El Convoy JW 55B fue un convoy ártico enviado desde Gran Bretaña por los aliados occidentales para ayudar a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . Zarpó a finales de diciembre de 1943 y llegó a los puertos del norte soviético a finales de mes. Todos los barcos llegaron sanos y salvos.
Durante el viaje, el JW 55B fue abordado por una fuerza alemana centrada en el acorazado Scharnhorst ; no se hizo contacto con el convoy, pero el Scharnhorst fue hundido, en la Batalla del Cabo Norte , por el acorazado HMS Duke of York , un puñado de combatientes ligeros de superficie de la Royal Navy y el destructor noruego HNoMS Stord .
El convoy, compuesto por 19 buques mercantes, partió de Loch Ewe el 20 de diciembre de 1943. Dos destructores y otros tres buques de escolta proporcionaron una estrecha escolta . También había una escolta oceánica, compuesta por el destructor Onslow (al mando del capitán JA McCoy) y otros siete destructores de la Home Fleet . El convoy estuvo inicialmente acompañado por un grupo de escolta local, y más tarde se le unió la escolta oceánica del convoy JW 55A, fuera de Murmansk . Una fuerza de cobertura de cruceros compuesta por Belfast (al mando del vicealmirante R. Burnett ), Norfolk y Sheffield también siguió al convoy, para protegerse contra el ataque de unidades de superficie. La cobertura distante fue proporcionada por una Fuerza de Cobertura Pesada compuesta por el acorazado Duke of York , el crucero Jamaica y cuatro destructores bajo el mando del Vicealmirante Bruce Fraser . [1]
Al JW 55B se le opuso una fuerza de trece submarinos en una línea de patrulla, cuyo nombre en código era Eisenbart , en el Mar de Noruega . También estaba preparada una fuerza de superficie compuesta por el acorazado Scharnhorst y cinco destructores, estacionada en Altenfjord .
El JW 55B partió de Loch Ewe el 20 de diciembre de 1943 acompañado por su escolta local de dos dragaminas y dos corbetas , y su escolta cercana. Dos días después, el 22 de diciembre, se le unió la escolta oceánica, mientras regresaba la escolta local. Al mismo tiempo, la Fuerza de Cruceros, de Murmansk, y la Fuerza de Cobertura Distante, que esperaba en Akureyri , en Islandia , también se hicieron a la mar, estableciéndose en el Mar de Noruega . El convoy fue avistado el mismo día por un avión de patrulla alemán que comenzó a seguirlo; una sucesión de aviones pudo mantener contacto durante los días siguientes, enviando informes precisos sobre el rumbo y la velocidad a la fuerza de superficie en Altenfjord.
El 25 de diciembre, el convoy fue avistado por el U-601 , un barco Eisenbart , y ese mismo día, el almirante Bey, en Scharnhorst , recibió permiso para realizar una salida con su fuerza. Esa noche, el U-716 se acercó lo suficiente como para disparar contra uno de los escoltas, mientras que otro recibió cargas de profundidad . También el 25 de diciembre, al JW 55B se le unió la escolta oceánica del JW 55A, que acompañaba al convoy de regreso RA 55A. A Fraser le preocupaba que una fuerza de superficie alemana llegara al JW 55B antes que él, y ordenó al convoy que cambiara de rumbo. Al final, esto resultó demasiado difícil, pero el convoy se redujo a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) para ayudar en el encuentro. [2]
Scharnhorst no pudo hacer contacto con el JW 55B, pero el 26 de diciembre fue interceptado, primero por los cruceros de Burnett, luego por las unidades pesadas de Fraser, y hundido en la Batalla del Cabo Norte , después de anotar sólo dos impactos menores tanto en el Duke of York como en el Duke of York. destructor Saumarez . Mientras tanto, los submarinos se habían perdido y la manada de lobos de Eisenbart no hizo más contacto con el JW 55B .
El 28 de diciembre, el convoy fue recibido por la fuerza de escolta local del este, tres destructores soviéticos y dos dragaminas, y llegó a Kola sin más incidentes el 30 de diciembre de 1943.
Los 19 barcos del JW 55B llegaron a Murmansk sin pérdidas, mientras que el intento alemán de atacar el convoy provocó la pérdida de su último buque capital operativo en Noruega. A partir de entonces, hasta que el Tirpitz volvió al servicio activo, los convoyes aliados del Ártico no sufrieron ninguna amenaza seria por parte de las fuerzas de superficie de la Armada alemana .
72°15′36″N 28°40′48″E / 72.2600°N 28.6800°E / 72.2600; 28.6800