La controversia sobre el inicio del embarazo se produce en diferentes contextos, en particular cuando se trata del debate sobre el aborto en los Estados Unidos . Debido a que el aborto se define como la terminación de un embarazo establecido, en lugar de la destrucción de un óvulo fertilizado, dependiendo de cuándo se considere que comienza el embarazo, algunos métodos de control de la natalidad , así como algunos métodos de tratamiento de la infertilidad, podrían clasificarse como causantes de abortos .
La controversia no es principalmente una cuestión científica, ya que el conocimiento de la reproducción y el desarrollo humanos se ha vuelto muy refinado; las cuestiones lingüísticas siguen debatiéndose por otras razones. La cuestión plantea ramificaciones sociales, legales, médicas, religiosas, filosóficas y políticas más amplias porque algunas personas, como Concerned Women for America , identifican el comienzo de un embarazo como el comienzo de la vida de un ser humano individual. [1] Muchos de estos argumentos están relacionados con el movimiento antiabortista . En esta forma de pensar, si el embarazo aún no ha comenzado, entonces detener el proceso no es aborto y, por lo tanto, no puede contener ninguno de los problemas morales asociados con el aborto, pero si es un embarazo, entonces detenerlo es un acto moralmente significativo.
Una complicación importante es que conceptos ideológicos y religiosos como la " incorporación del alma " (si se dice o no que un ser humano ha pasado de ser mera materia a tener una entidad espiritual en su interior) y la " personalidad " (si se dice o no que un ser humano es un individuo distinto con derechos humanos innatos o no) existen fuera del análisis científico , y por lo tanto muchas personas han argumentado que el comienzo del embarazo no se puede determinar estrictamente a través de evidencia física únicamente. No existe (o puede existir) ningún experimento para medir la espiritualidad de un objeto o ser vivo de la misma manera que se puede estudiar la altura, la temperatura, el peso, etc.
En términos generales, algunos comentarios ideológicos y religiosos han sostenido que el embarazo debería comenzar en el primer momento exacto de la concepción, cuando un espermatozoide humano hace contacto completo con un óvulo . En cambio, otros comentarios han sostenido que la duración del embarazo comienza en algún otro punto, como cuando termina el proceso de fertilización (cuando existe una nueva célula independiente genéticamente distinta del óvulo y el espermatozoide anteriores) o cuando se produce la implantación (cuando el nuevo conjunto de células se aloja contra la pared uterina, lo que le permite crecer rápidamente). Las implicaciones de la ambigüedad significan que, a pesar de que la comunidad científica puede describir los procesos físicos en detalle, no hay consenso sobre qué se debe llamar " aborto " y qué se debe llamar " anticoncepción " o prevención del embarazo. [1]
Tradicionalmente, los médicos han medido el embarazo a partir de varios puntos convenientes, incluido el día de la última menstruación , la ovulación , la fertilización , la implantación y la detección química. [2] Esto ha provocado cierta confusión sobre la duración precisa del embarazo humano, ya que cada punto de medición produce una cifra diferente.
En su reunión anual de 2004, la Asociación Médica Estadounidense aprobó una resolución a favor de que el anticonceptivo de emergencia "Plan B" esté disponible sin receta médica, y una de las afirmaciones de la resolución era que la anticoncepción hormonal que puede afectar la implantación "no puede interrumpir un embarazo establecido". [5] De manera similar, la Asociación Médica Británica ha definido un "embarazo establecido" como aquel que comienza en el momento de la implantación. [6] La definición legal en el Reino Unido no es clara. [7]
Existen otras definiciones. El American Heritage Stedman's Medical Dictionary define "embarazo" como "desde la concepción hasta el nacimiento". [8] Definiciones como ésta pueden añadir confusión a un profano, ya que "concepción" en un contexto científico puede definirse como fecundación, [9] [10] en un contexto médico puede significar tanto fecundación [11] [12] como implantación [13] pero en términos profanos puede significar ambas. [14]
El hecho de que la concepción se refiera a la fecundación o a la implantación aparentemente afectaría incluso a los "embarazos establecidos", como un embarazo ectópico . Si la concepción se define como el momento de la implantación, los embarazos ectópicos no podrían llamarse embarazos. Sin embargo, algunos profesionales médicos que se oponen al control de la natalidad, [15] como Walter Larimore del grupo Focus on the Family , han argumentado que la definición médica de concepción debería incluir la fecundación. [16]
Por último, el método histórico estándar para contar la duración del embarazo comienza a partir de la última menstruación y sigue siendo común entre los médicos, los hospitales y las empresas médicas. [17] Este sistema es conveniente porque es fácil determinar cuándo fue el último período menstrual, mientras que tanto la fertilización como la implantación ocurren fuera de la vista. Una consecuencia interesante es que la datación del embarazo medida de esta manera comienza dos semanas antes de la ovulación.
