Philco (acrónimo de Philadelphia Battery Company ) [1] es un fabricante estadounidense de productos electrónicos con sede en Filadelfia . Philco fue pionera en la producción de baterías, radios y televisores. En 1961, la empresa fue comprada por Ford y, a partir de 1966, pasó a llamarse "Philco-Ford". Ford vendió la empresa a GTE en 1974, y fue adquirida por Philips en 1981. En América del Norte, la marca Philco es propiedad de Philips. En otros mercados, la marca Philco International es propiedad de Electrolux .
A principios de la década de 1920, Philco fabricó baterías de almacenamiento, unidades eliminadoras de baterías con "alimentación por enchufe" (transformadores enchufables) y cargadores de baterías. Con la invención del tubo rectificador, que hizo que fuera práctico alimentar radios con enchufes eléctricos, en 1928, Philco entró en el negocio de la radio. [2] Siguieron a otros fabricantes de radio como RCA , Atwater-Kent , Zenith Electronics , Freshman Masterpiece, FADA Radio (Frank A. D'Andrea Radio) y AH Grebe en el negocio de las radios alimentadas por batería. A fines de 1930, vendían más radios que cualquier otro fabricante, una posición que mantuvieron durante más de 20 años. [3]
Philco construyó muchas radios y televisores icónicos , incluida la clásica radio de madera con forma de catedral de la década de 1930 (también conocida como "Baby Grand") y la serie de receptores de televisión Predicta de la década de 1950.
Philo Farnsworth , a quien se le atribuye la invención del primer sistema de televisión de tubo de vacío totalmente electrónico y totalmente funcional ( patente estadounidense 1.773.980 , presentada el 7 de enero de 1927), trabajó en Philco de 1931 a 1933. [4] [5]
Philco fue fundada en 1892 como Helios Electric Company. [6] Desde sus inicios hasta 1904, la empresa fabricó lámparas de arco de carbono . A medida que esta línea de negocio se tambaleaba lentamente durante la última década del siglo XIX, la empresa atravesó tiempos cada vez más difíciles. Como Philadelphia Storage Battery Company, en 1906 comenzó a fabricar baterías para vehículos eléctricos . Más tarde suministraron baterías de carga doméstica a la incipiente industria de la radio. La marca Philco apareció en 1919. [7] De 1920 a 1927, todas las radios funcionaban con baterías de almacenamiento que eran bastante caras y, a menudo, sucias en el hogar.
Un producto de consumo de gran éxito en agosto de 1925, llamado "Eliminador de batería de alimentación por enchufe", era una unidad rectificadora que permitía a los usuarios hacer funcionar sus radios alimentadas por batería desde enchufes estándar de pared o de luz. En 1927, se habían vendido más de un millón de estas unidades, pero la invención del rectificador de tubo de vacío (incorporado en la línea de aparatos de radio de 1928) hizo que esta tecnología quedara obsoleta.
En 1926, Philco decidió empezar a fabricar radios. [8] Las primeras radios Philco se introdujeron a mediados de 1928 y ese año se produjeron 96.000, lo que convirtió a las radios Philco en el vigésimo sexto fabricante del país en volumen de producción. [9] Hasta ese momento, la mayoría de las radios se fabricaban a mano y tenían un precio accesible para consumidores relativamente adinerados. Atwater Kent, el principal vendedor de radios, casualmente también estaba ubicado en Filadelfia.
La Philadelphia Storage Battery Company decidió que los precios de las radios podían ajustarse para un mercado masivo incorporando técnicas de cadena de montaje que entonces sólo utilizaba la industria automotriz. En el año modelo 1929, Philco estaba en tercer lugar detrás de Atwater Kent y Majestic (Grigsby-Grunow Corp) en ventas de radios. En 1930, la compañía vendió 600.000 radios, recaudó 34 millones de dólares y fue el principal fabricante de radios del país. En 1934, habían captado el 30% del mercado de radios doméstico. [10]
Las radios Philco eran económicas sin sacrificar la calidad ni la durabilidad. Al igual que otros fabricantes de la época, ofrecían una amplia línea de radios, comenzando con equipos de cinco tubos hasta llegar a las consolas de alta fidelidad con 20 tubos en 1937-38. Philco también fabricó radios alimentadas por batería, que en ese entonces se llamaban "radios de granja", la mayoría de las cuales tenían gabinetes idénticos a sus versiones alimentadas por CA. El Philco "Baby Grand" (hoy llamado radios "catedral" por los coleccionistas) tenía una forma que presentaba una parte superior arqueada que envolvía desde los lados hasta la parte superior. Esto se debió en parte a razones económicas, ya que una pieza de madera formaba tanto la parte superior como los lados. Philco vendió mucho más de este estilo que cualquier otro fabricante, un total de más de dos millones (en más de veinte modelos, con entre cuatro y once tubos) desde 1930 hasta 1938; [11] muchos de ellos existen hoy en día en colecciones. Según los estándares actuales, la mayoría siguen siendo radios de banda AM de excelente rendimiento cuando se restauran.
