El contingente nativo de Natal era una gran fuerza de soldados auxiliares en la Sudáfrica británica , que formaba una parte sustancial de las fuerzas de defensa de la colonia británica de Natal . El contingente entró en acción durante la guerra anglo-zulú de 1879. La Policía Montada de Natal se creó en 1873 para reforzar las defensas de Natal. En ella se alistó a oficiales europeos, suboficiales y nativos. La infantería se creó en 1878. La mayoría de las tropas alistadas procedían de las tribus basuto y mpondo, que tenían una larga experiencia en la lucha contra los zulúes .
La legislatura de Natal estableció la Policía Montada de Natal en 1873 y nombró al Mayor JG Dartnell como comandante. Sin embargo, tardaron en asignar fondos para la organización. [1] El primer soldado se alistó en marzo de 1874. [2] El primer cuartel general estuvo en Fort Napier en Pietermaritzburg . [3]
La infantería fue creada en 1878 bajo el mando del teniente coronel Anthony William Durnford como parte de la fuerza expedicionaria de Zululandia. [4]
La estructura del NNC siguió el modelo de las unidades de infantería británicas regulares de la época. Cada regimiento constaba de dos o tres batallones , divididos en diez compañías de 100 soldados negros cada una, con seis suboficiales europeos y tres oficiales europeos por compañía. Las unidades recibían un entrenamiento rudimentario en el mejor de los casos. [5] Los elementos del entrenamiento estándar de infantería británica no se añadieron hasta después de la Guerra Zulú.
Debido a las limitaciones presupuestarias, los británicos no pudieron proporcionar uniformes a las tropas del NNC. En su lugar, los soldados vestían la vestimenta tribal tradicional con un pañuelo de tela roja alrededor de la frente, [5] el único elemento que los distinguía de los guerreros zulúes . Los suboficiales y oficiales vestían uniformes caqui y negros.
Debido principalmente a limitaciones logísticas y presupuestarias, pero también al temor de la población europea de que armar a la población negra crearía un grave riesgo de seguridad, inicialmente menos de uno de cada diez soldados del NNC recibió fusiles; el resto se las arregló con azagayas tradicionales y escudos de piel de vaca. [5] [6] : 17 Los oficiales y suboficiales, alrededor de 90 hombres por batallón, llevaban fusiles, municiones y bayonetas. [6] : 22 Además, a los soldados a los que se les proporcionó un arma de fuego de mosquete solo se les proporcionaron cuatro rondas de munición en cualquier momento. La mayor parte del NNC luchó con lanzas y escudos africanos tradicionales y solo alrededor del 20% de la unidad tenía algún tipo de arma. [a]
Al comienzo de la guerra anglo-zulú en enero de 1879, el comandante del NNC, el coronel Durnford, expresó con frecuencia su opinión de que las tropas del NNC debían ser utilizadas como exploradores del ejército británico que avanzaba, ya que su apariencia (similar a la de los guerreros zulúes) confundiría a los exploradores zulúes. El NNC estaba, en su opinión, particularmente bien adaptado a los roles de reconocimiento e infantería ligera , ya que los soldados del NNC generalmente estaban en mejor condición física que los soldados regulares británicos (algunos de los cuales sufrieron golpes de calor y enfermedades resultantes de la sobreexposición al sol en el verano sudafricano) y no estaban sobrecargados con equipo pesado. En cambio, el comandante de las fuerzas británicas, Lord Chelmsford , con frecuencia asignaba tropas del NNC a tareas menores, negándose a reconocer sus habilidades de combate.
El desempeño en el campo de batalla fue desigual. En la batalla de Isandhlwana , las unidades del NNC lucharon junto a sus homólogos británicos y sufrieron grandes bajas. Muchos NNC murieron en combate cuerpo a cuerpo mientras intentaban retirarse a través del río Buffalo. En la batalla de Rorke's Drift , los oficiales, suboficiales y soldados del NNC que poseían armas de fuego fueron desplegados a lo largo de la barricada. El resto del NNC, despojado de su mando y armado solo con lanzas, fue apostado fuera de la barricada de bolsas de harina y cajas de galletas dentro del corral de ganado con paredes de piedra. [7] : 401 Se dispersaron y huyeron tan pronto como la fuerza zulú apareció a la vista, algunos suboficiales y el capitán Stephenson se unieron a ellos. El teniente Gert Adendorff y un cabo suizo del contingente, Christian Ferdinand Schiess , permanecieron con este último ganando la Cruz Victoria por su valentía en la batalla subsiguiente.
Después de Isandlwana y Rorke's Drift, los comandantes británicos en Sudáfrica se preocuparon por la lealtad de sus destacamentos del NNC, y muchos de ellos se incorporaron a la Guardia Fronteriza de Natal . El NNC entró en acción por última vez en Hlobane , donde varias tropas del NNC y una pequeña fuerza británica fueron emboscadas y asesinadas por tropas zulúes. Después de la guerra, el NNC se disolvió y las tropas regresaron a la vida civil.
Aunque la mayor parte de la NNC estaba formada por soldados de infantería, la Caballería Nativa de Natal añadió una fuerza de caballería . Formada por seis tropas de aproximadamente cincuenta hombres cada una, la NNH se reclutó en gran parte entre los amaNgwane, una tribu de Natal tradicionalmente hostil a los zulúes y otras tribus, así como entre los cristianos negros de la Misión de Edendale. La NNH estaba mucho mejor equipada que sus homólogas de infantería; vestían uniformes europeos de color canela, montaban a caballo con el equipo completo y llevaban una carabina estriada además de las tradicionales lanzas. Las unidades de la NNH estaban dirigidas por oficiales europeos vestidos con llamativos uniformes celestes.
Cinco tropas de la NNH estuvieron presentes en Isandlwana . Tres formaron el escuadrón de caballos Zikhali, llamado así por su jefe. Los soldados lucharon bien contra los zulúes y fueron despedidos al final de la batalla por el coronel Durnford, que estaba ansioso por salvar a la mayor cantidad posible de sus hombres de la caótica batalla. Los soldados montados de la NNH escaparon rápidamente del campo de batalla, y se atribuye a muchos soldados negros de la NNH el haberse detenido para llevar a los soldados nativos y británicos que luchaban por escapar del campo de batalla a pie. En particular, Horace Smith-Dorrien fue rescatado y llevado a un lugar seguro por un soldado de la NNH. Alrededor de 200 soldados de la NNH sobrevivieron a Isandlwana, pero a diferencia de la infantería de la NNC, fueron comprometidos nuevamente con la guerra; el resto de la NNH vio acción en la batalla de Kambula y en la batalla de Ulundi . Después de la guerra, la NNH se mantuvo como fuerza policial en la Zululandia conquistada y vio acción durante las guerras civiles zulúes que comenzaron a principios de la década de 1880. La NNH finalmente se disolvió durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902 , bajo una iniciativa del gobierno para desarmar a las unidades totalmente negras en Sudáfrica por temor a que pudieran aliarse con los bóers .
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