Aunque muchos defensores del aborto han sostenido que tanto el embarazo como el estado de una vida humana separada se dan en el momento de la fecundación, también existen varios ejemplos de personas dentro de esos movimientos que adoptan puntos de vista alternativos. Por ejemplo, el médico y activista social Bernard Nathanson escribió en su obra de 1979 Aborting America que un momento confirmado de implantación debería considerarse el punto en el que existe un ser humano distinto. Afirmó específicamente (nótese que "alfa" es su abreviatura para un grupo organizado de células): "Bioquímicamente, esto es cuando alfa anuncia su presencia como parte de la comunidad humana por medio de sus mensajes hormonales, que ahora tenemos la tecnología para recibir... sabiendo bioquímicamente que es un organismo independiente distinto de la madre". [18]
En agosto de 2008, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos propuso una regulación para proteger ciertas acciones de los trabajadores de la salud: negarse a proporcionar servicios a los pacientes que los trabajadores de la salud creen que son abortivos. La prohibición de la discriminación contra estos empleados se aplicaría a todas las organizaciones que reciben subvenciones del HHS. Una versión preliminar filtrada en julio proponía que el gobierno federal de Estados Unidos definiera el aborto como la "terminación de la vida [humana]... antes... de la implantación". La propuesta oficial eliminó la definición de aborto, dejando en cambio que la persona objetante defina el aborto por sí misma. Grupos de ambos lados de la controversia creen que la prohibición tiene por objeto permitir que los trabajadores de la salud se nieguen a dispensar DIU y anticonceptivos hormonales, incluida la anticoncepción de emergencia. Ha suscitado críticas generalizadas de los principales grupos médicos y de salud. [19] [20] [21]
En el pasado, el embarazo se definía en términos de concepción. Por ejemplo, el Diccionario Webster definió "embarazo" (o "embarazo") como "haber concebido" (o "el estado de una mujer que ha concebido"), en sus ediciones de 1828 y 1913. [22] Sin embargo, a falta de una comprensión precisa del desarrollo humano, las nociones tempranas sobre el momento y el proceso de la concepción fueron a menudo vagas.
Tanto la edición de 1828 como la de 1913 del Diccionario Webster decían que "concebir" significaba "recibir en el útero y... comenzar la formación del embrión". [22] Sin embargo, la mayoría de las referencias dicen que fue recién en 1875 cuando Oskar Hertwig descubrió que la fecundación incluye la penetración de un espermatozoide en un óvulo. Por lo tanto, el término "concepción" se utilizaba mucho antes de que se descubrieran los detalles de la fecundación . En 1966, se podía encontrar un significado más preciso de la palabra "concepción" en los diccionarios de uso común: la formación de un cigoto viable . [23]
En 1959, el Dr. Bent Boving sugirió que la palabra “concepción” debería asociarse con el proceso de implantación en lugar de fertilización. [24] Se pensó en las posibles consecuencias sociales, como lo demuestra la declaración de Boving de que “la ventaja social de ser considerado como un factor que previene la concepción en lugar de destruir un embarazo establecido podría depender de algo tan simple como un hábito prudente de expresión”. En 1965, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) adoptó la definición de Boving: “la concepción es la implantación de un óvulo fertilizado”. [25]
La definición de la ACOG de 1965 era imprecisa porque, en el momento de la implantación, el embrión se denomina blastocisto , [26] por lo que se aclaró en 1972 como "La concepción es la implantación del blastocisto". [27] Algunos diccionarios siguen utilizando la definición de concepción como la formación de un cigoto viable. [28]
Los métodos de control de la natalidad generalmente impiden la fertilización. [29] Esto no puede considerarse abortivo [30] porque, según cualquiera de las definiciones anteriores, el embarazo no ha comenzado. [31] Sin embargo, la anticoncepción de emergencia puede tener un efecto secundario de prevenir la implantación, permitiendo así que el embrión muera. [32] [33] [34] Aquellos que definen el embarazo a partir de la fertilización posteriormente pueden concluir que los agentes deben considerarse abortivos . [35]
La especulación sobre los mecanismos posteriores a la fecundación es generalizada, incluso aparece en los prospectos de información para pacientes sobre anticoncepción hormonal, pero no hay respaldo clínico. Un pequeño estudio, en el que participaron catorce mujeres, podría considerarse como una prueba de dicho efecto en el caso de los DIU [36] y se ha propuesto un estudio sobre la píldora anticonceptiva oral combinada [37] .
Un tema relacionado que surge en este debate es con qué frecuencia la fertilización conduce a un embarazo establecido y viable . [ cita requerida ] La investigación en pacientes de fertilización in vitro sugiere que los embriones fertilizados no se implantan entre el 30% y el 70% de las veces, aunque se desconoce si esta tasa corresponde a tasas de implantación humana inherentemente bajas (en la concepción natural) o a un estado fisiológico alterado. [47] [48] De los que se implantan, alrededor del 25% sufre una pérdida temprana del embarazo en la sexta semana LMP (después del último período menstrual de la mujer), y un 7% adicional sufre un aborto espontáneo o nace muerto. [49] Como resultado, incluso sin el uso de métodos anticonceptivos , entre el 50% y el 70% de los cigotos nunca resultan en embarazos establecidos, mucho menos en el nacimiento.
La intención de la mujer de evitar el embarazo es un factor importante para que algunos grupos antiabortistas consideren o no abortivo el acto de anticoncepción . Los anticonceptivos hormonales tienen el posible efecto de impedir la implantación de un blastocisto, como se ha comentado anteriormente. Algunos grupos antiabortistas consideran inmoral el uso de estos fármacos con la intención de evitar el embarazo, debido a la posibilidad de que provoquen el fin de una nueva vida humana. [50]
Sin embargo, la anticoncepción hormonal también puede utilizarse como tratamiento para diversas afecciones médicas. Cuando la prevención de la implantación se produce de forma no intencionada como efecto secundario de un tratamiento médico, estos grupos antiabortistas no consideran que la práctica sea inmoral, citando el principio bioético del doble efecto . [51] De la misma manera, cuando se utiliza un anticonceptivo hormonal con la intención de prevenir la fertilización, la reducción prevista de los fallos de implantación , los abortos espontáneos y las muertes por maternidad puede ser mayor que la posibilidad de que el método pueda causar algunos fallos de implantación. [ cita requerida ]
Una aplicación relacionada con el principio del doble efecto es la lactancia materna . La lactancia materna suprime en gran medida la ovulación, pero finalmente se libera un óvulo. El defecto de la fase lútea, causado por la lactancia materna, hace que el revestimiento uterino sea hostil a la implantación y, como tal, puede impedir la implantación después de la fertilización. [42] Algunos grupos pro-elección han expresado su preocupación de que el movimiento para reconocer los anticonceptivos hormonales como abortivos también hará que la lactancia materna sea considerada un método abortivo. [52] [53]
Una proteína llamada factor de embarazo temprano (FPE) se puede detectar en la sangre de una mujer dentro de las 48 horas posteriores a la ovulación si se ha producido la fecundación. Sin embargo, la prueba del FPE es costosa y lleva mucho tiempo; la mayoría de las pruebas de embarazo temprano detectan la gonadotropina coriónica humana (hCG), una hormona que no se secreta hasta después de la implantación. Definir el embarazo como el que comienza en el momento de la implantación hace que el embarazo sea una condición que se puede evaluar fácilmente. [ cita requerida ]
La distinción en valor ético entre personas existentes y personas futuras potenciales ha sido cuestionada. [54] Posteriormente, se ha argumentado que la anticoncepción e incluso la decisión de no procrear en absoluto podrían considerarse inmorales sobre una base similar al aborto . [55] En este sentido, el comienzo del embarazo no necesariamente puede equipararse con el momento en que es éticamente correcto o incorrecto ayudar o intervenir. [ cita requerida ] Desde un punto de vista consecuencialista , una acción de asistencia o intervención puede considerarse básicamente equivalente ya sea que se realice antes, durante o después de la creación de un ser humano, porque el resultado sería básicamente el mismo, es decir, la existencia o no existencia de ese ser humano. [ cita requerida ]
Cualquier dispositivo o fármaco que actúe después de la implantación se considera convencionalmente un abortivo más que un anticonceptivo.
Plan B es el anticonceptivo de emergencia más utilizado disponible. Es importante que los pacientes y los médicos comprendan claramente el mecanismo de acción (MOA) del fármaco... los datos sugieren que cuando se administra antes de la ovulación, puede tener un MOA posfertilización.
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