Los Cleveland Crusaders fueron un equipo de hockey sobre hielo profesional de Cleveland . Jugaron en la Asociación Mundial de Hockey entre 1972 y 1976. Su cancha local fue el Cleveland Arena entre 1972 y 1974, y el Richfield Coliseum entre 1974 y 1976.
El equipo era propiedad de Nick Mileti , quien había sido el fundador de los Cleveland Cavaliers de la NBA y también era dueño de los Cleveland Indians de la Major League Baseball . También había sido dueño de los Cleveland Barons , nueve veces campeones de la American Hockey League , pero los trasladó a Jacksonville, Florida, para hacer espacio para los Crusaders. El primer entrenador de los Crusaders fue Bill Needham , un pilar de los Barons. Needham entrenó a los Crusaders para obtener récords ganadores en las primeras dos temporadas, pero no logró avanzar más allá de la segunda ronda de playoffs. En la temporada 1974-75 , John Hanna asumió el cargo de entrenador, para ser reemplazado a mitad de temporada por Jack Vivian . Cleveland terminó segundo en la división este a pesar de un récord perdedor, pero cayó en la primera ronda de los playoffs. Johnny Wilson lideró al equipo en su última temporada, perdiendo también en la primera ronda de la postemporada.
Mileti vendió el equipo a Jay White en 1975, pero White se lo vendió de nuevo a Mileti en 1976. Sin embargo, poco después de que Mileti cerrara su recompra, los California Golden Seals de la Liga Nacional de Hockey se mudaron a Cleveland y se convirtieron en los Cleveland Barons . Mileti sabía que no podía competir con un equipo de la NHL y decidió mudar a los Crusaders a otro lugar.
Inicialmente, el equipo iba a mudarse al sur de Florida y convertirse en Florida Breakers , [1] llegando lo suficientemente lejos como para tener un logotipo diseñado. [2] Después de que la mudanza propuesta fracasara, [3] los Crusaders se mudaron a St. Paul, Minnesota , convirtiéndose en la segunda encarnación de los Minnesota Fighting Saints .
Gary Jarrett fue el máximo goleador de los Crusaders en sus cuatro temporadas, jugando en 298 partidos, anotando 104 goles, 119 asistencias y totalizando 223 puntos. Gerry Pinder jugó la mayor cantidad de partidos con el uniforme de los Crusader, 304 en total. Otros jugadores notables de los Crusaders fueron Paul Shmyr (538 minutos de penalización en cuatro temporadas), el portero Gerry Cheevers (99 victorias en cuatro temporadas) y el defensa Wayne Hillman .
El último jugador activo de los Crusaders en el hockey profesional importante fue Paul Baxter , quien jugó por última vez en la temporada 1986-87 de la NHL .
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos