenó una celebración salvaje entre los jugadores canadienses en el hielo y los fanáticos en las gradas. El gol ganador del campeonato de Sittler sigue siendo uno de los más famosos en la historia del hockey. [40] Durante las celebraciones, los jugadores de ambos equipos intercambiaron uniformes; Bobby Orr recibió el premio al Jugador Más Valioso mientras vestía una camiseta checoslovaca. [42] El primer ministro Pierre Trudeau entregó al capitán canadiense Bobby Clarke la Copa Canadá. [40]
La final del torneo fue el evento televisivo más visto en la historia de Canadá en ese momento. Se estima que 10.700.000 personas vieron el juego, lo que representa casi la mitad de todos los canadienses en 1976. [43] El equipo que representó a Canadá todavía se considera uno de los mejores equipos nacionales que jamás haya representado a la nación en un torneo de hockey. [44] Para muchos jugadores, ganar la Copa Canadá fue el momento más destacado de sus carreras. Bobby Orr y Lanny McDonald calificaron ganar este torneo por encima de ganar la Copa Stanley . [44]
La Copa Canadá marcó una nueva era en el hockey internacional. Marcó el regreso formal de Canadá a la escena internacional después de un boicot de seis años, [36] y fue el primer campeonato mundial de mejor contra mejor en la historia del deporte. [45] Para el público norteamericano, el torneo estableció que Checoslovaquia y Suecia podían competir con Canadá y la Unión Soviética, mientras que los finlandeses y los estadounidenses demostraron que eran capaces de jugar con los equipos de élite del deporte. [46]