Algunas de sus innovaciones fueron muy futuristas. De 1939 a 1941, vendieron radios que funcionaban mediante control remoto inalámbrico, [9] el "Mystery Control" de un solo tubo, utilizado en su modelo de 13 tubos 116RX-SU (o 39-116). [12] Esta característica no fue ofrecida por ningún otro fabricante hasta los receptores estéreo de la década de 1970. Philco ocupó el puesto 57 entre las corporaciones de los Estados Unidos en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial . [13]
Otro producto interesante fue el tocadiscos Philco "Beam of Light" de 78 RPM que se comercializó en 1941 y 1942. Estas unidades tenían un pequeño espejo unido a la aguja del tocadiscos. Se enfocaba un haz de luz sobre el espejo, lo que hacía que una luz vibrante incidiese sobre una célula fotoeléctrica y produjera la señal de audio. Si bien este sistema tenía algunas ventajas sobre el cartucho de fono de cristal estándar de la época, no era confiable y hoy es una unidad muy difícil de restaurar.
En 1941, en respuesta a las necesidades externas de personal capacitado en electrónica , Philco fundó una organización de capacitación e instalación que evolucionó hasta convertirse en su división TechRep, con cientos de personas denominadas ingenieros de campo o TechReps en puestos en todo el mundo. [14] Esta división más tarde se convirtió en la base de la organización Ford Aerospace .
Philco comenzó a comercializar radios para automóviles en 1930 y luego se expandió a otras áreas, incluidos los acondicionadores de aire (1938), refrigeradores (1939), congeladores domésticos (1946), televisores de consumo (1947), cocinas eléctricas (1949), lavadoras y secadoras de ropa para el hogar (1954) y productos de entretenimiento para el hogar. Su primer televisor de consumo, el modelo de mesa 48-1000 de 1948, tenía una pantalla en blanco y negro de 10 pulgadas (25 cm) y se vendía por 395 dólares estadounidenses (4482 dólares en 2023).
En 1954, Philco había liderado la industria de la radio en volumen de ventas durante 24 años consecutivos, vendiendo más de 30 millones de radios. [15]
Philco también fue pionera en la transmisión televisiva, lanzando la estación experimental W3XE en Filadelfia en 1932. En 1941, la estación se convirtió en la tercera operación de televisión con licencia comercial en los Estados Unidos como WPTZ. Se vendió a Westinghouse Broadcasting en 1953 y se convirtió en KYW-TV , una estación propiedad y operada por CBS .
El televisor Philco Predicta se presentó en 1957 como modelo del año 1958. Era un televisor en blanco y negro con el tubo de imagen montado en una cápsula orientable única sobre un pedestal. Hubo muchas versiones: tubos de imagen de 17" o 21", gabinetes de madera o metal y versiones de mesa o de piso, algunas con sintonizadores UHF poco comunes. Su tubo de imagen especialmente diseñado y de alto ángulo de deflexión (para lograr una profundidad de adelante hacia atrás poco profunda) resultó ser poco confiable y le costó caro a la compañía en reparaciones y reputación. El modelo de 1959 incluía un modelo de consola y un modelo de mesa. [9] Muchos de ellos se vendieron a moteles y bares debido a la conveniencia de la disposición del tubo giratorio. Se discontinuó en 1960; un fracaso decepcionante para Philco. [16] Debido al diseño único, el Predicta es el favorito de los coleccionistas y se pueden encontrar fácilmente ejemplos restaurados.
