El Take-Ichi sendan ( en japonés :竹一船団, lit. ' convoy número uno de bambú ' ) fue un convoy naval japonés de la Segunda Guerra Mundial . El convoy partió de la ocupada Shanghái el 17 de abril de 1944, transportando dos divisiones de infantería para reforzar las posiciones defensivas de Japón en Filipinas y el oeste de Nueva Guinea . Los submarinos de la Armada de los Estados Unidos (USN) atacaron el convoy el 26 de abril y el 6 de mayo, hundiendo cuatro transportes y matando a más de 4000 soldados. Estas pérdidas hicieron que el convoy se desviara a Halmahera , donde se descargaron los soldados supervivientes y su equipo.
Las pérdidas del convoy de Take Ichi tuvieron importantes consecuencias estratégicas. El hecho de que las dos divisiones no pudieran llegar a su destino sin sufrir pérdidas contribuyó a la decisión del Cuartel General Imperial japonés de mover el perímetro defensivo de Japón 1.000 km hacia atrás. El poder de combate de las divisiones también se vio mermado por sus pérdidas y, aunque ambas entraron en acción contra las fuerzas del ejército de los Estados Unidos , contribuyeron poco al esfuerzo bélico de Japón.
En septiembre de 1943, la Armada Imperial Japonesa (IJN) y el Ejército Imperial Japonés (IJA) acordaron establecer posiciones defensivas a lo largo de lo que se denominó la "zona absoluta de defensa nacional" de Japón. El perímetro de la zona se extendía desde las Islas Marianas y Carolinas hasta el oeste de Nueva Guinea y los mares de Banda y Flores . [3] En ese momento había pocas unidades del Ejército en el área, y se decidió trasladar unidades de combate desde China y Manchuria para proteger los aeródromos que eran la base de los planes defensivos de Japón. Sin embargo, el movimiento de estas tropas se retrasó por la escasez de barcos. [4] Los esfuerzos para reforzar las islas Marianas y Carolinas recibieron la máxima prioridad. Las unidades seleccionadas para el oeste de Nueva Guinea permanecieron en China hasta abril de 1944 antes de que hubiera barcos disponibles para transportarlas. [5]
A principios de 1944, los submarinos aliados hundían un gran número de buques japoneses. Sus actividades se guiaban frecuentemente por la inteligencia " mágica " relacionada con los movimientos de los buques, que se recogía interceptando y descifrando transmisiones de radio codificadas. La IJN transmitía rutinariamente la ubicación y la ruta prevista de los convoyes bajo su protección y el descifrado de estos mensajes permitía a los comandantes navales aliados alertar a los submarinos en las proximidades de los convoyes. Los comandantes de submarinos tenían libertad para planificar su interceptación y ataque donde las condiciones fueran más favorables. [6]
La doctrina antisubmarina defectuosa de la Armada Imperial Japonesa también contribuyó a las pérdidas de barcos de Japón. La Armada había dado poca prioridad a la protección de los barcos mercantes contra ataques submarinos antes y durante los primeros años de la guerra y los convoyes no se reunieron de manera rutinaria hasta 1943. [7] El Cuartel General de la Gran Escolta se formó a fines de 1943 para coordinar los convoyes e implementar una doctrina estándar. El Cuartel General de Escolta de Convoyes también se estableció en abril de 1944 para proporcionar un grupo de comandantes superiores que estuvieran disponibles para comandar convoyes, aunque ninguno tenía experiencia en operaciones de convoyes o guerra antisubmarina. [8]
Los ataques a los buques mercantes durante febrero de 1944 llevaron a los japoneses a cambiar la composición de sus convoyes. Durante este mes, más del diez por ciento de la marina mercante japonesa fue hundida por submarinos aliados y ataques aéreos. [9] Estas pérdidas incluyeron varios buques de transporte que transportaban refuerzos para las Marianas y Carolinas. [10] [11] En respuesta, el Cuartel General de la Gran Flota de Escolta aumentó el tamaño promedio de los convoyes japoneses de cinco barcos a convoyes "grandes" de diez a veinte buques. Este cambio permitió a la IJN asignar más barcos de escolta a cada convoy y se esperaba que la realización de menos convoyes también redujera la cantidad de objetivos disponibles para los submarinos. Si bien los oficiales japoneses atribuyeron una caída en los hundimientos durante marzo al cambio de tácticas, esto en realidad se debió a que los submarinos de la Flota del Pacífico de los EE. UU. se desviaron para apoyar las incursiones realizadas por la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos ese mes. [12]
El convoy Take Ichi se reunió en Shanghái en abril de 1944. Su tarea era llevar a la 32.ª División a Mindanao y al cuerpo principal de la 35.ª División al oeste de Nueva Guinea. [13] Ambas divisiones se habían formado en 1939 y eran veteranas de la lucha en China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [14] Uno de los tres regimientos de infantería de la 35.ª División se separó de la división a principios de abril y se envió a las islas Palau , a donde llegó más tarde ese mes sin pérdidas. [15]
Las dos divisiones se embarcaron en grandes buques de transporte protegidos por una fuerza de escolta inusualmente fuerte. [16] El contralmirante Sadamichi Kajioka , que era un veterano de varias operaciones anteriores, incluida la batalla de la isla Wake , fue designado para comandar el convoy. [2] La fuerza de escolta era el recién establecido 6.º Comando de Convoyes de Escolta e incluía el buque insignia de Kajioka, el minador de carbón Shirataka , así como los destructores Asakaze , Shiratsuyu y Fujinami , los buques de escolta oceánica ( kaibokan ) Kurahashi , CD-20 y CD-22 , el dragaminas W-2 , los subcazadores CH-37 y CH-38 y los cañoneros Uji , Ataka y Tama Maru No. 7. [ 17]
El convoy Take Ichi zarpó de Shanghái con destino a Manila el 17 de abril [18] y en un principio estaba formado por 15 transportes y el 6.º Comando de Convoyes de Escolta. Siete de los transportes viajaban únicamente a Manila y las divisiones 32.ª y 35.ª estaban a bordo de cuatro buques cada una. [17] Los descifradores de códigos aliados descifraron las señales de radio relacionadas con la partida del convoy y las intercepciones posteriores permitieron a los analistas de tráfico de radio seguir su avance hacia el sur. [2] [19]
La información obtenida a partir de las señales de radio interceptadas se utilizó para guiar al submarino USS Jack hacia el convoy, y estableció contacto con él frente a la costa noroeste de Luzón en la mañana del 26 de abril. [19] El capitán del submarino, el comandante (más tarde contralmirante) Tommy Dykers, intentó maniobrar para alcanzar una posición desde la que atacar el convoy, pero perdió el contacto cuando se vio obligado a evadir un submarino japonés. Un avión avistó y atacó al Jack unos minutos después, pero el convoy no cambió de rumbo. Dykers recuperó el contacto al mediodía después de avistar el denso humo de escape del Shirataka y emergió una hora antes del atardecer para ponerse en posición de ataque. Sin embargo, se vio obligado a sumergirse cuando otro avión atacó al submarino. [2]
El Jack volvió a la superficie después del anochecer y atacó con éxito después de la puesta de la luna. Dykers descubrió que las escoltas japonesas estaban alertas y no pudo penetrar el convoy. Como resultado, atacó tres veces disparando un total de 19 torpedos desde larga distancia hacia la masa de barcos en el centro del convoy. [2] Estos ataques hundieron el carguero de 5425 toneladas SS Yoshida Maru No. 1 , que transportaba un regimiento completo de la 32.ª División. Los 3000 soldados a bordo se ahogaron cuando el barco se hundió rápidamente. [20] Los barcos japoneses restantes continuaron hacia Manila, donde llegaron el 29 de abril. [21]
El destino de la 32.ª División cambió durante el viaje de Shanghái a Manila. El Cuartel General Imperial estaba preocupado por la creciente dificultad de enviar unidades hacia la línea del frente, lo que significaba que no sería posible completar el refuerzo planeado de la "zona absoluta de defensa nacional" antes de que las fuerzas aliadas llegaran a la zona. Como resultado, se decidió utilizar la división para reforzar al Segundo Ejército en el oeste de Nueva Guinea y las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) orientales (que estaban bajo amenaza directa de ataque) en lugar de enviarla a Mindanao. [21]
El convoy Take Ichi reanudó su viaje a Nueva Guinea el 1 de mayo. Su composición era ahora de ocho transportes (uno de los transportes con destino a Manila había reemplazado al Yoshida Maru ) bajo la protección de Shirataka , Asakaze , Shiratsuyu , dragaminas W-22 , CH-37 y CH-38 . [17] El convoy tomó una ruta especial planificada por la Tercera Flota Expedicionaria del Sur para reducir el riesgo de ataque submarino. [21]
Los operadores de inteligencia de señales estadounidenses detectaron nuevamente la partida del convoy. El 2 de mayo, los analistas calcularon que su tamaño era de nueve transportes y siete escoltas que transportaban 12.784 tropas de la 32.ª División y un número desconocido de hombres de la 35.ª División. Los mensajes descifrados del Código de Transporte Acuático del Ejército japonés también proporcionaron a los aliados la ruta del convoy, la velocidad, las posiciones diarias al mediodía y el destino. Este "extraordinario golpe de inteligencia" fue transmitido a los comandos pertinentes el 2 de mayo y la Armada de Estados Unidos posicionó submarinos para emboscar a los barcos japoneses. [22]
El convoy Take Ichi sufrió un devastador ataque submarino el 6 de mayo. Ese día, el USS Gurnard interceptó a los barcos japoneses en el mar de Célebes cerca del extremo noreste de Célebes . El capitán del Gurnard , el comandante Herb Andrews, sumergió su barco y se acercó con cautela para evitar ser detectado por los aviones. Llegó a una posición de tiro cuatro horas más tarde y disparó seis torpedos a dos transportes. Solo uno de estos torpedos dio en el blanco, y una segunda salva falló sus objetivos previstos pero alcanzó a otro transporte. Andrews luego giró su barco y disparó más torpedos desde los tubos de torpedos de popa del Gurnard que alcanzaron a un tercer transporte. Uno de los destructores japoneses contraatacó al Gurnard y obligó a Andrews a interrumpir su ataque. [20] Sin embargo, el destructor viajaba a una velocidad demasiado alta para que funcionara su equipo de detección y no dañó el submarino, a pesar de lanzar aproximadamente 100 cargas de profundidad . [20] [23]
Dos horas más tarde, el Gurnard subió a la profundidad del periscopio y descubrió que se estaba llevando a cabo un importante esfuerzo para rescatar tropas y equipo de los transportes torpedeados. Esa noche, el submarino torpedeó uno de los transportes averiados que todavía estaba a flote. El ataque del Gurnard hundió los transportes Aden Maru (5.825 toneladas) y Taijima Maru (6.995 toneladas), así como el carguero Tenshinzan Marau (6.886 toneladas). [20] Aunque el esfuerzo de rescate fue relativamente exitoso, 1.290 soldados murieron y gran parte de su equipo se perdió. [21] [22]
Debido a las grandes pérdidas sufridas, se ordenó al convoy Take Ichi que atracara en Halmahera, en la parte oriental de la Isla Norte de Nueva Guinea, en lugar de continuar hacia Nueva Guinea. Los barcos supervivientes llegaron allí el 9 de mayo. [21] Se descargaron ambas divisiones y su equipo y el convoy zarpó hacia Manila el 13 de mayo, a donde llegó el 20 de mayo sin más pérdidas. [17]
Los ataques al convoy de Take Ichi debilitaron la capacidad de combate de las divisiones 32 y 35. Los elementos de combate de la 32.ª División se redujeron de nueve a cinco batallones de infantería y de cuatro a uno y medio batallones de artillería . [21] [24] Sólo cuatro de los seis batallones de infantería de la 35.ª División que viajaban en el convoy llegaron a Halmahera y se perdió gran parte de la artillería de la división. [21]
La pérdida del convoy de Take Ichi ayudó mucho al general del ejército estadounidense Douglas MacArthur en su doble invasión de Hollandia y Aitape el 22 de abril de 1944, a cientos de kilómetros al oeste de la línea de batalla anterior en el este de Nueva Guinea . Las fuerzas de MacArthur pudieron avanzar rápidamente hacia el oeste con bajas mínimas en los siguientes cinco meses hasta Morotai , a poca distancia de Halmahera, en parte como resultado del fracaso de estas tropas japonesas en poder llegar a la mayor parte del oeste de Nueva Guinea. [25]
La destrucción del convoy de Take Ichi también obligó a los líderes japoneses a reconocer que ya no era posible reforzar o defender la mayor parte del oeste de Nueva Guinea. Aunque el comandante del Segundo Ejército de Área , el teniente general Korechika Anami , solicitó que los barcos supervivientes intentaran llevar a la 35.ª División a Nueva Guinea, esta petición fue rechazada por el Cuartel General Imperial. Las pérdidas infligidas al convoy también contribuyeron a la decisión del Cuartel General Imperial de trasladar el perímetro de la "zona absoluta de defensa nacional" de nuevo a una línea que se extendiera desde Sorong hasta Halmahera. [26] Esto representó una retirada estratégica de 1.000 km (600 mi) del perímetro que se había planeado en marzo. [27]
Los oficiales del Estado Mayor de la Armada japonesa se reunieron en Manila en junio para analizar el convoy de Take Ichi. Los oficiales creían que los códigos de comunicación de Japón eran seguros y discutieron explicaciones alternativas para la detección del convoy. Estas explicaciones incluían el aumento de las señales de radio en el momento en que zarpó el convoy que fue detectado por los analistas de tráfico de radio aliados, un oficial japonés en Manila divulgó información accidentalmente y espías aliados que trabajaban en el frente marítimo de Manila transmitieron mensajes por radio sobre la composición y la partida del convoy. La reunión concluyó que los espías aliados fueron responsables de la detección del convoy y que los códigos militares japoneses no se cambiaron. [28]
Algunos de los elementos supervivientes de las divisiones 32 y 35 entraron en acción más tarde contra las fuerzas estadounidenses. La 35 División fue trasladada de Halmahera a Sorong en pequeños barcos durante mayo. [27] El regimiento que había sido enviado a Palaus en abril también fue transferido con éxito a Nueva Guinea. [29] Elementos de la 35 División lucharon posteriormente en las batallas de Biak y Sansapor , pero la mayor parte de la división estuvo estacionada en la península de Vogelkop , donde estuvo aislada desde septiembre de 1944. [30] La 32 División se mantuvo en Halmahera para guarnecer la isla. [27] Gran parte de la división entró en acción más tarde en la vecina isla de Morotai , donde sufrió grandes pérdidas al intentar contraatacar a una fuerza aliada que había establecido una base allí durante septiembre y octubre de 1944. [31]
Tome el convoy de Ichi.