La Copa Canadá 1976 fue un torneo internacional de hockey sobre hielo celebrado del 2 al 15 de septiembre de 1976 en Ottawa , Toronto , Montreal , Winnipeg y la ciudad de Quebec en Canadá, así como en Filadelfia , Estados Unidos. Fue el primero de cinco torneos de la Copa Canadá celebrados entre 1976 y 1991, organizados por Alan Eagleson , y sancionados por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF), Hockey Canadá y la Liga Nacional de Hockey (NHL).
El torneo de todos contra todos de seis equipos terminó con una final al mejor de tres entre los dos mejores equipos. Canadá terminó en la cima de la clasificación y derrotó a Checoslovaquia en la final en dos juegos consecutivos. Bobby Orr fue nombrado el jugador más valioso del torneo y Viktor Zhluktov fue el máximo goleador.
La Copa de Canadá fue el primer campeonato mundial real en la historia del hockey, ya que permitió a cualquier jugador representar a su equipo independientemente de su condición de aficionado o profesional. El hockey fue a la vez emocionante y entretenido, y uno de los juegos fue declarado "mejor juego de todos los tiempos" por los fanáticos. Bobby Orr y Lanny MacDonald afirmaron que ganar la Copa Canadá era más importante para ellos que ganar la Copa Stanley. En consecuencia, marcó el final del boicot de seis años de Canadá a la IIHF. El éxito del evento allanó el camino para un mayor uso de jugadores profesionales en el Campeonato Mundial y los Juegos Olímpicos de Invierno .
La Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA) se había quejado durante años de que el equipo de Canadá enfrentaba una desventaja competitiva en los torneos internacionales, ya que no podía utilizar a sus mejores jugadores, que eran profesionales de la Liga Nacional de Hockey (NHL), mientras que los equipos europeos enmascaraban el estatus. de sus mejores jugadores. [1] El problema llegó a un punto crítico en 1970 cuando el presidente de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF), Bunny Ahearne, incumplió su promesa de permitir que cada equipo utilizara hasta nueve jugadores profesionales en el Campeonato Mundial de 1970 . [2] En respuesta, la CAHA retiró a Canadá de todas las competiciones internacionales hasta que la IIHF le dio el derecho de utilizar a sus mejores jugadores como podían hacerlo los equipos europeos. [3]
Casi al mismo tiempo, se iniciaron conversaciones para celebrar un torneo amistoso entre los mejores jugadores de Canadá y la selección soviética . [1] Estas conversaciones culminaron en la Serie Cumbre en 1972 que fue reclamada por poco por las estrellas de la NHL de Canadá. [4] En una segunda Serie Cumbre en 1974, los soviéticos derrotaron fácilmente a las principales estrellas de la Asociación Mundial de Hockey (WHA), pero las dos series crearon la demanda de un verdadero campeonato mundial entre los mejores. [5] Fue durante la Serie Cumbre de 1974 que el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHLPA) , Alan Eagleson, inició negociaciones con las autoridades soviéticas y europeas para crear dicho torneo. [6] Las negociaciones, que crecieron hasta incluir a la IIHF y Hockey Canada y duraron más de dos años, dieron como resultado numerosos acuerdos: Canadá volvería a la competencia internacional en 1977, el Campeonato Mundial pasó a un formato abierto que permitía a los profesionales jugar y asociarse. Los equipos de la Liga Soviética realizarían una gira por Norteamérica y se enfrentarían a equipos de la NHL en juegos de exhibición en lo que se convirtió en la Super Serie . El acuerdo clave fue la creación de la Copa Canadá , que se celebraría en 1976. [7]
Habiendo obtenido la aprobación internacional, Eagleson convenció a los jugadores de la NHLPA para que apoyaran el torneo con promesas de mayores contribuciones a las pensiones como resultado de su participación. Los propietarios de la NHL apoyaron el concepto después de acordar que la mitad de las ganancias de los juegos irían a ellos. Sin embargo, algunos equipos seguían inquietos. Los Philadelphia Flyers temían que sus jugadores pudieran sufrir lesiones durante el torneo y prometieron que a ningún jugador de su plantilla se le permitiría jugar. Se les convenció de dar marcha atrás en sus amenazas después de que se les prometiera que se jugarían dos partidos en Filadelfia y los Flyers recibirían su parte de los ingresos. [7] Aunque el torneo se celebró en septiembre para no interferir con la temporada de la NHL, el presidente de la liga, Clarence Campbell, se mantuvo escéptico sobre la viabilidad del torneo, calificándolo de "despilfarro". [8]
