Christian Ferdinand Schiess VC (7 de abril de 1856 – 14 de diciembre de 1884) fue un suizo que recibió la Cruz Victoria , la condecoración más alta y prestigiosa que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth por su valentía frente al enemigo . Murió en la pobreza a los 28 años.
Schiess nació en Burgdorf , Suiza , el 7 de abril de 1856 y pasó un tiempo en un orfanato después de que sus padres murieran. En 1870 se unió al ejército francés y luchó en la guerra franco-prusiana . Schiess sirvió más tarde en el Armée de l'Est y, por lo tanto, fue internado en su país de origen cuando se rindió allí. Fue a Sudáfrica en 1877 y se presentó voluntario para la última guerra xhosa . Cuando comenzó la guerra anglo-zulú, el veterano de 22 años fue nombrado cabo del contingente nativo de Natal del ejército británico en Sudáfrica. [1]
El 22 de enero de 1879, en Rorke's Drift , Natal, el cabo Schiess, a pesar de sufrir ampollas en el pie causadas por unas botas que no le quedaban bien, demostró una gran valentía cuando la guarnición se retiró a la línea de defensa interior y los zulúes ocuparon el muro de sacos de maíz que habían sido abandonados. Se arrastró a lo largo del muro para desalojar a uno de los enemigos y logró matarlo a él y a otros dos antes de regresar a las defensas interiores. [2] [3]
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En 1880 [2], el general Sir Garnet Wolseley le concedió la Cruz Victoria por sus servicios en Rorke's Drift. Schiess fue el primer hombre que sirvió en una unidad nativa local en recibir la Cruz Victoria, ya que la regla de "solo británicos" se rompió bajo presión política, y también fue el primer ciudadano suizo en recibirla. [1]
Después de que las fuerzas de voluntarios se disolvieran, no logró encontrar trabajo, ni siquiera de las autoridades británicas. Fue brevemente a la India, pero finalmente regresó a Sudáfrica. En 1884, fue encontrado en las calles de Ciudad del Cabo sufriendo de exposición y desnutrición. La Marina Real lo encontró, le dio comida y le ofreció un pasaje a Inglaterra a bordo del Serapis . Aceptó, pero enfermó durante el viaje y murió. Sus restos fueron enterrados en el mar aproximadamente a 13°00′S 07°24′O / 13.000, -7.400 (Christian Ferdinand Schiess (entierro en el mar)) .
Se desconoce si había un retrato del cabo Schiess. Según algunos, en el cuadro de Lady Butler La defensa de Rorke's Drift se lo muestra recostado a la izquierda, apoyado en las bolsas de maíz . [ cita requerida ]
La mención para la Cruz Victoria de Schiess fue otorgada como:
Por su notable valentía en la defensa del puesto de Rorke's Drift la noche del 22 de enero de 1879, cuando, a pesar de haber sido herido en el pie unos días antes, se distinguió mucho cuando la guarnición estaba rechazando, con la bayoneta, una serie de asaltos desesperados hechos por los zulúes, y mostró gran actividad y devota valentía durante toda la defensa. En una ocasión, cuando la guarnición se había retirado a la línea de defensa interior y los zulúes ocupaban el muro de sacos de maíz que habían sido abandonados, se arrastró a lo largo del muro, sin ninguna orden, para desalojar a un zulú que estaba disparando mejor de lo habitual y logró matarlo, y a otros dos, antes de que él, el cabo, regresara a la defensa interior. [2]
Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo del Ejército Nacional . [4]
Durante muchos años, la historia de Schiess fue prácticamente desconocida en su país natal. Sin embargo, en los últimos años ha sido recordada por el Museo de los Suizos en el Extranjero en el Castillo de Penthes en Ginebra [5] y por la rama suiza de la Legión Real Británica . [6]
En la película Zulu de 1964 , Dickie Owen interpreta a Schiess como un soldado mucho mayor que durante la Batalla de Rorke's Drift.