A finales de 1953, los ingenieros de Philco Corporation inventaron el transistor de barrera de superficie , [17] el primer transistor de alta frecuencia adecuado para su uso en computadoras de alta velocidad. [18] Philco Corporation había producido una película de producción a fines de la década de 1950 sobre sus procesos de fabricación de transistores de barrera de superficie y desarrollos de productos que se tituló " Transistores Philco: los pequeños gigantes del futuro " [1].
Un artículo de noticias de mayo de 1954 describe el desarrollo por parte de Philco de un transistor recubierto de indio de preproducción que usaba silicio en lugar de germanio y que dependía de mejoras adicionales en el refinamiento del silicio para llevarlo a producción. [19]
En junio de 1955, la Agencia de Seguridad Nacional y la Marina de los Estados Unidos firmaron un contrato con Philco para construir una computadora científica especializada con transistores basada en la tecnología de transistores de barrera de superficie de Philco. El proyecto se denominó SOLO, ya que la idea era tener estaciones de trabajo personales potentes, y la computadora más tarde se denominó comercialmente Philco Transac S-1000. [20] La computadora científica a gran escala con transistores SOLO finalmente se construyó y se entregó a la Agencia de Seguridad Nacional en noviembre de 1957. [21] Philco también firmó un contrato con la División de Investigación de la Cuenca David Taylor de la Marina de los Estados Unidos en 1955, para construir una computadora a mayor escala totalmente transistorizada utilizando su tecnología de transistores de barrera de superficie, que se denominó modelo CPXQ y más tarde se convirtió en Philco Transac S-2000. [18] [22]
Philco había desarrollado y producido un cerebro informático transistorizado en miniatura para los aviones de combate a reacción de la Marina en 1955, al que se llamó "Transac" (C-1000, C-1100), que significaba "Transistor Automatic Computer" (Computadora automática de transistores). El cerebro informático Transac de Philco había utilizado sus transistores de barrera de superficie de alta frecuencia en el diseño de los circuitos. [23] [24] [25]
Chrysler y Philco anunciaron que habían desarrollado y producido la primera radio para automóvil totalmente a transistores del mundo y lo anunciaron en la edición del 28 de abril de 1955 del Wall Street Journal . [26] Chrysler puso a disposición la radio para automóvil totalmente a transistores, modelo Mopar 914HR, en el otoño de 1955 para su nueva línea de automóviles Chrysler e Imperial de 1956, como una opción de 150 dólares (1.706 dólares en 2023). La planta de fabricación de radios de Philco en Sandusky, Ohio, había producido la unidad de radio para automóvil totalmente a transistores para Chrysler Corporation, que también utilizó los transistores de barrera de superficie de Philco en el diseño de sus circuitos. [27] [28] [29] [30]
En 1955, Philco desarrolló y produjo los primeros modelos de fonógrafo totalmente a transistores TPA-1 y TPA-2. Esto se anunció en la edición del 28 de junio de 1955 del Wall Street Journal . [31] Philco había comenzado a vender estos fonógrafos en el otoño de 1955 por $59.95 ($682.00 en 2023). La edición de octubre de 1955 de la revista Radio & Television News (página 41) publicó un artículo detallado de página completa sobre el nuevo fonógrafo de consumo de Philco. Los modelos TPA-1 y TPA-2 de fonógrafo portátil totalmente a transistores de Philco reproducían solo discos de 45 rpm y usaban cuatro baterías "D" de 1,5 V como fuente de alimentación. "TPA" significa "Transistor Phonograph Amplifier" (Amplificador de fonógrafo a transistores). Su circuito usaba tres transistores de frecuencia de audio de unión fusionada con aleación PNP de germanio de Philco. Después de que terminó la temporada de 1956, Philco discontinuó los modelos de fonógrafos portátiles de 45 rpm totalmente a transistores, ya que los transistores eran demasiado caros en comparación con los tubos de vacío. [32] [33]
Los modelos de computadora científica Philco Transac S-1000 y la computadora de procesamiento electrónico de datos S-2000, fueron las primeras computadoras a gran escala fabricadas comercialmente con transistores, que se introdujeron en 1957. [34] [35] Utilizaba transistores de barrera de superficie discretos en lugar de tubos de vacío (el circuito integrado aún no se había inventado). [18] [36] [37] [38] También utilizaba un sumador rápido, inventado por Bruce Gilchrist , James H. Pomerene y YK Wong del Instituto de Estudios Avanzados . Incorporaba una técnica de aceleración para sumadores asincrónicos que reducía el tiempo de propagación de los arrastres aditivos. [39]
En 1959, Philco desarrolló y produjo el primer televisor portátil transistorizado alimentado por batería. [40] Este modelo de televisor se llamó "Safari" y contenía 21 transistores. Philco había desarrollado el transistor difuso de microaleación VHF (MADT) [41] y lo utilizó en el televisor portátil Safari. [42] El precio de venta minorista fue de $250,00 ($2613 en 2023) más el costo de la batería recargable, que fue de $5,25 adicionales ($55,00 en 2023). [43]
En 1962, la computadora Philco 2000 Modelo 212 fue elegida para su uso en el famoso Complejo Cheyenne Mountain del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte . Tres de ellas se instalaron ese año [ cita requerida ] y funcionaron hasta 1980. También se utilizaron en los laboratorios de investigación de Westinghouse Electric y General Electric .