Seis equipos compitieron en la Copa Canadá de 1976. Canadá era el favorito para ganar, ya que había traído al torneo al que se consideraba el equipo más fuerte en la historia de la nación: 18 de los 25 jugadores en la lista serían elegidos más tarde para el Salón de la Fama del Hockey . [5] Buscando su mejor plantilla posible, el equipo canadiense dejó de lado la amarga rivalidad entre la NHL y la WHA, seleccionando jugadores de ambas ligas, aunque casi en su totalidad de la NHL ( el extremo de los Winnipeg Jets, Bobby Hull, fue el único jugador de la WHA que patinó en la torneo, mientras que el defensa de los Cleveland Crusaders, Paul Shmyr, participó únicamente en el campo de entrenamiento). [9] Bobby Orr , afectado por crecientes problemas de rodilla, casi rechazó la invitación para jugar antes de reconsiderarlo, mientras que el portero Rogatien Vachon , que inicialmente no fue invitado a unirse al equipo, terminó jugando cada minuto en la portería canadiense. [10]
Mientras los fanáticos esperaban una final entre Canadá y la Unión Soviética, los analistas clasificaron a los soviéticos como el cuarto mejor equipo que ingresa al torneo. [11] Eligieron dejar a la mayoría de sus jugadores de élite en casa por razones que aún no están claras. La posibilidad de deserciones o de perder estrellas en el hockey profesional norteamericano son dos posibilidades. Oficialmente, los funcionarios soviéticos dijeron que muchos de sus jugadores sufrían fatiga, aunque el portero Vladislav Tretiak afirmó más tarde que las omisiones fueron el resultado de una lucha de poder entre el entrenador olímpico Boris Kulagin y el entrenador del equipo de la Copa Canadá, Viktor Tikhonov , y que el primero buscaba socavar al segundo. obligándolo a entrenar a un equipo más débil. [11]
Los soviéticos restaron importancia a la importancia del torneo, afirmando que su verdadero objetivo eran los Campeonatos Mundiales y los Juegos Olímpicos de Invierno . [12] Como resultado, enviaron un equipo "experimental" mucho más joven a Canadá. [5] Valeri Kharlamov , considerado por muchos como su mejor delantero, tampoco jugó en la serie, ya que se estaba recuperando de las graves lesiones sufridas en un accidente automovilístico.
La mayoría de los expertos predijeron que el equipo checoslovaco se enfrentaría a Canadá en la final, ya que traían el mismo equipo que ganó el Campeonato Mundial de 1976 unos meses antes. Su portero, Jiří Holeček , era considerado el mejor del mundo fuera de la NHL. [13] El entrenador checoslovaco Karel Gut anticipó que su equipo surgiría para mostrar al mundo que había "más en el hockey internacional que Canadá y la Unión Soviética". [14] Suecia ocupó el tercer lugar al ingresar al torneo y tenía una gran mezcla de aficionados y profesionales que jugaban en la NHL y la WHA. [15] Estados Unidos y Finlandia completaron el torneo y no se esperaba que fueran competitivos. [dieciséis]
El torneo se inauguró en Ottawa el 2 de septiembre cuando Finlandia se enfrentó a un equipo canadiense concentrado en evitar una sensación de complacencia tras las derrotas contra los soviéticos en 1974 y 1975. [17] Rick Martin anotó un triplete para liderar a Canadá en una goleada sobre los finlandeses. 11–2. [18] Suecia luego derrotó a Estados Unidos, 5-2, gracias a cuatro goles de juego de poder en el primer período . La estrella sueca Börje Salming , que jugó en la NHL para los Toronto Maple Leafs , fue recibido con una ovación de cinco minutos por parte del público de Toronto antes del partido. [19]
El tercer juego enfrentó a los checoslovacos, campeones del mundo, contra los soviéticos, campeones olímpicos . Checoslovaquia justificó las expectativas previas al torneo al ganar 5-3, mientras que los soviéticos se quejaron del calendario, alegando que los organizadores deliberadamente los enfrentaron a los checoslovacos en su primer partido para ponerlos en desventaja desde el principio del torneo. [20] Las quejas soviéticas se hicieron más fuertes tras un empate 3-3 contra Suecia. Mientras la prensa sueca elogiaba a Salming como el mejor jugador en la historia de su nación después de su segundo esfuerzo dominante consecutivo, [21] los soviéticos amenazaron con abandonar el torneo porque estaban molestos por el arbitraje del árbitro canadiense Andre Legace. Los organizadores no tomaron en serio las amenazas soviéticas de abandonar el torneo. [22]
