En la Marina Real ha habido una variedad de convenciones de nomenclatura para los destructores .
Los destructores se desarrollaron originalmente como defensa contra los torpederos, y el primer destructor de torpederos (TBD) de la Marina Real Británica fue el HMS Havock de 1893. A partir de 1906, el término "destructor de torpederos" comenzó a aparecer en la forma abreviada "destructor" cuando se hacía referencia a las flotillas de destructores. No existe ninguna orden oficial del Almirantazgo relacionada con el cambio y el término abreviado "TBD" está presente en la Lista de la Marina hasta 1919, aunque destructor fue el término utilizado en la mayoría de las órdenes oficiales a partir de 1917.
Hasta 1913, los nombres no se asignaban bajo un sistema fijo, lo que dio lugar a una disposición heterogénea, aunque se nombraron sistemáticamente dos grupos: después de ríos y tribus (más tarde las clases E y F , respectivamente). En 1913, con el creciente número de TBD, el Almirantazgo tomó la situación confusa en sus manos; Havock y sus hermanas similares "de 27 nudos " con dos ejes se agruparon como la clase A , y grupos similares de TBD de "30 nudos" se agruparon como la clase B (buques de cuatro chimeneas), clase C (tres chimeneas) y clase D (dos chimeneas). Las clases de barcos posteriores se agruparon como las clases E a K, aunque no hubo clase J. Estos son barcos que el observador reconocería como los precursores del destructor moderno, con la tortuga y la torre de mando baja reemplazadas por un castillo de proa y una timonera con una plataforma de brújula encima.
La última clase de buques construidos con nombres mixtos fueron los Acasta o K del programa 1911-1912. A partir de la clase L del programa 1912-1913, los buques tomaron la letra inicial de su nombre de la letra de la clase, aunque a las clases grandes como la M, R y S se les asignó más de una letra inicial. Los líderes de flotilla generalmente recibieron nombres de personajes históricos (y generalmente navales) famosos y los buques construidos para otros países que habían sido requisados para la Marina Real no fueron asignados al sistema de letras (por ejemplo, los buques ex turcos recibieron nombres "T" y los buques ex griegos nombres "M" con un tema de mitología griega ).
Después de la guerra, las flotillas se formaron con ocho barcos y un líder independiente (más tarde con siete barcos y un líder, más tarde con ocho barcos y ningún líder especializado). A cada clase se le asignó una letra inicial de la que se tomaron los nombres, y los líderes también solían recibir nombres de personajes históricos. Estos barcos, hasta la clase I, se conocen como el "estándar de entreguerras". Una vez más, los barcos apropiados de otras naciones no se asignaron al sistema de letras de clase, sino que tomaron nombres de letras de diseños similares de la Marina Real.
El programa de 1936 produjo barcos suficientemente novedosos como para justificar un cambio en la convención; se aplicaron nuevamente nombres "tribales", aunque los barcos posteriores volvieron al sistema de letras. Las clases de la O a la Z se ordenaron bajo el Programa de Emergencia de Guerra . Habiendo agotado el alfabeto, las siguientes flotillas de emergencia regresaron a la siguiente letra no utilizada del alfabeto. Esta fue C, la clase C de 1930 se transfirió completamente a la Marina Real Canadiense . Como se ordenaron cinco flotillas, se utilizaron grupos de dos letras iniciales; Ca-, Ch- , Co-, Cr- y Ce-, aunque la última flotilla fue cancelada más tarde.
Los buques de la clase G propuestos en 1943 fueron los penúltimos a los que se les asignaron nombres con letras, después de que se adoptaran los temas sistemáticos para los nombres: Batallas, Armas, Condados y Ciudades. La excepción fue la clase Daring de 1949 , cuyos nombres comenzaban con D. Desde la clase County de 1959, también se han asignado números de tipo a los destructores.
Los destructores Tipo 45 , los últimos buques de este tipo de la Royal Navy, han resucitado la convención de nombres con letras, tomando nombres D y repitiendo algunos de los de la clase Daring anterior . [1]