En 1960, el Courier 1B , construido por Philco, se convirtió en el primer satélite repetidor activo. El Courier 1B fue construido por la división Western Development Labs (WDL) de Philco, anteriormente conocida como "Army Fort Monmouth Laboratories" ( Fort Monmouth ).
En 1960, la NASA contrató a Philco para construir la red mundial de estaciones de seguimiento para el Proyecto Mercury y todos los proyectos espaciales posteriores de transporte de humanos en el espacio hasta que la red de estaciones terrestres fue reemplazada por los satélites de comunicación TDRS en la década de 1990. Los Laboratorios de Desarrollo Occidental de Philco finalmente se convirtieron en Space Systems/Loral , que continúa fabricando naves espaciales. En años posteriores, la empresa produjo controles electrónicos para automóviles, sistemas de seguimiento aeroespacial y satélites artificiales.
En 1963, Philco también fue responsable del diseño, fabricación, instalación y servicio de todas las consolas utilizadas en ambas salas de control de operaciones de misión (también conocido como Control de Misión) en el Edificio 30 del Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA en Houston, Texas. [44] Los representantes técnicos de Philco trabajaron con el personal de la NASA para diseñar e integrar las consolas con el hardware y los sistemas de la NASA. Las consolas se utilizaron para las misiones Gemini , Apollo , Skylab y Space Shuttle hasta 1998. Las consolas diseñadas e instaladas por Philco en el Control de Misión 2 en el Centro Espacial Johnson se han conservado y se restaurarán a su configuración de la era Apollo para fines históricos. La sala de control está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el "Centro de Control de Misión Apollo".
En 1971, Philco-Ford comenzó a vender sistemas de purificación de agua basados en ósmosis inversa que utilizaban membranas en forma de tubo desarrolladas por la empresa para filtrar y desalinizar agua cruda contaminada para servicios públicos municipales y manufacturas. [45]
El 11 de diciembre de 1961, Ford Motor Company compró Philco y continuó ofreciendo productos de consumo, sistemas informáticos y proyectos relacionados con la defensa. [46] [47] La empresa, que había suministrado a Ford algunas de sus radios para automóviles ya en la década de 1930, continuó proporcionando a Ford receptores de radio para automóviles y camiones; también se realizaron inversiones en productos de consumo para la producción de televisores en color. Junto con los televisores en color y en blanco y negro, Philco continuó produciendo refrigeradores, lavadoras, secadoras, acondicionadores de aire, estufas, radios, radios portátiles de transistores, fonógrafos portátiles, sistemas de consola de audio con muebles de alta calidad "Mastercraft" y sistemas estéreo de componentes.