Los checoslovacos se mantuvieron dominantes y derrotaron a los finlandeses por 8-0 en un partido en el que superaron en tiros a su oponente por 49-15. El portero checoslovaco Holeček registró la primera blanqueada en la historia del torneo. [23] Los finlandeses fueron igualmente diezmados por los soviéticos, que no se retiraron del torneo, por un marcador de 11-3. [24] Mientras tanto, los estadounidenses, criticados en los medios de comunicación como "equipo inútil" por su percibida falta de talento, se ganaron cierto respeto cuando perdieron ante Canadá 4-2 en un juego donde el resultado no estaba seguro hasta la final. minuto de juego, [25] luego obtuvo un empate 4-4 contra los checoslovacos y el respeto de su entrenador, en un partido jugado en Filadelfia. [26]
Una derrota por 4-0 ante Canadá seguida de una impactante derrota por 8-6 a manos de su rival escandinava Finlandia eliminó a Suecia de la contienda. Los finlandeses, que superaron un déficit de 4-1, sintieron que el resultado reivindicaba su lugar en el torneo, mientras que los suecos consideraron el resultado como una vergüenza. [27] Los soviéticos se mantuvieron vivos al derrotar a los Estados Unidos 5-0 en Filadelfia, mientras que Canadá se enfrentó a los checoslovacos al mismo tiempo en Montreal. El partido contó con una batalla de porteros entre el canadiense Rogatien Vachon y el checoslovaco Vladimír Dzurilla y de inmediato se afirmó que era uno de los mejores partidos de todos los tiempos. [28] Milan Nový anotó con menos de cinco minutos por jugar para llevar a los checoslovacos a una victoria por 1-0 y asegurarles un lugar en la final. [29] El resultado significó que el ganador del juego entre Canadá y la Unión Soviética reclamaría el segundo lugar en la final. [30]
Tres juegos marcaron el último día del round robin el 11 de septiembre. Estados Unidos superó un déficit de 2-0 para derrotar a Finlandia por 6-3 y terminar quinto en el torneo. El codirector general estadounidense, Tommy Ivan, expresó su orgullo por el torneo de su equipo y predijo que este torneo había preparado el escenario para que Estados Unidos se convirtiera en un contendiente en el hockey. [31] Los suecos, mientras tanto, obtuvieron una victoria por 2-1 sobre Checoslovaquia en un partido que no tuvo ningún impacto en la clasificación. [32]
Si bien los fanáticos esperaban que Canadá y la Unión Soviética se enfrentaran en la final, finalmente se enfrentaron en una semifinal no oficial. Los dos equipos jugaron el partido a un ritmo vertiginoso, intercambiando goles en un primer período del que Canadá emergió con una ventaja de 2-1. Canadá amplió su ventaja en el segundo período y luego confió en el juego estelar del defensa Bobby Orr para contener a los soviéticos y avanzar a la final. [33] Como lo habían hecho anteriormente en el torneo, los soviéticos se quejaron de que los arbitrajes parciales influyeron en el resultado del juego. [34]
La final de la Copa Canadá de 1976 fue una serie al mejor de tres. El primer partido se jugó el 13 de septiembre en Maple Leaf Gardens en Toronto. Los checoslovacos colocaron a Dzurilla en la portería después de su brillante actuación contra Canadá en el round robin. [35] Dzurilla no pudo duplicar su éxito cuando Gilbert Perreault abrió el marcador un minuto después del juego en camino a una embestida de cuatro goles por parte de los canadienses en el primer período. [35] [36] Los checoslovacos fueron más fuertes en los últimos 40 minutos, pero no pudieron vencer al canadiense Vachon, quien registró su segunda blanqueada del torneo en una victoria de Canadá por 6-0. [35] Durante el partido, los checoslovacos se enojaron cuando el canadiense Steve Shutt cruzó a Jiří Novák por detrás. Novak sufrió una conmoción cerebral y no pudo jugar el resto de la serie. Shutt, un jugador de habilidad de menor estatura, se disculpó después del juego, alegando que no había tenido la intención de golpear a su oponente de la manera que lo hizo. [37]
