Fox Islands Electric Cooperative es una cooperativa de servicios públicos con sede en Vinalhaven, Maine . La cooperativa proporciona electricidad a los residentes de las islas de Penobscot Bay, North Haven y Vinalhaven. Vinalhaven alberga las tres turbinas de 1,5 MW del Proyecto Eólico Fox Islands, que suministran electricidad a ambas islas y componen la instalación comunitaria de energía eólica más grande de la costa este de los Estados Unidos. [1]
Vinalhaven Light & Power Company proporcionó electricidad a las islas durante gran parte del siglo XX. La energía para los residentes se producía mediante generadores diésel. Durante una asamblea municipal especial celebrada en octubre de 1974, los residentes votaron a favor de organizar una cooperativa por una mayoría del 80%. La cooperativa compró Vinalhaven Light & Power al propietario Herb Peterson. Grant Duell fue elegido presidente de la cooperativa. Dos años después de la fundación, la cooperativa tendió un cable eléctrico submarino de 10 millas con el apoyo de un préstamo de la Administración de Electrificación Rural . El cable conectaba North Haven con las líneas de Central Maine Power Company en el continente en Rockport . El cable se puso en funcionamiento en 1977 a pesar de las protestas de los pescadores de vieiras . [2]
El cable submarino se volvió cada vez menos confiable a lo largo de las décadas y fue reemplazado en mayo de 2005. La financiación para el nuevo cable se proporcionó a través de un préstamo y una subvención del Servicio de Servicios Públicos Rurales de EE. UU. y proporcionó una infraestructura mediante la cual se podía exportar energía al continente, así como a importados a las islas.
En 2001, los miembros de la junta directiva y el personal de Fox Islands Electric Cooperative comenzaron a explorar la viabilidad de la energía eólica en las islas. La cooperativa recibió una subvención para un estudio de tres años sobre energía eólica que se llevó a cabo el año siguiente. El estudio fue realizado por el Laboratorio de Investigación de Energías Renovables Amherst de la Universidad de Massachusetts .
Inicialmente, el proyecto adoleció de una falta de interés de la comunidad. Sin embargo, tras el huracán Katrina en 2005, los precios del gas natural se dispararon y provocaron un aumento masivo en las facturas de electricidad de la isla. [3] Se convocaron reuniones comunitarias en la primavera de 2008 para discutir el proyecto eólico propuesto. En 2008 se realizó un análisis económico preliminar para la cooperativa con la ayuda del Island Institute, una organización sin fines de lucro. El instituto también proporcionó la mitad de los fondos necesarios para realizar un estudio ambiental sobre los impactos en las aves, una simulación visual del impacto y un análisis de viabilidad logística. Un análisis económico detallado del proyecto sugirió que las tarifas eléctricas podrían reducirse entre 2 y 4 centavos por kilovatio hora durante los primeros 10 años y el doble en los 10 años siguientes. Los miembros de Fox Islands Electric Cooperative demostraron un apoyo abrumador al proyecto, votando 383 a 5 a favor el 28 de julio de 2008. [4] Se proyectó que la financiación para las tres turbinas de 1,5 MW le costaría a la cooperativa entre 12 y 14 millones de dólares. [5] La cooperativa obtuvo un préstamo de $9,5 millones del Servicio de Servicios Públicos Rurales del USDA . Fox Islands Electric Cooperative también creó Fox Islands Wind LLC, una corporación separada con fines de lucro que podría aprovechar créditos fiscales. El Dr. George Baker fue seleccionado como director ejecutivo de la empresa, lo que consiguió un compromiso de Diversified Communications de Portland, Maine, para comprar los créditos fiscales por 5 millones de dólares. [6]
La construcción comenzó en el verano de 2009 y culminó en noviembre con una dedicatoria del gobernador de Maine, John Baldacci , y la presidenta de la Cámara de Representantes de Maine y residente de North Haven , Hannah Pingree . Se espera que las tres turbinas eólicas generen 11.605 megavatios hora de electricidad al año, más energía de la que necesitan las islas. [7] El proyecto eólico ha proporcionado costos de energía más bajos para los residentes de las islas, que pagaban más del doble del promedio nacional por su electricidad. [1]
Después de recibir múltiples quejas de los residentes de Vinalhaven sobre el ruido generado por las turbinas, [8] la cooperativa llevó a cabo un experimento de reducción del sonido. [9] También existe la preocupación de que las turbinas eólicas sean una amenaza para las águilas calvas que anidan en los alrededores. [10]
44°3′1.92″N 68°50′30.1″O / 44.0505333°N 68.841694°W / 44.0505333; -68.841694