En 1966, la empresa denominó los productos Philco como "Philco-Ford" y los sistemas estéreo de consola alcanzaron su apogeo durante 1966 y 1967, con una construcción de gabinetes de alta calidad y potentes sistemas de chasis estéreo de consolas de 100 y 300 vatios. Philco fue en su momento uno de los mayores productores de muebles del mundo, pero el fin de los gabinetes de muebles de "alta calidad" junto con los equipos estéreo estaba cerca. Los gabinetes de madera maciza con enchapados fueron reemplazados por compuestos de madera más económicos cubiertos con papel de vinilo y piezas de madera plástica. Los sistemas electrónicos de calidad que se habían construido en los Estados Unidos fueron reemplazados por nuevos diseños y sistemas, diseñados y construidos en una planta propiedad de Philco-Taiwán. Con el tiempo, todos los productos electrónicos de consumo serían fabricados por Philco-Taiwán, para reducir los costos de producción y ser más competitivos en el mercado. La tendencia predominante en la industria era trasladar la fabricación de productos electrónicos de consumo a Asia para reducir el costo de la mano de obra y la producción, y Philco-Ford no fue una excepción. En Estados Unidos se siguieron fabricando bienes de consumo pesados (electrodomésticos grandes), como refrigeradores, aparatos de aire acondicionado y lavadoras-secadoras, junto con receptores de televisión.
Ford abandonó el negocio de las computadoras unos años después de adquirir la empresa. [48]
En 1973, se presentó una línea completa de refrigeradores innovadores, que constaba de ocho modelos "Cold Guard" de lado a lado, que usaban aproximadamente un tercio menos de electricidad que las marcas competitivas comparables. [49] Pero en enero de 1974, Ford estaba ansioso por deshacerse de los productos para el hogar en las líneas de Philco, que no estaban funcionando bien. [48] Las negociaciones con el fabricante de electrodomésticos White Consolidated Industries (WCI) comenzaron en enero, pero se cancelaron en marzo. [48] En septiembre, Ford y GTE Sylvania , el mayor competidor de Philco, anunciaron la venta de las partes no automotrices del negocio, con la excepción de la nueva gama de refrigeradores, que Ford también conservó. El acuerdo se cerró el 11 de diciembre. [48]
En 1977, GTE vendió Philco International a su anterior pretendiente, White Consolidated Industries. [50] (En 1986, WCI fue comprada por AB Electrolux ).
La empresa (así como la marca Sylvania) fue adquirida a GTE por Philips en 1981 para que Philips pudiera usar su marca registrada en los Estados Unidos . [ cita requerida ] Philco había podido evitar que Philips usara su marca registrada debido a los nombres que sonaban similares, por lo que Philips había vendido sus productos en los Estados Unidos bajo el nombre " Norelco ". Philips luego usó el nombre Philco para productos electrónicos de consumo promocionales y licenció el nombre para marcas privadas y productos electrónicos de consumo de estilo retro. Philips también licenció la marca Philco a Funai para decodificadores digitales para televisores analógicos en los EE. UU. [ 51 ] A partir de septiembre de 2019, el sitio web de EE. UU. ya no funciona.
En Brasil , Philco (entonces Philco-Hitachi ) fue adquirida en 1989 por Itautec , convirtiéndose en Itautec-Philco y en agosto de 2005 Itautec vendió Philco a Gradiente . En agosto de 2007, Gradiente vendió la marca a un grupo de inversores, que tenían la intención de licenciarla al fabricante de electrodomésticos brasileño Britânia. [52] [53]
En 2003, el Grupo Merloni adquirió los derechos de la marca Philco (de Philco International) para su uso en Italia . [54] La italiana Philco produce electrodomésticos en afiliación con la ex Bendix Corporation y Thorn EMI Moyor Electronics (por ejemplo, la lavadora automática Bendix 71258 1000 de 1986). A partir de 2006, la empresa es principalmente conocida en Australia .
En Argentina , en marzo de 2004, Philco fue adquirida por un grupo de inversores argentinos. La presencia de Philco en Argentina data de 1930 y sigue siendo una marca tradicional de electrodomésticos en este país. Fabrica heladeras por Helametal Catamarca SA (Philco Argentina). Toda la línea de electrónica, LCD TV, Autoestéreos, Aire Acondicionado, MWO, Audio & DVD, está representada por Newsan SA SANYO y DatandHome SA, con la línea de lavarropas, lavavajillas, aire acondicionado, calefones, también del mismo grupo.
En Chile , la marca pertenece a Fuji Corp SA, empresa que comercializa parlantes, auriculares, accesorios para audio, TV y telefonía, así como electrodomésticos y artículos eléctricos, bajo esta marca.
En Italia , los televisores de la marca Philco fueron producidos durante la década de 1980 por Imperial Electronics de Milán .
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