El segundo partido se jugó en el Foro de Montreal el 15 de septiembre. Jiri Holeček, que sustituyó a Dzurilla en la portería tras el primer tiempo del primer partido, abrió el segundo partido para Checoslovaquia, mientras que Vachon permaneció en la portería canadiense. [38] Como lo habían hecho en el primer juego, Canadá tomó una ventaja temprana, anotando dos goles en los primeros tres minutos de juego. Holeček fue rápidamente retirado y reemplazado por Dzurilla, quien completó el juego. [38] Los checoslovacos respondieron con un gol en el segundo período y otro al comienzo del tercero para empatar el partido. Bobby Clarke restableció la ventaja canadiense a mitad del período antes de que Josef Augusta y Marián Šťastný anotaran goles con un minuto de diferencia para darle a Checoslovaquia su primera ventaja, 4-3, cuando quedaban cuatro minutos en el tercer período. [39] Dzurilla fue fuerte en la red cuando los canadienses hicieron 39 tiros a portería en el tiempo reglamentario, pero cometieron un error crítico cuando quedaban menos de tres minutos. Su intento de despejar un disco de su zona fue para el canadiense Bill Barber , quien anotó en una red abierta para empatar el juego y enviarlo a tiempo extra. [40]
Los equipos jugaron una intensa prórroga repleta de ataques de punta a punta y brillantes paradas de los porteros. En un momento dado, el canadiense Guy Lafleur disparó a la red que se coló entre el portero checoslovaco, pero Ivan Hlinka deliberadamente empujó la red fuera de lugar antes de que el disco cruzara la línea. Recibió una penalización por retraso del juego, pero impidió una victoria canadiense. Unos momentos más tarde, Guy Lapointe disparó un tiro raso que nuevamente venció a Dzurilla, sin embargo, este gol también fue anulado porque había sonado la chicharra para finalizar los primeros diez minutos de la prórroga una décima de segundo antes de cruzar la línea. Las reglas internacionales de la época dictaban que el juego debía detenerse al cumplirse los diez minutos de cada tiempo extra y que los equipos cambiaban el lado del hielo que defendían. [40] Durante el descanso, el entrenador asistente canadiense Don Cherry señaló a su equipo que Dzurilla a menudo salía lejos de su red para defender y podía ser derrotado con un tiro desde un ángulo cerrado. [41]
Menos de dos minutos después de la segunda mitad de la prórroga, Darryl Sittler recibió un pase de Marcel Dionne mientras patinaba hacia la zona checoslovaca cerca de las vallas laterales. Cuando Dzurilla salió a desafiar, Sittler fingió un tiro que paralizó al portero, dio dos pasos más y luego disparó el disco a una red abierta. [36] El gol desató una celebración salvaje entre los jugadores canadienses en el hielo y los aficionados en las gradas. El gol de Sittler para ganar el campeonato sigue siendo uno de los más famosos en la historia del hockey. [40] Durante las celebraciones, los jugadores de ambos equipos intercambiaron uniformes; Bobby Orr recibió el premio al Jugador Más Valioso vistiendo una camiseta checoslovaca. [42] El Primer Ministro Pierre Trudeau entregó al capitán canadiense Bobby Clarke la Copa Canadá. [40]
La final del torneo fue el evento televisivo más visto en la historia de Canadá en ese momento. Se estima que 10.700.000 personas vieron el partido, lo que representa casi la mitad de todos los canadienses en 1976. [43] El equipo que representó a Canadá todavía se considera uno de los mejores equipos nacionales que jamás haya representado a la nación en un torneo de hockey. [44] Para muchos jugadores, ganar la Copa de Canadá fue lo más destacado de sus carreras. Bobby Orr y Lanny McDonald calificaron ganar este torneo antes que ganar la Copa Stanley . [44]
La Copa Canadá marcó una nueva era en el hockey internacional. Marcó el regreso formal de Canadá al escenario internacional después de un boicot de seis años, [36] y fue el primer campeonato mundial verdaderamente entre mejores en la historia de este deporte. [45] Para el público norteamericano, el torneo estableció que Checoslovaquia y Suecia podían competir con Canadá y la Unión Soviética, mientras que los finlandeses y los estadounidenses demostraron que eran capaces de jugar con los equipos de élite de este deporte. [46]